法国曾经两次夺得世界杯冠军，历史上也有许多世界闻名的球星，包括单届世界杯历史最佳射手纪录保持者方丹，还有前任欧足联主席普拉蒂尼等，当然最著名的就是现任皇家马德里的主帅齐达内了。其实在齐达内巅峰期到来之前还有一位法国球员，他虽然在国家队比赛中没有获得什么荣誉，甚至没能入选96年欧洲杯大名单，但是他在曼联俱乐部中却是当之无愧的国王，甚至被人称作90年代的普拉蒂尼，他就是埃里克·坎通纳。
实力不俗却总是惹是生非，怒踹球迷让他付出惨重代价
坎通纳15岁时就进入法甲欧塞尔俱乐部的梯队，开始了自己的职业生涯。他先后效力于马赛，波尔多和尼姆俱乐部。1992年在前辈普拉蒂尼的建议下，坎通纳来到英格兰闯荡，加盟了利兹联，并帮助利兹联夺得了英超之前最后一个顶级联赛冠军。
就在这一年英格兰联赛改革，创立了英超联赛，坎通纳也在当年11月份加入曼联队。坎通纳来到曼联的第一年就帮助球队夺得了英超冠军，而在上一个赛季曼联还只是排名英甲第八，坎通纳的到来大幅提升了曼联的实力。在英甲最后一年和英超元年连续两次夺得联赛冠军，坎通纳可谓是一员福将。
不过坎通纳性格中的重大缺陷限制了他的职业发展，在这一个赛季，他曾向老东家利兹联球迷吐口水，因此被足协罚款1000英镑。但这只是个开始，随后他还因为和球迷现场发生严重的冲突，导致自己生涯遭遇更大的遗憾。
1993-94赛季，坎通纳取代了布莱恩罗布森成为球队当之无愧的核心人物，同时他也接过曼联的传奇7号球衣，这个号码意义重大，在他之后，身披7号战袍的还有另外两位灵魂人物贝克汉姆和C罗。
这个赛季，坎通纳充分展现了自己作为球队核心的实力，他在各项正式比赛中出场40次，并有22球入账，成功地帮助曼联夺得联赛冠军和足总杯冠军双冠王，他本人也被评选为英格兰足球先生，荣誉简直拿到手软。
但是在接下来的一个赛季，坎通纳却因为自己的冲动付出了代价。1995年1月份，在曼联对战水晶宫的比赛中，由于遭到一名球迷的辱骂，坎通纳失去了理智，飞起一脚怒踹过去。就因为这一脚，坎通纳付出了极为惨痛的代价，他遭到了八个月的长期禁赛，并被法庭判处两周监禁，以及两万英镑的罚款。虽说通过上诉后他的处罚减为120小时公益劳动，但对一名职业球员来说，大半年的禁赛是最为致命的。
这一事件成为当时英格兰足坛的头号新闻，坎通纳本人也被推到了风口浪尖。面对记者无休止的追问，坎通纳不厌其烦，终于说出那句名言：海鸥之所以跟着拖网渔船飞行，那是因为它们认为沙丁鱼会被扔到海里。没有人知道他这句话究竟想表达什么含义，也许只是为了讽刺记者吧。
飞踹事件的所带来的严重后果，让坎通纳受到了很大影响，他甚至一度想离开英超，乃至于退役。但好在经过主帅弗格森的亲自劝说，他才终于同意在禁赛期满后继续留在曼联效力。
1996-97赛季，禁赛复出的坎通纳再次代表曼联出赛，在对阵黑猫桑德兰的比赛中取得了5比0的大胜。比赛中坎通纳中场启动，与队友打出一次二过一配合后，远距离吊射打入一球，随后他的庆祝动作也是霸气十足，被评为英超二十年中最佳庆祝动作，国王终于回来了。这个赛季，在坎通纳的带领下曼联成功卫冕联赛冠军。然而令人始料未及的是，赛季结束的时候，还没有年满31岁的坎通纳却突然宣布退役。
在坎通纳的职业生涯里，曾率领曼联队获得过四次联赛冠军，以及两次足总杯冠军，他在俱乐部是成功的，然而坎通纳的国家队生涯却异常坎坷，这同样源于他的坏脾气。
多次复出又多次禁赛，坎通纳最终没能在国家队大展身手
早在1988年，年轻的坎通纳就入选了法国国家队，并成为主力。但是他却因未能在国家队友谊赛中登场而在电视节目中大肆炮轰时任法国国家队主帅亨利·米歇尔。受此奇耻大辱的米歇尔自然不能善罢甘休，一怒之下将坎通纳开除出国家队。最终因为这一事件，坎通纳在国家队中被禁赛十个月。遗憾的是，国家队解禁复出后，他并没能跟随法国队杀入世界杯决赛圈。
1993年，坎通纳终于以队长的身份代表法国国家队参加世界杯欧洲区预选赛。但法国队竟然在晋级形势一片大好的局面下，预选赛倒数第二轮小组赛2比3不敌以色列队。接下来，法国队在出线生死战中对战保加利亚队，坎通纳在比赛的第32分钟先声夺人，带领法国队取得领先，但保加利亚队仅仅在5分钟后就扳平了比分，比赛伤停补时阶段又由埃米尔·科斯塔迪诺夫完成了绝杀，法国队最终以1比2告负，遗憾地无缘1994年美国世界杯决赛圈。
欧洲区预选赛结束后，冲击世界杯失败的国家队主教练吉拉德·霍利尔下课，新任的主教练艾梅·雅凯继续任命坎通纳为国家队队长。但是好景不长，在1995年1月飞踹球迷事件后，坎通纳被剥夺国家队队长的职务，这直接导致他淡出了国家队的主力阵容。
1996年，由于雅凯在坎通纳遭到禁赛的8个月期间里开始启用齐达内和德约卡夫等年轻球员，坎通纳在禁赛解除后也没能入选法国队出征1996年英格兰欧洲杯的大名单，他已经被国家队遗忘了。
退役后的坎通纳转战影视圈，迄今为止他已经拍摄了25部电影，而且他是以专业演员的身份，绝对不是玩票性质。我们偶尔也能看到他在一些足球节目中出任嘉宾，他也拍摄过一些广告。
在法国人眼里，他的天分是历史上最高的，甚至超越普拉蒂尼。若不是过于冲动的性格，坎通纳一定能有一个更辉煌的职业生涯，那样的话，也许法国足球史上荣誉第一人就不再是齐达内了。