军阀是中央集权腐败后的产物。细数中国历史上每一次中央高度集权败落后，都有一段军阀混战的乱世。汉朝后的三国；隋朝末年的王世充、窦建德、刘武周；唐末的五代十国；明末的三藩；清末的民国军阀。虽然年代不同，但他们有一个共性：不为人民，不为统一，只为地盘扩张。
今天我们来聊聊让大多数人思绪混乱的民国军阀混战史。
东汉末年中央政府无力镇压黄巾起义，就允许地方大地主自费组织武装部队保家卫国，这就有了后来的十八路诸侯。最终各个小政权被一一兼并，形成了三家独大且鼎立的局面。
清末也一样，内有太平军、义和团、捻军起义，外有列强觊觎。清政府只好命令地方大地主头子组织民兵保卫一方疆土，这就是团练。曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，最后到袁世凯的北洋新军。
可袁世凯死后，靠利益结合的北洋军队四分五裂。大小军阀，遍地皆是。这场混战持续了10年之久。
当时整个中国分裂的局面大致分为南北两派，北方由北洋军阀分裂出来：
直系军阀:
代表人物：冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳
割据地盘：北京、天津、河北、江苏、湖北、江西
皖系军阀:
代表人物：段祺瑞、徐树铮、段芝贵
割据地盘：安徽、山东、上海、浙江、福建、陕西
奉系军阀:
代表人物：张作霖、张宗昌、郭松龄、张学良
割据地盘：黑龙江、吉林、辽宁、热河、山东、河北
北方除了大的三个政权外，还有两个偏向革命的：山西阎锡山、西北冯玉祥。而南方的军阀是由清末地方新军割裂出来的：
滇系军阀:
代表人物：蔡锷、唐继尧
割据地盘：云南、贵州、四川
桂系军阀:
代表人物：陆荣廷、李宗仁、白崇禧
割据地盘：广东、广西
这种割裂的形式和五代十国很像：北方后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个大的政权，南方十个小政权。但不同的是，五代十国最终是北方统一后继而统一南方。而民国则是看似弱小的南方军阀在统一后，挥鞭北上统一全国。好了，我们接下来捋一捋民国军阀混战的顺序。
1916年6月，袁世凯死后，身为副总统的黎元洪正式成为中华民国第三任大总统，段祺瑞为总理。以段祺瑞为首的皖系军阀控制着安徽、山东、上海、浙江、福建等地，并利用中央政府总理的身份扩张势力，同时段祺瑞的皖系军阀被日本扶持为主要代理人。
黎元洪
而以大总统黎元洪为首的直系军阀和西南军阀则是美英帝国在中国的代言人。段祺瑞以责任内阁总理的名义独揽大权，试图架空黎元洪。大总统也不是吃素的，他于1916年10月操纵国会选出冯国璋为副总统，其目的是为了联合冯国璋牵制段祺瑞。
段祺瑞
于是总统府的直系军阀黎元洪、冯国璋和国务院的皖系军阀段祺瑞开始了权利的争斗，史称“府院之争”。其背后也是美、日帝国主义之争，这两方面的争夺，最终在中国参加世界大战的问题上爆发出来。
冯国璋
日本为了唆使段祺瑞政府参加世界大战，资助了他大批军火和借款让其扩张势力。美国见此伎俩后操纵直系的黎元洪反对中国参战。
1917年5月10日国会开会讨论参战的问题，段祺瑞派军警、流氓、乞丐数千人包围国会，殴打议员，胁迫黎元洪解散国会。并要求皖系的追随者纷纷独立进京“兵谏”，黎元洪在束手无策的情况下邀请张勋进京调停。
本以为张勋是个和事佬，没想到他学董卓进京。张勋率领五千辫子军自徐州北上，先是胁迫黎元洪下令解散国会，接着于7月1日拥戴清废帝溥仪复辟。这是民国自成立以来的第二次封建帝制复辟。
张勋
这一行为正中段祺瑞的圈套，他自任讨逆军总司令，并获得日本一百万的军费赞助，且以梁启超为参赞，率军进攻北京。张勋的军队在7月12日被击溃，历时11天的复辟丑剧就这样结束。
