在之前的文章中，作者和大家聊了晋系军阀和奉系军阀。今天，我们聊聊近代历史上非常有名的桂系军阀。在桂系军阀鼎盛时期，控制了6个省，下下来16个军。其实，桂系军阀的势力并不是最大的，但桂系军阀的军队战斗力强悍，一直就有“桂军凶如猛虎恶如狼”的说法。那么，桂系军阀到底拥有多少军队呢？今天，我们就聊聊桂系军阀的问题。
首先，我们聊聊近现代历史上军阀混战的原因。17世纪中期，已经统治了200多年的明朝灭亡，东北的清朝开始大举入关。在10多年的时间里，清朝逐步消灭了南明诸王和农民军势力，确立了对全国各个地区的统治。清朝的军队，分为了八旗军和绿营军。八旗军属于清朝入关之前建立的军队，属于清朝的野战主力，八旗军又分为了满洲八旗、汉军八旗和蒙古八旗，数量有20余万人。绿营军则是清朝入关之后，明朝陆续投降的部队。
清朝八旗军数量太少，根本无法管理全国。在明朝投降部队的基础上，清朝组建了绿营军。由于使用了绿色的旗帜，因此被称为绿营军，绿营军负责协助八旗战，大概有60多万军队。进入清朝统治的后期，具体来说，进入乾隆、嘉庆时代，清朝八旗军和绿营军的战斗力，已经严重拓华。嘉庆皇帝在位时期，面对白莲教起义，朝廷需要依靠各地组建的团练武装镇压。1840年之后，清朝经历了一系列的战争，例如鸦片战争、第二次鸦片战争、清法战争、甲午战争、庚子战争等等。
面对西方列强们的威胁，清朝不得不开放大量的通商口岸，割让了大片的土地。依靠八旗军和绿营军，已经无法稳定清朝的统治，清朝的统治已经风雨飘摇。在这样的情况下，清朝高层开始了著名的清末改革。其中，组建新军属于重头戏。在著名的彰德会操之后，鉴于北洋新军和南洋新军的表现，清朝开始鼓励各地的总督、巡抚们，建立新军部队。请注意，这些新军后来成为了军阀混战的主要家底。清朝各地虽然基本上都组建了新军部队，但并没有能够挽救清朝的命运。
1912年，大清朝的黄龙旗落地，清朝灭亡。随后，由于一系列胤祀的相互影响，再加上没有强有力的人物维持局面，1916年之后，全国出现了军阀相互混战的动荡局面。1916年之后，全国各地出现了大大小小的军阀势力，在北方，出现了直系军阀、皖系军阀、奉系军阀、晋系军阀等等。在南方，则出现了桂系军阀、粤系军阀、滇系军阀、川系军阀、黔系军阀等等。各路军阀相互进攻，百姓们的日子非常苦。
老舍先生的著作《茶馆》中，大傻杨的唱词，真实反映了百姓们的真实生活：“闹军阀，乱打仗，白脸的进去黑脸的上；赵打钱，孙打李，赵钱孙李乱打一炮谁都不讲理；为打仗，买枪炮，一堆一堆给洋人老爷送钞票；为卖炮，为卖枪，帮助军阀你占黄河他占扬子江。老百姓，遭了殃，大兵一到，粮食牲口一扫光。”我们具体聊聊桂系军阀，至于为什么被称为桂系军阀，则是因为广西简称桂，广西的省会，当时在桂林。桂系军阀又分为了老桂系和新桂系，因为，每个军阀集团内部，也并不是铁板一块，会存在大大小小的势力。军阀集团对外与外部军阀混战的时候，内部各个派系也在内斗。
起初，桂系军阀仅仅控制了广西地区，军队的数量只有几万人。请注意，军队是军阀争霸的资本。但是，军队的数量需要取决看当地的承受能力。换而言之，就是看当地的财力物力能够供养多少军队。广西位于岭南地区，当地的地质结构复杂，再加上长期的经济滞后，广西地区当时的经济条件有限，供养的军队数量也有限。这样的局面维持到了20年代的后期，1926年，北伐战争开始。在北伐战争中，桂系军阀下辖的军队，一路上立下了汗马功劳。不得不说，北伐战争的进展确实非常顺利。
在半年的时间里，北伐战争从珠江流域达到路长江流域。在这一阶段，桂系军阀的势力，逐步控制了广东、广西、湖南、湖北4个省份。随后，北伐战争继续进行，奉系军阀败退之后，桂系军阀的势力，趁机扩大到了河南省、河北省。此时，桂系军阀的控制区，成了一字长蛇阵，从岭南地区一直延伸到了华北地区。这是桂系军阀的鼎盛时期，下辖了16个军，控制了6个省，军队的总兵力达到了30余万。俗话说月满则亏，北伐战争之后，四大军阀为了争夺利益，上演了百万军队参与的中原大战。
在这次战争中，西北系军阀土崩瓦解，晋系军阀损失惨重。至于桂系军阀，损失自然也不小。桂系军阀的控制区，从6个省，迅速下降到了广西1个省。桂系军阀的军队，下降到了10多万人，不过，主体力量还在。请注意，桂系军阀下辖的部队，战斗力很强。在30年代中期，大军向陕北迁移的过程中，曾经与桂系、滇系、黔系、川系的军队较量，得出了“滇军、黔军两只羊，桂军凶如猛虎恶如狼”的评价。
在桂军的各个部队中，主力部队配发了英式钢盔，这一点让其他西南军阀的部队羡慕嫉妒恨。在抗战中，不得不说，桂系军队打得还是不错的。在40年代末期，各路野战大军南下的过程中，桂军曾经被视为“硬骨头。”当然，经过千锤百炼之后的各路野战军，战斗力非常强悍，桂系军队也是一败再败。关于各路军阀的故事还有很多，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。