从近段时间火箭的比赛来看，这支已经是彻底小球化的球队在比赛中的一些表现似乎与整个联盟历史上受到最广泛认可“防守赢得总冠军”的观点有所不同。
但从某种程度上，这一观点似乎又仍是在NBA这个联盟中最坚定的真理。因为在本世纪至今绝大部分能夺下总冠军的球队都是能有联盟前10防守端表现的球队，而这其中仅有两支例外的球队，那就是2001年的湖人和2018年的勇士。
至于本赛季至今这支火箭能有联盟第16的防守效率表现，而在交易截止日后，也就是球队在送出球队首发中锋克林特-卡佩拉并且将阵容彻底小球化以来，他们却能有联盟第15的防守效率表现。
当然，无论是赛季平均还是在交易截止日后将球队阵容彻底小球化之后，火箭都没有联盟前列的防守端表现，甚至在防守效率数据上的表现也仅排名联盟中档的水平。
需要注意的一点是，火箭将球队阵容彻底小球化后在防守端反而是有更好的表现。就算目前联盟正在经历“三分革命”，但对球队来说做好防守端的最好措施还是对篮筐的保护，毕竟在联盟中10支在球场三秒区内允许对手出手次数最少的球队中，有7支每回合允许对手得分这项数据上均排在联盟前10的位置。
雄鹿是本赛季至今有最好防守端表现的球队之一，而他们在三秒区内允许对手场均出手数是联盟最少，同时这些出手中也有联盟最低的投篮命中率。
雄鹿允许对手在三秒区内出手数据
而在火箭对阵雄鹿的比赛中，雄鹿确实很好地展示了以篮筐保护为防守核心的球风，这也让火箭在油漆区内仅得到20分，相比之下，雄鹿在内线却能砍下高达60分。但需要明确的是，火箭之所以在篮筐附近仅有如此低的得分，这很大程度上还是因为这支火箭阵中确实没有其他内线球员会在内线推动进攻。
火箭（左）雄鹿（右）比赛出手区域对比
至少在火箭和雄鹿的比赛中，大部分内线数据都对雄鹿有利，例如雄鹿油漆区得分比火箭高了40分，同时篮板数也比火箭多了29个，投篮命中率比火箭高出9%。但问题是，火箭却是最终拿下比赛的那支球队，最简单的解释就是火箭能命中21记三分，也就是似乎完全是依靠进攻端拿下比赛胜利。
当然，这还是有道理的一件事，毕竟火箭是联盟进攻端第二好的球队，依靠外线投篮赢球也是这支火箭放弃克林特-卡佩拉的主要驱动力。不过需要明确的是，火箭拿下对阵雄鹿那场比赛的胜利并不是那么简单的一件事。
在这场比赛中，火箭将雄鹿进攻端限制在赛季平均水准之下，这其中雄鹿赛季每百回合得到112.2分，这是联盟第7的表现，但火箭却能在这场比赛中将雄鹿这项数据限制在109.4分，这也是介于身处联盟第17位的步行者和第18位的76人之间的表现。还有就是雄鹿在对阵火箭比赛中确实没有足够好的运气，因为他们在三分线外技能有35投9中的表现。
不过需要注意的一项数据是，雄鹿在赛季场均能有21.3次完全空位三分出手（距离最近防守球员至少6英尺）和36.4%三分命中率的表现，但在对阵火箭这场比赛中，雄鹿仅能得到17次完全空位的三分出手和35.3%三分命中率的表现，这仅是排在联盟第10的国王才会打出的表现。
雄鹿距离最近防守球员至少6英尺三分数据
虽然比赛样本量并不大，但火箭在对阵其他拥有全明星级别内线的球队时候也能让对手出现同样的情况，例如在安东尼-戴维斯率领下的湖人和鲁迪-戈贝尔率领下的爵士也出现同样的情况，而火箭都能拿下这两场比赛。
原本拥有更好内线球员的球队应该能有更出色的防守端表现，这尤其是当他们遇到身材臂展明显处于劣势的球队时候，内线大个子在攻防两端的优势更应该帮助球队赢得胜利。不过这样的“常识”在火箭身上却是相反的结果，火箭似乎已经掌握能让球队在身材处于劣势情况下做好“小防大”这件事的技术。
