居乡勿为乡愿，居官勿为鄙夫。
——曾国藩
上面那句话选自晚清名臣曾国藩的家书，这短短一句话里，入仕的愿望之迫切已经跃然纸上，而他无论在朝在野都不愿泯于众人的志向也显露无疑。曾国藩是晚清名臣，一生仕途坦荡，身居高位。但是，他所达到的高度却是我们这个年代的人难以直观感受到的，那么，如果曾国藩生活在现代，他所达到的官位又会是怎样的呢？
初入宦海，无往不利
嘉庆十六年，一个普通的男婴降生在湖南一个普通的家庭里，这就是曾国藩。他的祖先是赫赫有名的曾子，父亲却只是一个普通的私塾老师。在晚清那个时代里，许多最后功成名就的人都有着显赫的家世，而曾国藩只有自己刻苦勤奋的天性。
道光十八年（1838），当时年仅27岁的曾国藩就已经接连通过会试和殿试，中了三甲，赐同进士出身。这对于他来说是一个相当值得骄傲的成绩，毕竟当时能考上进士的人往往要参加多次科举，而科举三年才举办一次，等好不容易考上的时候，自己都变成半个老头子了。所以，年轻的曾国藩站在这群人之中可谓是鹤立鸡群，就连皇帝也格外看中他，亲自定他为第二名。
俗话说“学而优则仕”，曾国藩也顺势进入仕途，进入了翰林院，成了军机大臣穆勒阿的门生，做一名庶吉士。庶吉士没有品级，其实不是一个确切的官职，而是一个负责替皇帝处理文书工作、起草文件的短期职位，比起正式的工作更像是一种实习经历。一定要说的话，有些类似于我们今天的博士生，一边学习一边进行需要的工作。不过，因为庶吉士身在中央，工作内容也很重要，所以对于当时的曾国藩来说是一个光明的起点。
1840年，他就得到了升职，做了翰林院的检讨。虽然检讨这个名字听起来不太好听，职务却很重要，要负责参与国史的修订。也就是说，我们今天看到的清史里可能就有曾国藩的笔墨。而且，检讨在翰林院里是仅次于编修的职位，这样看来，这份工作很像是今天社会研究所里的历史研究员兼任副所长，可谓是前程似锦了。三年后，他又成了四川乡试的一名正考官。虽然这不过是个负责监考的临时职务，没有相应的现代职务可以对应，不过我们可以简单地理解为高考的考官和出题人。
不久后，曾国藩又回到了他熟悉的翰林院，做过侍讲和文渊阁校理，侍讲主要的工作是修改勘定公文，也就是把公文修改得更加符合皇帝的要求，比较像是现代的秘书岗位；而文渊阁校理的工作比较简单，主要是在皇家的藏书楼里整理典籍和图书，可以理解为是今天国家级图书馆的管理员。
他在翰林院里所做的这些工作虽然看起来很不起眼，但是却为日后的宦海沉浮打了相当牢固的基础，而曾国藩本人的个性也在这段时间里慢慢沉淀下来。
位高权重，升迁不止
1847年，曾国藩的官位得到了一次巨大的提升。先后当上了内阁学士和礼部侍郎，内阁学士是从二品的大官，还在国家最高机构工作，可以相当于现在的高级秘书。而礼部负责外交、科举等等很多非常重要的事情，他的官职可以算是一个综合性部门的副部长了。而此时，他仅有36岁，简直年轻到令人震惊。
而更可怕的是，曾国藩的晋升之路并没有到此为止，两年内，他还担任过兵部、刑部和吏部三个部门的侍郎，也就意味着曾做过多个综合性部门的副部长。而当时的六部划分结构比今天的各部门简单，所分管的事务更多，权力也更大，曾国藩所得到的权力也并非今天的副部长可比。
也正是这些经历让他简在帝心，当太平天国占据清朝半壁江山的时候，道光帝一下子就想起了这个年轻却能力出众的人，要求他立刻停止丁忧，和湖南巡抚一同举办团练——也就是组织民兵对抗太平天国。而这支团练部队也成了后来威名赫赫的湘军前身。
曾国藩心思缜密，办事认真，在组织团练的时候严肃纪律，又采用了新式武器，让湘军的战斗力大大提升。而在他平定太平天国的过程中，还先后做了三个地方的军务，被委任为两江总督，加兵部尚书头衔。
总督是一个不小的职位，在清朝是负责管辖一个或几个省份行政、军事乃至经济事务的最高长官，官阶是正二品。不过如果兼任兵部尚书的话就会提高到从一品，也就是实际上的最高品级。如果说只掌管一个省行政事务的巡抚的选择的省长的话，总督就是多个省份的省长兼省委书记，还担任这片地区的军事职务，其权势远非一个普通的省长可比。
物极必反，柳暗花明
曾国藩的升迁竟还未停止。同治年间，清廷为了自救开展了轰轰烈烈的洋务运动，曾国藩成了这一运动的中央代表人物。在皇帝的支持下，他一度晋升，先被封为体仁阁、武英殿大学士，也就是说内阁三大殿几乎都有他的名字。此后还成为了直隶总督，也就是今天北京、天津和河北的行政长官，地位几乎可以与今天的国务院总理相比。
这个时候的曾国藩几乎可以说是一人之下万人之上，除了慈禧太后和同治皇帝以外，他就是晚清最有权势的人。在他的提议下，洋务运动发展迅速。
但也是在这之后不久，时任直隶总督的曾国藩受命办理天津教案，但他的处理却最终让自己在官场上栽了一个大跟头。为了平息法国人的怒火，他下令处死8人，充军流放25人，还将当时的天津知府知县都革职，发配到了黑龙江。不仅如此，他命令当地赔偿了外国人46万两银子，最后让崇厚派使团向法国道歉。
或许他的处置方法是考虑了当时情况的，但是这样卑躬屈膝的结果并不能让清廷满意。在朝廷人士和民间舆论都充斥着不满的情况下，曾国藩不得不引咎辞职，并退让位给李鸿章。
曾国藩的仕途并没有到此为止。不久后，他又被起复任两江总督，最终死在任上，结束了他的仕途和人生。
曾国藩的人生与他的仕途是分不开的，他一生仕途坦荡，一度位极人臣。如果放在今天也是身兼多个要职的要人，不愧于他的谥号“文正公”。