三国两晋时期，在中国的民间出现了一支影响巨大的道教支派--李家道。李家道也是最不受封建统治者待见的道教支派，这与其携带的反叛基因有直接关系。
李家道的创立者为蜀中八仙之一的李八百。李八百名李阿，是三国时四川人。李阿行为怪异，每天白天到成都乞讨，晚上回到青城山歇息。乞讨所得的食物，都分给穷人。后来李阿听说汉中有个叫唐公昉的人一心向道，于是到汉中度化唐公昉。
李阿先是到唐公昉家为奴，获得了主人的深度信任。不久之后，李阿身上长满了恶疮，脓臭流了一地，眼见活不长久。正当唐公昉垂泣不舍的时候，李阿对他说，“我这病还可以抢救一下，只要有人将我身上的恶脓舔干净就好！”唐公昉家大业大，马上叫三个婢女为李阿舔疮。这是仙人的试炼，婢女舔疮当然没有效果。李阿说，“她们舔不行，需要你亲自施为。”唐公昉到底是个有仙缘的人，他强忍着恶心，为李阿舔掉恶脓，通过了考验。这时李阿才摊牌：自己是仙人，只为度化唐公昉而来。唐公昉一家鸡犬升天，都成仙而去。这个故事和北魏国师寇谦之与老师成公兴学道的故事很类似，只不过寇谦之没有通过最后一关的考验。
李阿的身份也是朦胧不明。李阿到底是谁，成为了一个谜。传说李阿会算命预测，但从不开口说话，只用表情传递。如果预测的结果不好，则表现一副愁容；反之，则喜动颜色。李阿的预测每次都中，被传为奇谈。《神仙传》记载三国时有道士李意，曾被刘备召见卜算吉凶。李意准确预测到刘备将大败，而身死白帝城。从李意的预测模式来看，可能他就是李阿。到了晋朝时，有四川道士李宽到了江南，也号称是李八百。所谓李八百，意即活了八百岁。按这样的解释，如果说李宽就是李阿倒也说得通。
李宽到江南传道，因为用符水治病的本领超强，吸引了数千信众。这样李家道在江南得到广泛传播。李家道教人导引行气等修炼法门，李家道道士以符水治病，设静庐斋戒，以“无为”为教旨，有一系列道教活动的制度和仪轨。成为当时极兴盛的道教支派。东晋著名道教学者葛洪记载，当时道教有很多支派，大多“血煞生食”，而李家道不屠宰，以无为为旨，受到民众的信奉。每次李宽布道之时，公卿百姓云集其门，成为一时盛事。
统治者对李家道却怀有很深的疑虑。当时兴盛的道派不少，但像李家道这样不受统治者待见的不多。原因就隐藏在李家道中流传的八个字当中：老君当治，李弘应出。李家道传言，太上老君将再次转世，化名为李弘统治天下。《神咒经》上说，李弘为道教真君，在末世劫运的大动乱之后，李弘将出世，圣贤及仙人道士将为其辅佐，使天下重归太平。那个时候，道法将更兴盛，人们生活安康多寿。《神咒经》的出现与李家道也脱不了关系，从内容看，很多系李家道道士编撰。
以宗教为名，组织民众反抗统治，古今中外早已有之。西晋开始，底层百姓往往以“老君当治，李弘应出”为口号，组织发动农民起义。从西晋到南北朝，以“李弘”为名的农民起义就发生了十多次。一直到唐宋时期，民间还盛传李八百的神话，依旧有零星的“李弘”农民起义的发生。这样的道教支派，封建统治者怎么会待见呢？
在统治者不遗余力地打压和改造之下，民间道教逐渐走向没落，上清派、灵宝派等道教支派逐渐成为道教的主流。李家道遂成绝响，但李八百的神话，却一代一代流传至今。