实际上火箭的“小防大”策略早在2018年西决就已经出现，也就是通过遇到挡拆就换防的无限换防策略让凯文-杜兰特“得到”单打机会。通常情况下，在球场上身高最矮的球员，例如克里斯-保罗很容易就被换防到凯文-杜兰特面前。
从球迷角度来看，保罗防守杜兰特似乎就是“送分”的选择，毕竟有杜兰特的身高和投篮技术，面对保罗的防守时直接干拔跳投就能轻松解决问题。简单来说就是保罗面对杜兰特是完完全全的错位（当然杜兰特对着联盟绝大部分球员都会是错位），但利用这样的换防并且导致错位就是火箭的防守策略。
杜兰特为伊戈达拉挡拆
保罗换防引导杜兰特背身单打
火箭让杜兰特得到看似轻松得分的中距离跳投机会，但就算是在面对保罗的情况下，后者也能在力量方面给到杜兰特对抗，而在这种情况下杜兰特“低效”的中距离跳投相比起火箭专注于三分的得分手段在得分效率上就会有明显的差距。更何况，火箭这样的防守策略也能消除勇士在三分线外的出手次数，正因为如此，火箭在那年西决几乎就击败拥有杜兰特，库里，汤普森和格林的四巨头勇士。
当然，很少有球队会愿意让杜兰特这样的超级得分手在中距离得到轻松出手的机会，所以火箭会尽可能引导对手使用“效率更低”的得分方式：背身单打。相比起简单的中距离直接出手，背身单打绝对是在现代篮球理念中更低效的得分手段。
76人是本赛季至今最频繁使用背身单打的球队，但在这些回合中，76人每回合仅能得到1分。说实话，相比起背身单打，让这些内线球员为队友挡拆后明显会有更高效和更省事的得分。76人在本赛季场均能有高达12.7个背身单打回合，而雄鹿场均也仅有7.9个回合。
76人和雄鹿赛季背身单打数据
但问题是，在对阵火箭的这场比赛中，雄鹿却又高达20个背身单打回合。不过这也不能怪雄鹿，毕竟让拥有2米13身高和128公斤的布鲁克-洛佩兹在接近篮筐的位置面对仅有1米96身高和111公斤的PJ塔克，又有哪名内线球员能抵挡住这样的背打“诱惑”？
洛佩兹背打塔克截图
安东尼-戴维斯也是被火箭“下套”的另一名内线球员，作为联盟最顶级的内线得分手，当安东尼-戴维斯得到背打在身材上远逊于自己的球员时，相信无论是戴维斯还是湖人教练组都不会放弃这样的机会，只是这正好陷入火箭引导对手进行低效得分手段的“陷阱”。因为在利用这种得分方式的情况下，这些内线球员看似做了很多事情，但实际上低效的得分方式很难让他给到球队足够多的贡献。
湖人放弃外线进攻，浓眉背身单打
当然，这支火箭之所以能引导对方内线球员在篮筐附近背身单打，这主要还是因为像PJ塔克或是罗伯特-考文顿这样的球员有足够能力在内线给到对手压力，这也是德安东尼敢于使用这种防守策略的原因。
在数据上，安东尼-戴维斯在上一场对阵火箭的比赛中能有21投14中的表现，但他在场上时仅能帮助湖人领先4分。这主要是因为背身单打这种拖节奏的打法也限制了湖人转移球以及外线球员的发挥，但相比之下，火箭却会专注于外线的高效得分出手，所以火箭这种可以说是“极限2换3”的打法通常能让他们在得分上处于领先。
那么在上一场对阵雄鹿的比赛中几乎也是同样的情况，字母哥在这场比赛中能有25投14中的表现，在他场上时雄鹿的得分也仅比火箭高出一分。
正因为如此，火箭的防守策略看似就是故意放弃这些所谓的“内线错位单打”，但德安东尼根本不在意雄鹿或是湖人能依靠内线的低效得分拿下对球队的大比分领先，因为他们明白三分线外的出手在单纯的得分角度来看会是远比内线背身单打得分高效得多的方式。
