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明代思想家李贽曾经写下一副自题联来勉励自己：诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。
前句说的是诸葛亮，他是一生鞠躬尽瘁、死而后已的千古名相，又是运筹帷幄，用兵如神的军事家，是众所周知的著名历史人物。那么后句中的吕端又有着怎样的典故，可以让李贽在联中将他与诸葛亮并列呢？
吕端字易直，河北廊坊人，是北宋的人物。他历经宋太祖，宋太宗和宋真宗三个朝代，是北宋初年的宰相。
吕端出身于官宦世家，他的祖父吕衮五代时期在后梁任过沧州节度判官。当时后梁的军阀刘守光与父兄争夺江山，在攻打沧州时遭到守将吕衮等人的顽强抵抗。城破后，吕衮及其全家被刘守光残忍杀害，只剩年仅15岁的儿子吕琦，在临刑前被吕衮的朋友赵玉救下。
吕琦隐姓埋名流落到山西，长大后成为相貌俊美的一表人才。他投在太原晋王李存勖的府中。后唐建立后，吕琦被唐庄宗李存勖任命为军事判官，步入仕途。后来先后任过殿中侍御史、知制诰、给事中、端明殿学士等职。吕琦性格仁厚宽容，为官正直，颇有好名声。
到了后晋时期，吕琦也得到了重用，官至兵部侍郎。就在皇帝打算让他担任宰相时，吕琦却突发疾病去世了。留下两个儿子：长子吕胤和次子吕端。
吕胤在后晋时期因父辈的官爵而进入仕途。这种所谓恩荫的制度在唐宋时期很盛行，就是对高官的子孙特许授予官职，成为与科举﹑进纳﹑军功并列的入仕途径。
后周时，吕胤成为节度使赵匡胤的幕僚。赵匡胤通过陈桥兵变，黄袍加身当皇帝，建立了宋朝。作为赵匡胤的心腹，吕胤因为佐命有功，先后任职过开封府知府，户部侍郎，后来担任过宋朝的副宰相。
宋朝灭亡后蜀国时，吕胤曾去成都兼任知府。当时后蜀刚亡，以统帅王全斌为首的宋军将领在成都纵兵掳掠，屡屡干下抢夺民家子女、玉帛财物等违法之事。吕胤果断出手将违法军士逮捕斩杀，震慑罪犯，平定民心，恢复了当地社会秩序。
吕胤品质高尚，忠于职守，从不因为与宋太祖的关系密切而争权夺利，受到朝野推崇。
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吕端出生在这样的正直、温厚的官宦家庭，自幼受到耳濡目染，一直好学上进。少年时，也以其父亲的官位荫补千牛备身，也就是一种禁卫武官。后周时任至著作佐郎、直史馆。
北宋建立后，吕端起初任过太常丞、浚仪知县，定州通判。后来出任成都知府。他与其父兄一样为政清廉俭约，造福地方。
976年，宋太宗赵光义继位，开了北宋皇位传给弟弟的先例。他随后封自己的四弟赵廷美为齐王，任都城开封府尹这个通常是王储担任的要职，做出将来也会如赵匡胤那样传位给弟弟的姿态。
另一方面，他又封自己的长子赵元佐为卫王，任检校太傅、同中书门下平章事，在中书省办公，居住到东宫，分明才是实际培养的接班人。吕端被赵光义派往开封府，在赵廷美属下担任判官。
3年后，宋太宗赵光义御驾亲征五代十国最后的国家北汉。授命赵廷美留守开封。其实是在试探赵廷美。
吕端赶紧劝说赵廷美：主上栉风沐雨征伐不义，你是近亲且有贤名之位，应当率先跟随护卫，不应该主持留守京城的事务。赵廷美经吕端提醒恍然大悟，于是向赵光义恳请随行，随即得到了批准。
赵光义其实始终担心赵廷美继承皇位。982年，诬陷他密谋造反，罢免了他的开封府尹，贬为西京洛阳留守，后来又被罢去所有官职，贬为涪陵县公。过了两年，赵廷美便忧愤成疾而死。
赵元佐深知四叔实乃父皇迫害，曾经出面为赵廷美申辩，后来竟至生病发疯了。于是，赵光义任命次子赵元僖继任开封府尹，吕端再次被赵光义派往开封府担任判官。
谁知过了几年，年仅27岁的赵元僖又暴病身亡。赵光义悲痛欲绝，迁怒于赵元僖身边的佐吏，严惩失职之罪。他们纷纷被贬谪放逐。吕端也难逃厄运，被贬为卫尉少卿。
之前，吕端因为受属下官员违法买卖竹木案子的牵连，就曾被贬为商州司户参军。他两任开封府判官，两次受人牵连遭贬谪，可算是仕途不顺，倒霉透了。可是吕端却是个豁达开朗的人，他对并不为之沮丧。
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不久吕端便复官，升枢密直学士。一个月后，出任参知政事，成为副宰相。吕端为人宽厚讲义气，为官沉稳镇静有才干，得到人们赞许，也逐渐赢得了宋太宗的信赖。
一次吕端渡海出使高丽时遇上大风暴，船的桅杆都被风折断了。船上的人都非常害怕，只有吕端仍旧在专心读书，像在书房时一样。
