如何能解救华南虎？如何能使华南虎避免灭绝？这是2002年11月，拯救中国虎国际基金会思考的问题。最终，他们想到了一个办法，借助南非野保科学家带来的技术和经验，实现对华南虎的野化。在慎重的考虑过后，双方签订了协议，这是中国第一次签署类似的合作协议。2003年9月，一只名为国泰的母虎和一只名为希望的公虎开始了南非野化训练的旅程，它们是第一批。
它们俩都刚出生没多久，从出生以来的人工驯养，使得它们刚到那片土地的时候什么也不会。国泰和希望都不知道死鸡可以吃，饿了一天的它们只是嗅了那只鸡，已退化到只认识人类的给的牛肉。在饲养员和科学家精心的照顾、训练下，渐渐懂得如何吃。2004年7月，它们成功捕捉到一只非洲野羚羊，这是一次历史性的里程碑。
期间国泰和希望也遇到过挫折，比如说希望，在2003年的12月就曾被狒狒咬伤过，缝了三十多针。2005年4月，工作人员发现国泰和希望脸上都带着刺，是豪猪的刺。显然，它们捕捉了豪猪，根据粪便来看，应当是吃掉了。然而不幸的是，希望在2005年9月，成年前夕患上重病去世。
国泰和希望生子的计划就此作废，只好将它送去跟第二批野化训练的三只虎虎伍兹、麦当娜、327生活。好在它们四个平安的长到了成年，国泰开始成熟，2007年11月 23日，国泰生下一只幼崽虎噜。这是拯救中国虎项目的第一次，也是华南虎首次在国外降生，更是保护老虎史上的重要成就。
虎噜带来的是华南虎命运的曙光，此后不久麦当娜也开始产子，并开始有两只幼崽一起出生的情况。然而当初五只华南虎之一的327在2011年，因为闯入另一片老虎营，不幸被咬死。能继续繁衍的便剩虎伍兹和第二代虎仔，根据2013年8月29日的最后数据显示，第三代华南虎幼崽在南非保护区出生，它使得在南非的华南虎数量达到了15个。
这个数字意义非凡，这是华南虎在世界上存活近百分之十五的数量，但从这天之后，老虎谷再也没有更新过数据。因为拯救华南虎基金会内部有些不明不白，于是不仅原先该2008年回来的华南虎不仅没回来，还中断了消息。不过根据2003年到2013年的发展来看，南非老虎谷的数据还是比较好的，截止到2013年，老虎谷的雄性数量至少有6只。
倘若这些年没有外力干涉，它们的数量应当只会多，不会少。而按照目前的形势来看，恐怕它们的回家之路还遥遥无期，当然，主要还是现今已没有地能让它们如同在南非一般生活。相较之下，在南非的它们算是真正的野化，倘若回来继续进行人工饲养，那不等同数十年的野化训练成了笑话。
值得一提的是，这些年国内也在持续进行华南虎的保护项目。福建龙岩梅花山有一个华南虎繁育基地，这基地是从2001年开始繁殖的，到2009年，便繁殖成功21只。显然，不管是南非老虎谷还是福建虎繁育基地，对于华南虎来说都是一个惊喜，它们或许不必如长江白鲟一般走向灭绝。