另一方面，无限换防的防守策略也是火箭限制对手外线出手并且“引导”对手在内线得分的重要前提。在对阵雄鹿比赛中就有这么一个回合：字母哥将球传到马修斯手中并且为后者掩护，如果在这个时候哈登和塔克没有换防而是让哈登绕过字母哥的掩护，那么马修斯就能得到轻松的外线空位机会。而当时情况是，塔克明显已经意识到这点并且立即换防马修斯，哈登也有意识地换防字母哥，这也让塔克能及时影响到马修斯的外线投篮。
塔克换防马修斯
塔克成功干扰马修斯投篮
通过适当的沟通和换防，这让火箭能在球场上更好地盯防对方射手球员。例如在下图这一回合中，布鲁克-洛佩兹在一次进攻回合中被3名火箭球员换防，并且最终结果是在洛佩兹三分出手之前塔克已经及时影响到他的出手。
考文顿防守洛佩兹
豪斯与考文顿换防洛佩兹
塔克与豪斯换防洛佩兹
总体来说，构建火箭攻防两端战术体系的基本思想就是“三分比两分多一分”。首先在进攻端很明显的数据就是火箭在过去几年时间都有领跑联盟的三分出手，而目前防守端方面的优势也逐渐显露，只是在数据上还无法完全反映出这支火箭在防守端的表现。此外当无限换防出现沟通上的问题时，火箭防守端也会完全崩溃，例如在复赛首场比赛让独行侠砍下高达149分。
但如果全队无论在沟通还是换防上都能做到无缝衔接的情况下，火箭这套防守体系得到的效果就有点类似于对阵雄鹿比赛时的表现，在那场比赛中，雄鹿很难在外线得到多少空位机会，这也表明火箭的换防确实已经产生足够好的效果。
对于火箭的防守端还有另一个关键点，那就是当球队为了速度而牺牲身材优势时，他们就只能通过逼迫对方失误的方式弥补篮筐保护上的损失。
同样是在对阵雄鹿的比赛，火箭逼迫雄鹿出现高达22次失误，这其中大多数是球队防守悍将准确的下手造成的抢断，这也让火箭在那场比赛中完成15次抢断。火箭的小阵容换防速度快和运动能力强的特质逼迫雄鹿在无意中就出现失误，考文顿甚至只是举着双手都能完成对雄鹿的抢断：
考文顿“背身”抢断
当然，抢断并不是防守端的最终目标，但却会成为火箭拿下比赛的重要前提，因为抢断后的转换进攻能让火箭进攻端有更好的表现，毕竟快攻得分往往是篮球比赛中最高效的得分方式，而火箭则能通过抢断后的快攻叠加外线得分从而让球队有更高效的进攻端表现。而在对阵雄鹿的比赛中，火箭命中的21记三分中就有5记三分是在转换进攻过程中命中的投篮。
不过通过包夹的方式逼迫对手出现失误也会存在风险，毕竟在这种情况下会让雄鹿外线出现三分空档的机会，不过火箭阵中球员出色的运动能力很好地减轻了这种“赌博式防守”的后果，因为当对手出现空位时，火箭球员也能有足够快的移动完成补防或是回防。
火箭包夹雄鹿球员
所以这些理念都有相同的核心部分，那就是利用运动天赋和更高效的得分方式去赢下比赛，在这种情况下防守方面的劣势也能成为优势所在。
那么火箭这样的防守策略能在季后赛的7场系列赛中奏效？说实话在这点上还是个未知数。因为就算在对阵雄鹿那场比赛中能有较为出色的表现，但防守端一致性一直是火箭在整个赛季的问题所在，同时在多场比赛中防守内线球员也会让PJ塔克，考文顿甚至是哈登疲惫不堪。
更何况在季后赛长达7场系列赛的比赛中面对安东尼-戴维斯或是字母哥频繁凿内线究竟会对火箭球员的身体造成怎样的影响，同时其他球队教练组究竟会在攻防两端做出怎样的战略调整，这都是会影响到火箭季后赛战绩表现的重要因素。
但无论如何，目前这支火箭可以说是找到可能推动球队夺下一座总冠军奖杯的防守体系，同时可能也是最适合目前这支小球火箭的防守体系。