当时的宰相赵普就曾称赞吕端说：我见吕公奏事，得到皇上嘉许，看不见他显出得意；受到挫抑也看不见他显出沮丧或恐惧。他喜怒不形于言色。真是做宰相的人才！
宋太宗早有任用吕端为宰相的想法，可是受到部分大臣的反对，他们认为吕端为人糊涂。赵光义却深知吕端的秉性，说他“小事糊涂，大事不糊涂。”认定了吕端这个人选。
995四月，宰相吕蒙正改任参知政事，年已花甲的吕端升任门下侍郎兼兵部尚书，正式出任宰相。
之前朝中另一位性格刚直，才华出众的大臣寇准与吕端同时升任参知政事，吕端就曾请求让自己位居寇准之下。如今吕端见自己先升为宰相，就向宋太宗提出让寇准与自己“分日押班知印，同升政事堂”，也就是隔日轮流执掌相府，两人平起平坐的建议。
吕端善于为政，办事持重，深得朝野好评。他耿介磊落，顾全大局的品格也让宋太宗格外欣赏。经过一段时间观察之后，宋太宗下旨，公事必经吕端确认，才能上奏。此后，吕端得到更大的信任，成为名副其实的当朝宰相。
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吕端每遇大事绝不糊涂，这一点赵光义没有看错。
当时宋太宗意图收复燕云十六州，两度北伐，均被辽军击败。西夏国首领李继迁趁火打劫，经常骚扰宋朝的西北边境，宋朝保安军在一次攻打西夏的战斗中，俘虏了李继迁的母亲。宋太宗想把她就地斩首示众，镇摄儆戒李继迁。
吕端听到这个消息后认为这样做不是上策。立即进宫上奏说：汉代刘邦和项羽交战时，项羽威胁说要烹煮刘邦的父亲，刘邦却说希望分给自己一杯羹。干大事业的人不会顾及自己的亲人，何况李继迁这种叛逆之人？如果不能抓住李继迁本人，杀了他的母亲只会结下更深的冤仇，更加坚定他的叛逆之心，对大宋没有任何益处。
宋太宗认为言之有理，便问怎样处置这件事为好。吕端回答说：可以仿效三国时曹操对徐庶母亲的做法，把李继迁的母亲软禁在延州(延安)，好生招待她，以招降李继迁。这样或许不能让他马上投降，却可以牵制他的心，因为他会惦记自己母亲的生死。
宋太宗于是下令按吕端的建议安置李继迁的母亲，派专人侍奉，直到她病死。后来李继迁果然收敛了很多。李继迁死后，他的儿子李德明按照他的遗言，向宋朝纳贡请和。这件事吕端功不可没。
在拥立宋真宗继位的重大问题上，吕端也发挥了关键作用。宋太宗去世前两年，安排后事，立赵恒为太子，并让吕端负责太子的学习和生活起居。
997年宋太宗病危时，曾经帮助赵光义夺位的大宦官王继恩又想故伎重演。他说动李皇后，并暗中串通参知政事李昌龄，殿前都指挥使李继勋等人，想废掉宋太宗立的太子赵恒，谋立宋太宗的长子赵元佐为帝。
宋太宗死后，李皇后派王继恩召见宰相吕端。吕端知道有变，于是将王继恩锁在阁内，并且派人看守不许他出去。
吕端从中书省进入宫中，向李皇后提出，立赵恒为太子是太宗生前的意愿，不应更改。在他的坚持下，赵恒即位，是为宋真宗。
赵恒登基后，垂帘引见群臣。吕端担心宦官们以楚王赵元佐来冒充赵恒，他要求侍臣卷起帘子，上殿查看无误后才下殿，率领群臣下拜高呼万岁。宋朝皇位在宰相吕端主持下首次得以正常继承，避免了一场宫廷之乱。
事后，吕端对于拥立赵元佐的一帮人的处理十分稳健而策略。宦官王继恩等人受到罢贬等严厉的处分，而对李皇后却表示出尊重，避免触及皇室的矛盾。宋真宗继位后，对吕端格外恭敬，在商讨国家大事时十分尊重他的意见。
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吕端为人宽宏大量，也是一位“肚里能撑船”的宰相。
传说吕端当宰相的时候，曾遭陷害被罢官还乡为民。吕端二话不说就带着书童离开京城上路回家乡了。
数日后回到家门口时，见家中正在设宴大办喜事，原来是家族有人结婚。当时有不少当地官吏和豪绅前来道贺。这些人见宰相回来，纷纷大礼参拜，送上厚礼。
吕端只好当众申明，自己已被革职还乡。不料一些势利的官吏豪绅们听了脸色突变，有的甚至拿起礼品拂袖而去。
正在此时，村外传来了马蹄声，皇上派御史来给吕端下旨：回朝复任宰相。刚才散去的那些人，听说吕端又官复原职了，个个面红耳赤，难堪无比，硬着头皮重新回到吕府送礼贺喜。吕端对于这些人的势利行为并不计较，泰然处之。
吕端在宰相位置上任职数年，办事持重稳当，公道而廉洁，名声远扬朝野，成为北宋一代名相。
“吕端大事不糊涂”也就成了后人比喻办事坚持原则，在大是大非面前保持清醒头脑的名言。
=THE END=
本文作者：眠眠，旅加华人，
《男人装》杂志专栏作者，
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著有新书《人类学+：科学的B面》,《破产的文明》