上个世纪，我国空军装备十分老旧，大多数作战部队还在使用歼-7等老式战斗机作战，装备最好的部队也只有升级过的歼-8型战斗机。这些战机拦截B-52这些老式轰炸机还可以，但是在F-15、F-16等第三代战斗机面前就十分脆弱了。毕竟我国当时只有很少一部分空军单位可以使用空对空导弹，其中大部分飞行员只能使用机炮与航空火箭弹作战，技术性能差的可谓一言难尽。如果当年爆发了战争，歼-7战斗机在面对国外先进战斗机时几乎毫无优势可言，我国空军只有依靠飞行员的勇气，才有可能获取战争胜利。
▲我国空军曾经的主力，连雷达都没有安装
当时，周边不少国家或地区都引进了先进的作战飞机，日本空中自卫队装备了上百架F-15J，韩国也不甘落后。在这种情况下，我国迫切需要一款先进的战斗机来守卫本国海空。自己设计并生产一款先进战机这几乎不可能，我国当时连第三代战斗机都没接触过，别说设计了，就算是送一架全新的F-14到我国，飞机设计人员可能都无从下手。既然无法自己制造，那就只能从外国购买了，毕竟当时先进战斗机是我国空军的刚需产品。美国等西方国家基本上不用考虑，毕竟这些国家军售往往会带有很强的政治性，购买了就基本被纳入其势力范围，永世不得翻身。
我国空军曾经考虑采购格鲁曼公司生产的F-14战斗机，或者是装备了J-79发动机的F-16战斗机。美国人也专门为我国搞出了一个“和平典范”项目，大量先进战斗机和坦克会被“寄存”在中国，如果苏联入侵，中国军队就可以用这些装备与苏联军队对抗。北约寄希望于通过所谓和平典范将中国变成在亚洲牵制苏联军事力量的桥头堡，自然不会吝惜武器装备来武装中国。就算未来中国与美国产生分歧，美国也可以轻易断掉中国武器零部件来源。我国并没有上当，而是选择无视美国这一计划。苏联解体后，美国转而将中国作为自己的假想敌，直接撕毁了之前的大部分协议，甚至拒绝向我国提供黑鹰直升机的零部件。我国只能以人道主义救援名义从美国私下采购部分零部件，由此更能看出与美国进行军火贸易的缺点。
▲F-14曾是世界上最先进的三代战斗机
西方国家不可靠，所谓和平典范也是包藏祸心，那就只能从俄罗斯采购了。1991年，苏联已经解体，俄罗斯无力养活庞大的空军机群，就连米高扬、苏霍伊等设计局也因长时间没有订单而面临破产。在这种情况下俄罗斯只能选择将不少战斗机封存，或者是干脆出售给其他国家。俄罗斯制造的战斗机基本上只会收取一个成本价格，并且不会附加任何政治要求，一手交钱一手交货。于是，我国从俄罗斯引进了近300架Su-27和其他型号的战斗机，组成了我国空军第一支三代机机队。甚至现在的歼-11、歼-15等战斗机都在一定程度上借鉴或者直接使用了Su-27的设计理念。可以说，Su-27就是中国现代战斗机之父。
▲歼-11战斗机
我国于1992年首次引进Su-27战斗机，至今已经有接近三十年。当时，Su-27战斗机的战备任务很重，几乎每天都有相应的飞行或转场任务，这使Su-27战斗机机体老化十分严重。虽然其中大部分已经经过一次大修，并做了全面的机内检测，但仍然有可能出现事故。我国的Su-27战斗机已经走到了一个时间节点，要么是选择退出现役，要么干脆进行升级。升级还是退役，这是个问题。
▲Su-27战斗机
总的来看，这些Su-27战斗机将会逐步停飞、退役，剩下的飞行员刚好可以直接改飞歼-16或者歼11战斗机。Su-27虽然比较先进，与日本的F-15战斗机作战也不会吃亏，但它们终归太老了。战斗机老化后，飞行成本、维护费用都会直线上升。比起养着一群二梯队的老旧战斗机，不如咬咬牙直接用更新的歼-16来替代它们。未来的Su-27战斗机可能会逐步改装为无人靶机、无人导弹等武器，不太可能在我国空军的战斗序列中出现。随着我国经济的不断发展，原先当作宝贝的第三代战斗机也能国产化，甚至可以生产之前想都不敢想的第四代战斗机。