在封建王朝，皇帝是最高统治者，是大臣们人人争相巴结的对象。
干得好不如舔得好，如果跟皇帝搞不好关系，做出再大的贡献也白搭，甚至前程和性命也会搭进去。
因为越是干得好的官员，别人就会把你当做眼中钉，妒忌你的同僚也越多；在皇帝跟前说你坏话的人，诋毁、攻击、污蔑你，参你一本的人也越多。
张之洞是清末"清流派"的代表人物，所谓的"清流派"，首先是政治立场坚定，坚定不移拥护大清统治；其次是这些人标榜清廉，两袖清风，不跟腐败分子同流合污，关心国计民生。
跟李鸿章相比，张之洞表面上是比较有正义感和使命感的政治家，为国家考虑的比较多，不像李鸿章那样拉帮结派，以个人私利为重。同时也是个比较有远见，有战略眼光的军事家。
光绪七年至十年(1881至1884年)间，张之洞任山西巡抚，面对鸦片盛行，人民生活困苦的现状，张之洞强力禁烟，提拔清廉官员，致力改善人民生活水平。
中法战争时，主张坚决抵抗、寸步不让。
甲午战争时反对割让台湾，想方设法想保住台湾。
义和团盛行时，反对慈禧利用义和团；八国联军侵华时，主张东南互保，避免人民卷入战乱。
甲午战争后，推动洋务运动，主张富国强兵。
因此，张之洞的忠诚度深受慈禧欣赏，统治者就喜欢这样的下属，所以他才一再被慈禧提拔，历任山西巡抚，两广总督，湖广总督，两江总督之职，成为不折不扣的封疆大吏。
尽管如此，张之洞也不敢怠慢，居安思危，想方设法跟慈禧搞好关系，讨老人家欢心。
1894年是中国的国耻年，在这一年中日爆发战争，不可一世的北洋水师被东洋人打得屁滚尿流。很多仁人志士痛心疾首，痛不欲生。
可是大清统治者慈禧满不在乎，花费150万两银子，全心全意操办自己的六十岁盛典。
为了博取顶头上司欢心，满朝文武都绞尽脑汁送礼，张之洞也挖空心思想投其所好，给老领导一个惊喜。
张之洞首先通过慈禧身边的工作人员——太监，了解到到了老人家常常失眠，灵机一动就想到了一件宝贝。
张之洞履职的地方多，见过的世面广，张之洞以前听说古代印度有个宝贝能治疗失眠多梦，于是就想方设法买了一个。
这个宝贝名叫"杵法器"是佛教的产物，经过大师开光，是金子做的，上面镶嵌有翡翠，因此也叫翡翠降魔杵，而西藏人则叫它金刚降魔杵，意思是说它像金刚一样对妖魔鬼怪有无比的震慑力。
所谓的降魔杵，形状很像镂空的葫芦，不过这个葫芦两头一样大小，两端尖尖的，尖端处雕刻着一尊佛像。
降魔杵有20厘米长，小巧玲珑，很适合手中把玩。
慈禧见到之后，听身边的太监说，这个降魔杵法力无边，能降魔除妖，破解魔咒、逢凶化吉。
慈禧一听满心欢喜，从此杵不离手，朝夕相伴。
慈禧是一国之"君"，富有四海，什么样的宝贝没有见过，为什么对这个小玩意情有独钟呢？
首先慈禧虽然昏庸残暴，心狠手辣，但声称自己信佛，经过官宣，把自己包装成救苦救难、拯救天下苍生的观世音，后来又有马屁精给慈禧起了个不伦不类的外号——老佛爷。而慈禧也不分公母，欣然接受。
既然慈禧信佛，所以就对佛教神器非常喜欢。
其次，做一个统治者也很身心疲累。既要想方设法愚弄百姓，让他们逆来顺受当顺民；还要防止暴民造反。既要大臣团结一致为自己效力，还要挑动大臣们勾心斗角，好玩平衡驾驭他们；既要害人杀人如麻，还要防止别人害自己。
老佛爷年轻的时候，为所欲为什么都是不怕；到了晚年就会迷信因果报应，对自己做过的坏事记忆犹新；怕冤鬼索命，怕将来死后到阴间被审判。晚上睡觉的时候，就辗转反侧，心惊胆战，噩梦不断。
"总有刁民想害朕"这句看似玩笑话，就非常形象生动地刻画出老佛爷这种统治者的心虚和恐惧。
我们今天社会也是如此，有的人干了一辈子缺德事，靠原罪敛财无数，但晚年性情大变，不是他们良心发现、反省自己，而是求助于预言大师，阴阳先生和气功大师，拼命地烧香拜佛，试图贿赂天神，减轻罪责。
而且慈禧没有文化，是个愚昧的统治者，觉得列强都是魔鬼，被列强欺负就是魔鬼作怪，自己只要有了降魔杵，不用富国强兵，不用花那么多军费，就可以将列强轻松搞定。
总而言之，是慈禧做亏心事太多了，害怕鬼叫门，有了降魔杵，有了精神安慰，心理上有了依靠，晚上睡觉就安生多了，所以老人家才会对那个宝贝爱不释手。
不得不说，这至少证明“清流”如张之洞，也同样具备会拍马屁，揣摩上意，讨领导欢心的超级能力。