姜维北伐，文学作品中称为九伐中原，是指三国时期蜀国大将军姜维北伐曹魏的战争。公元234年（蜀汉建兴十二年），蜀汉丞相诸葛亮“出师未捷身先死”在五丈原病逝后，蜀国后主刘禅加封姜维右监军、辅汉将军，统率诸军，进封平襄侯。随后，姜维历任司马、镇西大将军，兼任凉州刺史、卫将军、大将军，朝廷授予符节。因此，非常明显的是，在后诸葛亮时代，姜维逐渐成为蜀汉独当一面的大将。当然，对于姜维来说，也扛起了北伐中原的重任。
按照陈寿在《三国志》中的记载，公元238年—公元262年之间，姜维共进行了十一次北伐。连年征战，蜀汉的国力耗损过度。对于姜维北伐来说，虽然他喊着北伐中原，匡扶汉室，可是，姜维的主攻方向，却不是传统意义上的中原之地，而是集中在今甘肃省一带。那么，问题来了，姜维喊着北伐中原，为何却经常往甘肃跑？对此，在笔者看来，姜维把主攻方向放在今甘肃省一带，才是他的高明之处。
一
首先，对于中原之地，主要指今河南省、山东省、山西省、河北省、陕西省等地。至于最核心的区域，自然是今河南省一带。而就曹魏来说，则定都于今河南省洛阳市一带。而就姜维来说，历次北伐的目标，则大多在今甘肃省一带，这显然是远离中原的地方。比如公元247年（延熙十年），姜维率兵出陇右（今甘肃陇山、六盘山以西），与魏雍州刺史郭淮、讨蜀护军夏侯霸战于洮西（洮水以西）。比如公元249年（延熙十二年）秋，姜维督军进攻雍州（今陕西关中及甘肃东部），依傍曲山（今甘肃岷县东百里）筑两城。
再比如公元254年（延熙十七年）六月，姜维乘机率军攻魏，李简献城降，姜维占狄道（今甘肃临洮）。十月，姜维率军进围襄武（魏陇西郡治，今甘肃陇西南）。不久之后，魏军撤退，姜维乘胜进击，破河关（今甘肃临夏西北）、临洮（今甘肃岷县）等县，并迁河关、临洮、狄道三县百姓入川，率军撤回。因此，非常明显的是，在蜀汉丞相诸葛亮病逝后，姜维北伐的主攻方向，都放到了远离中原的甘肃一带。对此，在笔者看来，姜维之所以经常往甘肃跑，原因主要分为以下几点。一方面，在失去荆州之地后，蜀汉事实上无法直接进攻中原之地。
二
公元219年，镇守荆州的关羽发起了襄樊之战。彼时，关羽率领大军包围了曹魏的襄樊之地，而在襄樊之后，就是南阳等中原之地。因此，对于关羽来说，直接威胁到了中原之地，这也是曹操一度想要迁都，从而来避其锋芒的重要原因。但是，在襄樊之战中，孙权派遣吕蒙偷袭了荆州，导致关羽大意失荆州。在失去荆州三郡后，不仅诸葛亮的《隆中对》难以实现了，蜀汉也失去了进攻中原的重要平台。而从益州出发的话，想要威胁到中原之地，显然是非常现实的，因为这中间隔着关中等曹魏重兵把守的地方。
在不具备直接进攻或者威胁中原之地的背景下，姜维选择将主攻的方向放到今甘肃省一带，无疑是比较明智的选择。正是因为远离中原之地，导致曹魏在该地区的兵力部署是比较薄弱的。比如诸葛亮第一次北伐曹魏的时候，陇右多个郡县就背叛了曹魏，归降了蜀汉，这意味着曹魏在该地区的根基不是非常深厚。在曹操逐鹿中原的时候，该地区是韩遂、马超等诸侯的势力范围，直到公元215年前后，曹操名义上占据了该地区。当然，因为长期在荆州、扬州等地和蜀汉、东吴作战，促使曹魏能够在该地区投入的资源是比较有限的。
三
所以，在笔者看来，姜维经常往甘肃跑，显然是在践行避实击虚这一兵法理念。避实击虚，意思是指避开敌人的主力，找敌人的弱点进攻。又指谈问题回避要害。出自《孙子·虚实》。在诸葛亮第一次北伐之前，曹魏实际上在整个雍凉地区的兵马，都是比较薄弱的。不过，在诸葛亮多次北伐之后，曹真、司马懿等大将坐镇的关中等地，已经聚集了大量精兵。在此基础上，不仅魏延的子午谷奇谋难以实现，直接进攻关中之地，更是以卵击石，几乎不可能获得什么成果。
既然如此，姜维喊着北伐中原，吸引曹魏的注意力，却兵锋一转，攻打曹魏的陇右地区，无疑是比较灵活的策略。另一方面，对于本就出自今甘肃省天水市一带的姜维，显然对这一地区的情况比较熟悉，从而起到知己知彼的效果。姜维（202年~264年），字伯约，天水郡冀县（今甘肃省天水市甘谷县）人。公元228年，蜀汉丞相诸葛亮第一次北伐曹魏时，姜维受到猜忌，不得已投降蜀汉，得到诸葛亮的重用。
四
最后，作为天水郡人士，姜维对于今甘肃省一带的风俗民情是比较熟悉的，这有助于分化瓦解该地区的势力，从而起到事半功倍的效果。比如公元249年（延熙十二年），朝廷授予姜维符节。秋，姜维督军进攻雍州（今陕西关中及甘肃东部），依傍曲山（今甘肃岷县东百里）筑两城。姜维熟悉陇西风俗民情，欲诱羌胡归蜀，以控制该地区。派牙门将句安、李歆等人驻守，并联合羌胡人进攻附近各郡。再比如根据陈寿在《三国志》中的记载，姜维认为自己熟悉陇右、陇西等地的风俗，又依仗才兼文武，想用羌族、胡族为羽翼，并说“谓自陇以西可断而有也”。在此基础上，公元250年（延熙十三年）十二月，姜维再次出兵陇右（今甘肃陇山、六盘山以西），联合羌人，攻魏西平未克，俘魏国中郎将郭修而还。
在东汉末年，羌胡一带的叛乱是比较频繁的，也即东汉朝廷都难以掌控该地区。对于曹魏来说，同样难以在该地区完全扎根，这无疑给了姜维进攻这一地区提供了有利的条件。反之，如果姜维攻打曹魏根基深厚的关中等地，注定是事倍功半的。更为关键的是，蜀汉的国力，本来就是魏蜀吴三国中最弱小的一方，也即经不起如此巨大的消耗。出于节约成本，降低对蜀汉国力消耗的角度出发，用偏师来攻打雍凉一带，也是比较合理的选择。当然，因为姜维经常往甘肃跑，曹魏也在逐步强化该地区的兵力，特别是伴随着邓艾的到来，姜维几乎没能在甘肃一带取得什么太大的战果，也即其进攻基本上都被邓艾给化解了。