崇祯八年，公元1435年，李自成的闯军一度曾被官军逼得走投无路，几乎全军覆没。最后紧要关头，明军落入闯军圈套，给了闯军得以喘息的机会。此后一个月，缓过劲的闯军风头更劲，河南的形势岌岌可危。
吴世济刚升任安徽太和县县令，县衙大堂屁股还没坐热，此时抵御闯军的紧急军情便至。太和县在凤和府的最西端，一旦闯军由河南东进安徽，太和县便首当其冲。
吴世济初来乍到，作为长期混迹基层的地方官员，吴世济深知要抵御闯军，不依赖当地的士绅是完全不可能的。所谓士绅，明清两代，主要是指享有科举功名而没有做官的知识群体。这些人，要么是告老还乡的退休官员，要么是考取了科举功名而没有做官的地方才俊。
对于大明朝广袤的疆域，国家政府机构的有效管理也只是到了县这一层级。对于县以下的大大小小的农村地区，社会秩序实际一直都由当地的士绅来维持，士绅在当地都有很高的威望。
吴世济邀请当地士绅共同商讨如何抵御闯军？吴首先抛出自己的核心观点，就是上报朝廷，要求派兵进驻县衙。这一观点遭到了当地士绅的一致反对，明朝末期官场腐败，军纪涣散，兵祸胜于匪患。请神容易送神难，一旦官兵入驻，当地的老百姓就要遭殃了。见此情形，吴只好作罢。
不请官兵进驻，连官兵都闻风丧胆的闯军，仅靠乡民守城，吴世济心里没有半分胜算。尽管如此，接下来以知县吴世济为首的民团有条不紊的开展起来。招募乡勇，打造兵器，军事操练，各项工作都按部就班的进行着。
备战工作紧张而忙碌的进行着，留给吴世济的时间不多了，半个月后城中已有传言：一支八万余人的农民军正在向颍州、太和进发。翌日，吴又接到报告，颍州城已失，闯军正在大举进犯太和的路上。令吴世济没想到的是闯军进军神速，第二天便已抵达太和城外。
吴即刻登城督战，站在城头远远望去，只看到一片尘烟之中，一支穿红骑马的农民军正奔城而来。
衣饰华整，皆携强弓劲弩，兵刃森林
这是吴世济对农民军的第一印象，不过吴很快就发现这支农民军只有二千余人，远没有传说的八万余人。紧张到即将跳出的心脏，又往回收了收。就算两千农民军，也足够让吴胆寒，毕竟守城战士都是临时从老百姓中挑选出来的，没上过战场，更没有战斗经验。只怕战争一起，守城战士一触即溃。
关键时刻，以秀才、举人为主的士绅阶层发挥了重要作用。在北门，负责守城门的秀才侯功鸿，见守城兵士被农民军吓的手足无措，率先向城下射出一箭，以稳定军心。在东门，秀才关寓卷不避生死，冒着被多如细雨的矢石击中的危险，到城中水道擒杀想要偷袭的奸细。在南门西角楼，马夫孙学诗用磨盘击中正登梯爬城的匪首王自用。
士绅身先士卒，受到鼓舞的守城将士杀声震天，奋勇杀敌。凭着官、绅、民齐心协力，太和县农民顶住了一波又一波农民军的进攻。在五次攻城未有丝毫战果后，农民军于十七日从太和城下撤离。农民军撤出了太和县，吴世济紧绷的神经终于缓了下来。
经过与农民军的一番殊死搏斗，吴世济打心里认为，农民军并没有传言中那么可怕。而此时，处于权利金字塔顶尖的崇祯皇帝并不这么认为。
在农民军攻打太和的同时，一股农民军已经攻占了凤阳县。凤阳县是朱元璋父母陵墓所在地，又有“龙兴寺”等朱元璋早年的故迹，被明王朝统治者视为“龙脉”所在之地。可如此重要的地方，被张献忠半天时间就攻破了。
据彭孙贻《平寇志》记载，张献忠在凤阳的三天时间里
士民被杀者数万，刨孕妇，注婴儿于槊，焚公私庐舍二万二千六百五十余间
被明朝统治者视为“万世根本之地”的凤阳皇陵，也被张献忠付之一炬。作为朱元璋的子孙崇祯皇帝当然明白皇家祖坟被毁的意义，明王朝此后内忧外患愈演愈烈，最终走向灭亡。
对于吴世济这年也是不平凡的一年，没有任何军事指挥经验的他，在农民军大举入侵之际，在太和县铸造了一道坚固的城防，数次击退农民军的进攻，保证了城中军民免遭涂炭，太和县士绅百姓立碑以记其功德。