列宁曾经在1916年写过非常著名的小册子《帝国主义是资本主义的最高阶段》。
列宁当时非常准确地判断了资本主义发展进入了一个特殊的阶段，即帝国主义阶段，这一个阶段工业蓬勃发展生产越来越集中。当时列宁通过研究发现，美国所有企业的全部产值大概有一半掌握在数量只占1%的企业手里，并且认为这种垄断的趋势将会越来越厉害。
列宁认为，垄断并不是在一个国家发生的，无论是美国、英国、德国、法国，资产阶级在全世界追求垄断。所以一个自由竞争占统治地位的资本主义，已经被垄断占统治地位的性资本主义所替代。
在垄断资本主义阶段，银行已经不单单是一个支付中介的角色，它们也已经发展成为势力非常大的垄断者。他们支配所有的资本，并通过对资本的控制干预生产和原料产地，到最后甚至干预企业的生存发展。所以在帝国主义阶段，跨国银行已经成为资本主义社会重要的决策者。
在这个基础上，就产生了一批具有全球影响力的金融资本和寡头。列宁认为，金融垄断形成后，动辄操控几十亿的资本，所以绝对不可避免要渗透到社会生活的所有方面。当金融资本在本国无法获得更多的利润时，他们就有强烈的资本输出的冲动和欲望。而这种资本输出并非为了发展落后地区的经济，而是为了获得更为庞大的超额利润。
以至于到最后，金融资本的输出往往控制了落后地区的政治经济命脉，并让落后国家失去独立性和自主权。
这也是为什么在上个世纪在亚非拉会产生很多的殖民地和势力范围，正是因为金融资本和产业资本在全球瓜分世界所造成的。这是列宁在100多年前就看到，并且科学预测到的。
一个国家无法做到在金融和外交上不独立的前提下，实现政治上的独立，而帝国主义瓜分世界必然会导致产生众多的地区热点和冲突，以至于在上个世纪发生了两次给人类造成巨大伤痛的世界大战。
所以列宁指出，帝国主义，最深厚的经济基础就是垄断，而且这种垄断从资本主义生长起来，并且处于资本主义商品生产和竞争的一般环境里，是它始终无法解决的矛盾。
伴随着这种趋势，一个重要的现象就是：人才从比较落后的、工资比较低的国家向帝国主义国家移民，其实直到今天这种现象仍然在继续。
在结论部分，列宁指出，帝国主义是过渡性质的资本主义，是垂死的资本主义。在这个阶段，寡头统治日益取代了自由竞争，极少数最富强的国家剥削越来越多的弱小国家，帝国主义寄生性和腐朽性日益体现，已经越来越同它的外壳不相容，所以它的灭亡也就是必然的了。
列宁的这一篇论述直到今天仍然有非常现实的意义，仍然是我们观察今天的世界和资本主义社会一个相当重要的视角，所以是完全没有过时的。