SpaceX的猎鹰9号（Falcon9）和联合发射联盟(ULA)的阿特拉斯5号（AtlasV）火箭分别从卢森堡的通信企业SES获得了一份双卫星发射合同。
对于SpaceX来说，这只是一系列商业合同中的最新一项，这些商业合同不仅有助于它实现不断进步的发射业务，还有助于它与SES保持多年的牢固关系。
SPACEX和ULA都从SES获得了双卫星发射合同
对于ULA而言，SES-20/21是近两年来授予阿特拉斯5号火箭的第一份商业发射合同。截至2020年，洛克希德·马丁·波音公司自2016年12月以来一直没有发射过一颗商业卫星。
新闻记者斯蒂芬·克拉克推特
这两项任务都是把两颗叠在一起的中型通信卫星送入地球静止轨道。尽管欧洲发射提供商阿丽亚娜空间公司(Arianespace)将发射成本分摊到两颗卫星上的做法很常见，但这种做法从未真正流行于美国发射提供商。猎鹰9号和阿特拉斯5号计划在2022年之前发射各自的SES任务。
SpaceXSES-10任务
SpaceX在SES方面拥有悠久的历史，包括执行SES-10任务时，猎鹰9B1021成为首个在2017年3月两次发射和降落的轨道级助推器。
鉴于阿特拉斯5号火箭根本无法与猎鹰9号在商业上公平竞争，ULA自2018年9月以来赢得的首个商业发射合同令人非常惊讶。对于要求更复杂、价值更高的任务(大多是政府部门的任务)，ULA仍能保持优势，但在SpaceX于2010年代中期开始定期发射后，该公司的商业市场份额几乎降至零。
阿特拉斯5号火箭
根据公众信息，阿特拉斯5号火箭(大约2016年)的绝对最低成本是1.1亿美元，一枚阿特拉斯V401火箭能够将4.7吨(~10500磅)送入地球静止转移轨道(GEO)。另一方面，猎鹰9号的商业底价低至5000万美元，它可以将5.5吨重的火箭发射到同一轨道，同时还可以回收火箭助推器。
SpaceX的猎鹰9号
那么，如果ULA将要发射的SES卫星将由波音公司制造，这也就不足为奇了。SpaceX的合同包括诺斯罗普·格鲁曼公司制造的两颗(可能是三颗)通信卫星。无论如何，合同对两家公司(尤其是SES)来说都是好消息，可能意味着向更小的地球同步通信卫星迈进，允许在一次发射中两个或更多的航天器。