文/团队作者
01
燕云十六州，又称"幽蓟十六州"，即今北京、天津北部(海河以北)，以及河北北部地区、山西北部地区。
这一地区东结渤海，西连晋北，南临河套地区，时刻逼视着河北、山东、山西数省之地。
公元936年，契丹出兵扶植石敬瑭建立后晋，辽太宗与石敬瑭约为父子（石敬瑭就做了“儿皇帝”）。
938年，石敬瑭把燕云十六州割让给契丹。
自此契丹的疆域扩展到长城沿线，使得中原政权失去了屏障，面对北方少数民族中原无险可守。
后周显德六年（959年）周世宗柴荣北伐契丹，目标就是收回被石敬瑭出卖的中原天险——燕云十六州。
遗憾的是周军先后拿下益津、瓦桥关和雄州、霸州，正准备围攻幽州时，柴荣突然病倒，只能撤军。
赵匡胤建立宋朝之后，对燕云十六州非常重视，但作为后周旧臣，他清楚契丹虽然是“蛮夷之邦”，但力量很硬核，幅员辽阔兵强马壮，属于当时东北亚的霸主，凭武力强行夺取，对于刚刚建国的宋来说并无把握，于是他做了两手准备。
一是厉兵秣马积蓄力量，二是设立了“封桩库”，把从各个割据势力缴掠而来的金帛存放在里面，用来向辽国赎回燕云十六州。
如果辽国人不答应，那么就用“封桩库”里的金帛来招募精兵勇士武力收复燕云十六州。
这个设想直到太祖死也没实现。
太宗光义即位后，下令将封桩库移属到内藏国库，彻底放弃了谈判赎买的政策，改为军事争夺。
太平兴国四年（公元978年）春天，宋太宗率军灭掉北汉后，宋军于六月中旬在岐沟关外集结完毕，开始了武力夺取燕云地区的战争。
接连攻克东易州和涿州后，被“契丹战神”耶律休哥击败。太宗本人还中箭负伤，仅乘驴车逃回。
夺得的易涿二州也被契丹抢回。
02
但宋无法承受失去燕云的威胁，雍熙三年（公元986年）初，宋朝再次召集数十万兵力，发动夺取燕云十六州的北伐，就是历史上的“雍熙北伐”。
宋军分三路进攻，燕云十六州分为太行山以东"幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺"的山前七州，以及太行山以西"新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚"的山后九州。
宋军的计划是以曹彬的东路军为主力攻取涿州，以牵制耶律休哥所率辽军主力，而西路的潘美与东路的田重进则负责攻略山后，待山后攻略完毕则由山后转掠山前，最后汇合的宋朝三路大军与辽军在幽州城下进行主力决战。
为了牵制住耶律休哥，宋军名将大多集中在东路军。
为什么这样安排？
分兵则弱，兵家所共忌。
实则这是燕云的南北广阔地域决定的。
东路为主力吸引契丹主力，是为了给西路潘美、杨业军打掩护。
燕云西接晋北，如果不予以有力控制，契丹随时可以兵进太原，居高临下取长安、进洛阳。
或者包抄宋军后路，实施战略包围。而且西路军要夺取的云、州，应、寰州，位于毗邻太行山东麓的军事要道之侧。
不得不说宋军的这个部署深得地形之紧要。可惜的是契丹的应对也十分得当。
起初潘美在西陉先克寰州。
不久，曹彬又克涿州，潘美急克朔州，下应州，破云州，基本扫荡了契丹在晋北的军事据点。
中路米信方面，宋军又于新城大败辽军。
很快东路主力却因冒进而大败，曹彬从涿州战场向西败退，意图和西路军会合，然而耶律休哥先行击败宋西路军，名将杨业被俘而死。
耶律休哥就是从太行山东麓的那条要道来的，因为各关隘皆为契丹所有，休哥畅通无阻，宋西路军则被迫按契丹的“指定路线”直线撤退到溯州南的陈家谷，陷入死战绝境，杨业深知地利尽失，所以出发前往陈家谷前就已知必败无疑。
随后曹彬的东路军亦大败而回，只有中路米信、田重进军损失不大。
雍熙北伐完全失败。
03
从这次宋败辽胜可以清楚的看出来。
占据燕云诸州的一方即契丹，虽是防守一方，但却占据了主动。
宋军兵力约2倍于契丹，但是兵分三路，战线拉得过开，这是燕云十六州区域东西跨度太大决定的，如果不能把东西两侧堵住，契丹很容易从东西两翼轻骑疾进，形成对宋军的夹击包围。
而且如前面所说，燕云西接晋北，契丹如果从晋北南下，可以迅速直插中原腹地，到时后院失火，前线宋军将陷入进退两难的不利境地。
这样一来，三路宋军在燕云外围像美式橄榄球比赛那样一码一码吃力地平行前进。
而契丹耶律休哥、耶律斜轸两支机动部队在内线灵活穿插，灵活捕捉战机。
如果把目光投向东端，一旦宋军能够袭取幽州，就可以把疆域重新和靺鞨人的渤海国、朝鲜人的新罗连接起来。
这两国原来都是中原的属国，正是由于失去了燕云十六州，两国成了契丹的邻国，中断了对宋的朝贡。
如果可以夺回燕云十六州，宋朝不仅可以重开边境榷场，还可以联结两国共同对付契丹。
但是拿不到燕云，一切都是奢谈。
宋军撤走之后，契丹就在当年冬天对宋开展报复性南侵，路线又是从太行山东麓而来，如果宋军占据十六州中的云朔、应州，就可以掐断这条通路。
很明显，燕云十六州就是地理意义上的“天然长城”。
东西六百多公里，南北约两百公里，面积约十二万平方公里。约等于两个爱尔兰大小。
它最重要的意义是不让辽国的骑兵可以从正面直指开封，威胁到宋朝的核心区域，是一个重要的战略缓冲区。
雍熙北伐的惨败，使得宋朝君臣明白，燕云十六州易守难攻，谁得到就会使战争天平大大倾向于自己，所以自此宋全面转为战略防守，并在有宋一朝一直维持劣势局面。