商周时期，雍容厚重、精美绝伦的青铜器大量出现，开启了我国辉煌灿烂的青铜时代，从此青铜文化也在广博浩瀚的中国文化中留下了浓墨重彩的一笔。
在青铜工艺发展了一千多年以后，又出现了一种附属于青铜器的金属工艺，它精细美妙，巧夺天工，让人目眩神迷、叹为观止。它就是金银错，也叫错金银。
金银错工艺作为一种图案装饰，最早始见于商周时代的青铜器，后来也主要用在青铜器的各种器皿、车马器具及兵器等实用器物上。
它到春秋中晚期才流行起来，到了汉代发展到顶峰，单从考古发现的战国、汉代的金银错青铜器就数以千百计。“夕阳无限好，只是近黄昏”，对于中国的青铜时代来说，金银错只是最后那一抹绚丽的晚霞。
无论是“金银错”，还是“错金银”，金银二字容易明白，但“错”又是什么意思呢？这个“错”字，还是必须和金银联系起来才能说清楚。
我国古代最权威的字典《说文解字》这么解释“错”：“错，金涂也。从金，昔声。”什么意思？简而言之，就是把金银涂画于青铜器上。清代杰出的训诂学家段玉裁注释说：“错，俗作涂，又作措，谓以金措其上也。” 广义上来说，凡是在器物上布置金银图案的，就叫金银错。
中国古代在青铜器上做金银图案纹饰的方法，目前发现的主要有二种：
一是镶嵌法，一是涂画法。
镶嵌法又叫镂金装饰法，分刻槽、錾槽、镶嵌、磨错四步骤；
涂画法即今之“鎏金”，分制造“金汞剂”、金涂、金烤三步骤。
用涂画法制成的金银错青铜器，在金银错脱落的地方，没有任何凹痕，这是和镶嵌法的一大区别。现存的战国秦汉金银错青铜器，多数是用这种“金银涂”方法制成的。
汉语中有个词叫“错彩镂金”，“镂金”可以看作金银错的“镶嵌法”，而“错彩”可以看作金银错的“涂画法”，因为古代图画纹饰也叫“错”，古代画彩也叫“错彩”。
如果把全器都涂上金，而没有任何花纹图案，即没有“错彩”，只是素面，就不能叫“错金”。
我国古代金银错的装饰图案，主要有三种：
一是以鸟虫书为主的各种美术字，二是云纹、菱纹、三角纹、雷纹、勾连纹等几何图案，三是动物纹、狩猎纹以及各种动物造型的青铜器上的眼、眉、鼻、嘴、爪、毛、羽的描画等。
在技艺手法上穷极工巧，在图案纹饰上极尽精致，通过两种不同的金属交相辉映，让整件器物都熠熠生辉，这是金银错工艺的迷人之处。
随着时代的发展，金银错工艺早已不限于应用在青铜器上，而已经延及铁器、玉器等，为各式精美的器物穿上那最华美的外衣。