前言：让我们将时间回溯到中国的南北朝时期，那是一段动乱的时间，连年的战争也催生了更加可靠、更加优秀的单兵装备，锻造技术的不断提升，一批防护能力更加优异的防具出现，甲骑具装在那时应运而生。
这是一张距今1300年的西魏壁画，描述的是官兵与强盗战斗的情形。虽然故事来源于佛教经典，但艺术源自生活，壁画中的骑兵不仅骑兵身披铠甲，就连战马也有一层铠甲，这就是在南北朝时期即为盛行的“甲骑具装”，这也成为了明光铠诞生的渊源。
见日之光，天下大明
如果说南北朝时期是铁骑的天下，那么唐朝就是精骑的天下。
“甲骑具装”虽然有着优良的防护性能，但却是以牺牲骑兵的机动性为代价的，战马不仅要驮着一名全副武装的士兵，还要加上自己身上的护甲，一个成年男子150斤的重量是肯定有的，所以战马的负担至少有200斤。正是因为这个原因，南北朝时期的骑兵行动缓慢，只适合来自正面的突击（双方正面刚），不擅长战场上的灵活穿插与迂回。
南北朝末期，北方突厥的力量开始崛起，他们依靠的便是行动迅速的轻装骑兵。在与隋朝的对抗中，突厥骑兵可以利用机动性不与重装骑兵发生正面冲突，使用迂回的方法对后方进行攻击，重骑兵是非常有力的“拳头”，但是这个“拳头”往往打不中灵活的轻骑兵。所以在隋末唐初，“甲骑具装”便开始衰落，一种新式的甲具就此诞生。
祐时着明光铁铠，所向无前。敌人咸曰‘此是铁猛兽也 ’，皆遽避之。
为什么叫“明光铠”呢？因为胸前与胸后各有两片金属圆护，经过工匠的细心打磨，就像一面镜子一样，在白天可以反射阳光，极为耀眼。当然好看不是工匠需要的，在战场上能发挥作用才是有用，明光铠像镜子一样可以发射阳光，在作战时只要有太阳就能“闪瞎敌人的狗眼”，简直是自带buff。
和其他铠甲相比，明光铠的防护性能也更加的优越。不仅有保护肩膀和颈部的披膊与护颈，同时也有保护小腿的腿裙，可以说将整个身体都保护了起来，和唐以前的其他铠甲（例如两当甲）进步很多。正是因为如此，明光铠在被唐军认为是正统铠甲，《唐六典》还在甲制中将明光铠列为第一，足见其在唐军中的地位。
制作精良也意味着成本的提高，但是唐朝有钱啊，有钱就有“钞能力”，可以让大部分的士兵都使用到明光铠。根据唐朝《太白阴经》记载，唐军的披甲率为60%，剩下的40%为披袍，按照唐朝初期60万兵力进行计算，光披甲的士兵就有36万，虽然不一定都是明光铠，但数量也是惊人的。
甲之精细者为锁子甲
在很多人的印象中，锁子甲是欧洲骑士的标配，追求重装效果的骑士会穿上一件锁子甲，然后在最外层披上板甲，以获得最好的防护性能。因为锁子甲是用众多的小铁环套扣在一起，并且还要缀上一层铁片，防护性能非常的优异。
欧洲人使用锁子甲历史非常的久远，早在公元前4世纪的凯尔特人墓葬就已经发现了锁子甲，所以到了唐朝锁子甲已经历经千年，各项制作技术也比较完善。直到唐朝中期，锁子甲才沿丝绸之路传入中国，一些中亚的国家将锁子甲作为贡品赠与唐朝，而唐朝对这种防具始终不感兴趣，而让唐军对锁子甲印象深刻地是在战争当中。
唐朝在与吐蕃的军事对抗中，发现自己手中的弓箭居然伤不到吐蕃骑兵，唐《通典》曾经记载到吐蕃骑兵的防护能力：
人马俱披锁子甲，其制甚精，周休皆遍，唯开两眼，非劲弓利刃之所能伤也。
原来吐蕃当时也从中亚地区获得了锁子甲的制作技术，相较于唐军的态度，吐蕃可谓如获至宝，抓紧时间仿制。所以这一诞生于欧洲的链甲居然在青藏高原兴盛起来，并且与大唐军队的明光铠对抗，而这仅仅是吐蕃使用锁子甲的开始。唐朝以后的一千年时间，西藏的军队依旧使用锁子甲，是锁子甲最为忠心的拥护者。
两者的对比
锁子甲在初传入唐朝时，许多人都意识到这是一件好防具，但是却没有推广起来，为什么？前文中我们说到唐朝初期有36万的披甲士兵，这就是36万副铠甲，在古代铠甲是非常重要的军事资源，一副制作精良的铠甲甚至可以传给自己的子孙后代使用，如果唐军换装锁子甲那么又有重新制作十几万副锁子甲，虽然唐朝财大气粗，但是这笔账还是算得过来的。
防护能力也是唐军选择明光铠的原因。从秦朝开始，弓和弩就大规模的应用于战争，而且还是强弩箭劲弓，相较于板甲，可以更好的抵御弓箭的射击。弓箭在击中明光铠之后，强大的动能会在铠甲上散开，弓箭的动能就被吸收，能够很好地进行的进行防护。
另外一个重要的原因，唐朝当时造不出优质的锁子甲。锁子甲依靠的是一个个金属环的套扣，对小金属环的强度和韧性要求非常高，唐朝人虽然擅长制作铠甲，但是对于小铁环的制作技术却一直没有吃透，所以唐军中很少装备锁子甲，就算有也是缴获的。
总的来说，锁子甲在唐朝生不逢时，锁子甲出现之时早已是明光铠的天下，而锁子甲与明光铠在唐与吐蕃的对抗中也成为了死对头，这是东西方铠甲之间的对抗。
小结
战争不断催生着武器装备的革新，进入宋朝，中国士兵的铠甲逐渐向防护能力更好的“步人甲”过渡，宋朝之后，随着火器威力的不断提升，防护能力再好的盔甲也挡不住一发子弹，盔甲也逐渐退出了历史舞台。
见日之光，天下大明，明光铠是中国古代铠甲的巅峰之作！