生活中常有：一个已婚者，不论是男是女，如果遇到一个容貌好，气质好，有才华而又品德高尚的异性，往往可能产生一些爱慕之情，但是由于社会规范的影响（“自己已有配偶了，再想这种事不是笑话吗？”），这种带有性爱色彩的感情稍纵即逝，对于绝大多数人来说，这只是一种美丽的遐想。
不过，如果同时还存在着其它条件，例如这位异性和自己长期相处，诱惑力长期存在；对方对自己比较热情，甚至也流露出某些好感；自己和配偶感情不好，爱情无处渲泄；自己的意志、道德素养方面的力量控制不住在这方面的冲动等等；于是婚外恋就有可能发生。
如果说性问题是人类生活中的隐私的话，那么婚外恋则是隐私中的隐私了。
这种婚外恋具有以下几个特点：
第一，婚外恋的双方不一定发生性行为，大多数还属于“精神恋爱”范围，最多是拥抱、接吻、爱抚，所以和“通奸”、“姘居”有所区别。
第二，当事人中，绝大多数不是道德败坏分子，而且文化素养不低，各方面表现较好，过去在两性关系问题上也并无劣迹。
第三，当事人以男方有配偶、女方无配偶居多。
第四，他们自己认为，这种婚外恋是纯真的，是真正的爱情，并不以破坏双方的婚姻为目的，因此不妨碍他人，不危害社会。
第五，他们对这种婚外爱情很珍惜，认为这种感情给他们很多快乐和安慰；对方往往是看重自己的性格、知识、才华，因此这种爱情能成为激发自己积极进取的力量。
第六，他们也知道这种行为是和社会规范不相容的。他们又大都是有一定身份的人，所以十分小心，十分隐秘。
为什么会形成婚外恋呢？过去，人们都一致认为，这是道德败坏的结果。“品质恶劣！”“思想落后！”“腐化堕落！”这种看法也不能算错。在搞婚外恋的人中间，确有道德败坏分子；但是，如果只是用“道德败坏”四个字来概括一切，显然是远远不够的。
无论你出于什么原因的婚外恋，无论你隐秘的多好，早晚，早早晚晚会露馅，会爆发，会不可收拾，会家破人亡，会人财两空，这种隐私没有最好。