战马，堪称是冷兵器时代的第一战略资源。
比如，在宋朝与金朝、蒙古，以及蒙古与金朝的战争中，战马的数量与素质，曾经是决定战争成败的关键因素。
宋朝骑兵在女真铁骑面前不堪一击，而女真铁骑遇到蒙古骑兵又节节败退，这是为什么。
一、宋朝
与蒙古、金朝骑兵相比，宋朝的骑兵总显的不值一提。战马来源问题，一直困扰着宋朝军事力量发展。
由于没有产马地以及高质量的战马，宋朝在与辽、金、西夏、蒙的战争中，一直处于被动防守地位。
历史上的大一统王朝，即便没有统治蒙古高原和东北地区，仍然拥有自己的产马地，这就是今天河北北部、山西北部、甘肃河西等地区。
凭借这些产马地，唐朝军队可以四处征战，军威盛极一时。而在唐末五代，这些产马地相继落入契丹、党项人之手，如果再获取优质产马地，成为此后两宋三百多年一直难以解决的问题。
在北宋初期，宋朝主要通过买卖的方式，在西北、西南边境的榷场，从党项、回鹘、吐蕃等少数民族手中购买战马。
因此，在宋初与辽国的征战中，尚能几次发动北伐，主动出击。
但在西夏兴起以后，宋朝的产马地大量减少，等到西夏又攻取了凉州，致使宋朝在西北的军马贸易几乎完全断绝，只能改从四川地区购马，或者通过海上，从辽东的女真族手中获取战马，但其数量是十分有限的。
而且，与西北战马相比，四川地区的马体型矮小，负重能力差，这使得北宋骑兵的战斗力大幅下降，很难于与北方游牧民族野战争锋。
靖康之变以后，南宋退保江南，产马地再次缩小，只能从西南地区获取战马。
两宋时期，中原王朝以茶马治边，即用南方生产的茶叶来换取西南地区出产的战马，这条西南地区的国际商贸通道，也被称为“茶马古道”。它虽然不是起于宋朝，但却在两宋这一特殊历史背景下，盛极一时。
可是，由于西南地区交通不便，运输困难，茶马贸易所得战马，亦无法应付与金、蒙的作战需要。南宋的骑兵质量越来越差。
所以，南宋一百多年，几乎都是在努力巩固其在南方的统治，在军事上以防守为主，虽然寥有北伐，也均以失败而告终。
因此，终宋一朝，战马之殇，从未断绝。
二、金朝
金朝的女真骑兵曾是历史上令敌人闻风丧胆的军事力量。
女真族起源于东北白山黑水之间。这里的水草丰美之地，一样盛产优质战马。
马既是女真人的主要交通工具，也是他们狩猎所必需。一般，女真富户养马，多达千百成群。即使是一般人家，也有马十余匹。
在女真族兴起以前，曾经分别向辽、宋朝贡或者在边境榷场买卖马匹。
而在金国兴起之后，他们之所以能在短时间内灭掉辽、宋两大强国，与女真人拥有强大的骑兵部队是分不开的。
在女真铁骑中，有“铁浮屠”和“拐子马”两种。“铁浮屠”由每三匹马用皮索连接在一起，上面的骑士装束得如同铁塔一般，冲锋起来堪称冷兵器时代的“坦克”。
而“拐子马”则是轻型或中型骑兵，他们负责运用高度机动性对敌军进行迂回包抄，而后突击。女真铁骑在平原上十分强悍，所以，有“金兵不满万，满万不可敌”之称。
不过，在入主中原以后，女真人逐步内迁到了农耕区，养马数量大量减少，再加上战争的消耗，金国军队的骑兵数量大幅下降。
由于逐渐缺少战马，金军后来在与蒙军的战争中节节败退，再也难以恢复往日的雄风。
三、蒙古
最后，我们谈谈蒙古马。
蒙古人所在的蒙古高原地区，特产蒙古马，它们与中原地区的马匹大不相同。
首先，蒙古马以野草为食，并不需要专门配置豆类和谷物等饲料，甚至可以在冰天雪地的冰原上自动刨雪觅食。
在特殊情况下，蒙古马甚至能为骑士提供食物给养：
“设须急行，则急驰十日，不携粮，不举火，而吸马血，破马脉以口吸之，及饱则裹其创。”（《马可波罗行纪》）
对蒙古历史多有了解的欧洲旅行家马可波罗说：在紧急情况下，蒙古骑兵甚至可以不带任何补给急行军10日，仅仅靠吸马血来获得给养。
这种强大的生存和续航能力，恐怖如斯。
其次，蒙古马一般成群放养，并不需要大量人员去看护，很大程度上节省了人力；而且，蒙古马还具有性格温顺的特点，十分易于人类驾驭和驯服。
再者，蒙古马平时在草原上拥有十分广阔的活动空间，并能在不断奔跑之中锻炼了体力。
所以，蒙古马虽然体型不大，但却可以吃苦耐劳，长时间奔跑，适合骑士们长途奔袭、急速行军。
而且，因为蒙古高原盛产优质战马，当时蒙军骑兵出征时，可以一次带好几匹马换骑，这更增强了其续航能力。
所以，在战马的对比中，蒙古已经完全占据了上风，所以才能成为冷兵器时代的王者。