据央视报道，近日陆军第73集团军某陆航旅出动大批直升机，与海军某舰艇大队进行跨军种舰机协同训练，陆军陆航旅几个型号的直升机都成功地完成舰上起降，进行了跨海机降突击等多个实战化演练。这视频中，首次曝光了直-10武装直升机的最新改进型。
与以往装备的直-10不同，第73集团军某陆航旅的新直-10终于达到了原设计的完整状态，发动机排气口向上，可以抑制红外信号。驾驶舱周围加强了复合装甲板，还增加了紫外导弹逼近告警装置。
直-10武装直升机是中国第一个研制的专用型武装直升机，所以早期也叫“专武-10”，现在也是中国最先进的武装直升机，已经生产了近300架，大量装备陆军和空降兵，成为中国军队低空对地支援的最重要装备。
直-10一直存在比较明显的心脏病问题，在研制直-10的早期，我国曾引进加拿大的PT6C-67C发动机（轴功率1250千瓦），后因为美国施压导致加拿大对华禁运，我国只好改用国产的涡轴-9H型发动机，但输出功率只有1000千瓦。量产型的直-10只能说勉强够用，但防护力和高温高原性能都受到了很大影响。
由于加拿大PT6C-67C发动机的动力性能强，所以一开始直-10原型机的设计是非常完备的，拥有厚重的装甲，大威力机炮，大型光电转塔，具备发动机红外抑制装置，外挂武器大载弹量。改用涡轴-9H型发动机以后，直-10进行了减重设计，发动机排气装置改为简单的两侧暴露式排气口。机炮改为小威力23毫米链炮，取消了大型光电转塔，由简单的光电头代替。对驾驶舱和发动机舱装甲进行了大幅度的消减，因而导致量产型直-10的作战能力和防弹能力较低。直-10有可能是同级别武装直升机里面装甲最薄、挂载最弱的直升机。
而外军同类直升机的防护力都很强，例如阿帕奇的桨毂、发动机、座舱等关键部位都是按照苏式23毫米高炮的防御水准设计的，装甲非常厚，即使传动系统被23毫米高炮命中一发，能保证继续飞行半小时。
即便是比较小巧的欧洲虎式直升机，综合防护力和防弹设计也比直-10好得多。
作为中国陆军航空兵重点装备的武装直升机，到2020年已经首飞17年，一直没有较大的改进型出现，这可能与直-10的航空发动机功率不足有很大关系。直10的改进型需要强大的动力作为前提，中国航空发动机涡轴系列直到近几年才有所突破，所以直-10改进型才可能在这两年全面铺开。
在2018年珠海航展上，直-10的外贸改进型号——直-10ME直升机正式露面。直-10ME主要在发动机、防护力方面进行改进，该机换装最新型号的涡轴-9发动机。这款发动机最大功率达到1300KW，超过了加拿大PT6C-67C发动机。采用了全权限数字控制系统，让直-10ME具备更加强大的飞行性能，载荷能力也得到增强。为了适应更大功率的发动机，直-10ME还对发动机的进气装置进行了改进，加大了进气口，安装沙尘离心过滤装置，进气量更大，还提升发动机在恶劣环境下的工作能力。
直-10新改进型的发动机排气口向上安置。这个设计可以通过旋翼的下洗气流，来降低发动机尾气的温度，从而达到降低直升机飞行时的红外辐射。我们知道直升机最大的红外辐射来自于涡轴发动机的排气，现役直-10的排气口都没有红外抑制设计，只是简单的两侧排气，在飞行时，发动机排气直接向后烘烤直升机的尾部，让尾梁成为一个巨大耀眼的红外热源，这对于直-10的隐身性能很不利。如果将发动机排气孔向上安置，就可以直接利用旋翼的下洗气流吹散热排气，降低红外热辐射。
直-10直升机改进型还加强了抗坠毁能力，直升机的座椅和起落架等都会进行缓冲对地撞击，能够吸收坠地冲击和巨大动能，直升机的发动机和油箱会在坠机后自动切断油路，甚至有自封闭和防火泡沫保护。图为2014年3月，中国一架直-10武装直升机在陕西渭南低空坠机。但由于直-10具有良好的抗坠毁能力，该机坠地后还全机保持完整，并未起火，2名机组乘员也安然无恙，显示出强悍的抗坠毁设计能力。
中国陆军自己装备的直-10直升机，也相应地进行了升级改进。由于当初发动机功率偏低，量产型的直-10只能在防护力方面做出一定牺牲，驾驶舱装甲极薄弱，而且没有加装附加装甲。只是在飞行员座椅旁边加装了简易的防弹陶瓷装甲板，有效防护面积和防弹能力都差强人意，座舱不能抵御12.7毫米子弹的打击。
随着涡轴-9发动机功率的提升，直-10直升机新改进型开始在发动机舱段、前后飞行员座舱的两侧，和机头下方分别安装大块的厚重附加装甲，电子设备舱也安装了装甲。考虑到直-10面临的打击威胁主要是来下方，这些附加装甲的安装位置都是偏侧下方，能够更有效保护飞行员。明显增加了直升机的防护能力和战场生存能力。
随着发动机功率的提高，直-10改进型还可能会换装新一代机载自卫系统，包括雷达告警、激光告警、紫外导弹逼近告警，主动干扰系统，甚至安装激光定向干扰装置，以提高直升机对抗新一代红外制导防空导弹的能力。经过深度改进的直-10，作战能力会有大幅度的改善。如果已服役的直-10都接受相关改进的话，那么中国陆航部队的对地攻击能力将会有巨大的跃升。