提到唐朝，就会想起贞观之治，有人说这是大盛世，李世民是如此的英明神武，开创了盛世。
虽然贞观之治的确不错，但是后人可能过大地夸大了它的含金量，因为贞观之治还有很多不足的地方。
贞观四年，李世民“狩于鹿苑，见野人多褴褛”，发现很多穷人连衣服都穿不起。
贞观六年，李世民心痒难耐想要去泰山封禅，魏征劝阻他不要搞事。
理由是：从伊水和洛水往东，一直到泰山、东海，“茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条”，远不是什么天下大治的景象。
贞观十一年，李世民往怀州游猎。有人上奏，批评朝廷长期勒令“山东众丁”营造宫苑，还说如今的徭役“不下隋时”，可与暴隋相比，怀州、洛阳以东“残人不堪其命”，老百姓都要活不下去了。
太宗对着侍臣发怒，说这种批评是在诋毁君王，“有似咒诅”。
从史书上我们可以看出“贞观之治”确实有一些拿出手的成就。
不过需要说明的是，这些成就的取得主要是在贞观前期。
到了中后期，李世民骄傲自满的情绪开始滋长，思想和行为也随之发生变化，以“隋亡为戒”的历史教训逐渐被封存起来。
比如，在贞观初期，李世民出于个人形象的塑造和统治的需要，把自己打扮成一个工作勤劳、生活节俭的英主。
随着时间的推移，戒奢以俭的思维就慢慢被骄奢淫逸取代。他终于厌倦了作秀，桎梏在内心深处的“兽性”部分渐渐苏醒。
像“求骏马于万里，市珍奇于域外”之类的事情很快就成了李世民的生活主题。
由于李世民腐败的肚子越来越大，百姓的负担也就越来越重，很多服役的农民“道路相继，兄去弟返，首尾不绝，远者五六千里，春秋冬夏季略无休时”。
为了逃避徭役，有些地方的人甚至自断手足，并称之为福手或福足。
那么贞观之治到底是一个怎么样的时代呢？根据跟大唐交好的高昌国国王称：大唐的水平，跟隋朝比差远了，甚至只达到了隋朝的一半。
李世民死后，儿子李治曾询问户部官吏，才发现隋朝时期国家人口八百万户，而到了他这儿，人口还不到四百万户。合着这么多年，国家人口一直都在负增长啊！