段祺瑞乘机复任国务总理，原来的副总统冯国璋代黎元洪为总统。一上台，段祺瑞废掉旧国会和《临时约法》。这一下南方的孙中山不干了，1917年9月在广州召开会议，选出孙中山为大元帅，桂系军阀首领陆荣廷、滇系军阀首领唐继尧为元帅，向段祺瑞发起护法运动。
同年10月，段祺瑞派冯国璋进入湖南同护法军队作战。冯国璋又不傻，自己前线卖命，好处都落到段祺瑞的手里。于是一到湖南，冯国璋便私自同南方护法军签订了停战协议。
无奈之下段祺瑞想到了直系头头曹锟，承诺只要曹锟平定了护法军，就让他当副总统，并且湖南督军的职位由直系的人来担任。看到有这好处，曹锟派手下吴佩孚攻入长沙、衡阳。没想辛辛苦苦夺了湖南，段祺瑞出尔反尔，却任命自己手下的张敬尧担任湖南督军。
曹锟没想到段祺瑞人品坏到这种程度，一怒之下私自同南方护法军签订了停战协议，自此直系和皖系结下了梁子。按说段祺瑞此时没有冯国璋和直系的曹锟帮助，算是失道寡助了，护国军大可长驱直入一举消灭段祺瑞势力。然而这帮南方军阀一看没有战争了，就开始内斗排斥孙中山。
曹锟
孙中山为了惩戒桂系、滇系不认真北伐，登上战舰，发射大炮，炮击了广东都督府。由于南方军阀的排挤，无奈之下孙中山奔走上海，自此护法运动宣告失败。孙中山认识到军阀南北如一丘之貉，不可能依靠军阀进行革命。
话说此时直系军阀首领冯国璋死了，曹锟接任。曹锟一上台为了报当年段祺瑞玩弄自己之仇，发起了战争，史称直皖战争。曹锟感觉打不过段祺瑞，就叫东北的奉系军阀张作霖前来助阵。
张作霖
于是直奉联合打败了皖系的段祺瑞。没了枪杆子，段祺瑞自然下了野，北京的政权落入了直系和奉系的手里。可一山不容二虎，为了争夺北京的绝对控制权，张作霖又和曹锟开始了战争，史称第一次直奉大战。
直系中的曹锟在北京城保持中立，而吴佩孚已经坐拥5省兵力。实际上直奉战争是张作霖同吴佩孚的战争。奉系部队大多土匪出身，军纪涣散，第一次战争，奉系大败。无奈之下张作霖退回关外，卧薪尝胆，建立了沈阳兵工厂来壮大自己的势力。
赢得了直奉战争的曹锟在掌控北京政权后，驱逐大总统徐世昌，扶出黎元洪复任总统，并策动广东的陈炯明发动军事政变，驱逐孙中山出广东，孙中山再次逃至上海。
1923年6月，直系军阀首领曹锟又指使其党羽将大总统黎元洪逼出北京，自己坐上总统宝座。为了给这一行为披上合法的外衣，曹锟以5000元一张选票，到处收买议员，又以40万元的高价，收买了国会议长，共用去贿赂款1350余万元。就这样曹锟贿选当上了大总统。史称曹锟为"贿选总统"。
虽然曹锟当上了大总统，但实权实际由吴佩孚操控。1924年10月，奉系张作霖卷土重来，史称第二次直奉战争。这一次张作霖的东北军兵强马壮，有号称亚洲第一兵工厂的沈阳兵工厂做后盾。再加上直系的冯玉祥临阵倒戈，直系全线大败。所以第二次直奉战争以奉系张作霖的胜利而结束，张作霖进驻北京，自封陆海空大元帅，实际掌握着整个中国的兵权。
冯玉祥
自此奉系军阀消灭了皖系的段祺瑞和直系的吴佩孚，北方逐步统一。就在北方打得如火如荼时，南方的孙中山闷声发大财。他改组了国民党，成立黄埔军校，开始培养自己的力量。可正当他要开始北伐时，就去世了，所以他临死前说了句：“革命尚未成功，同志仍需努力。”而他的接班人就是蒋介石。
这时南方的军阀是唐继尧的滇系，李宗仁、白崇禧的桂系和陈炯民的粤系。蒋介石一上台就开始消灭粤系军阀，远在西边的滇系想趁火打劫，但中间还隔着个桂系，于是滇桂开始打仗。当二者战争正焦灼时，蒋介石已经拿下了广州。滇桂一看蒋介石的势力实在太厉害，于是主动投降。此时南方军阀被蒋介石的国民党统一。
李宗仁
第二次直奉大战后，直系军阀首领吴佩孚撤退南下占据湖南湖北两省；直系的孙传芳在东南五省（浙闽苏皖赣）割据一方，自封“五省联军”总司；奉系的张作霖盘踞东北四省和山东；还有山西的阎锡山和西北的冯玉祥。
就兵力而言吴佩孚20万；孙传芳20万；张作霖35万。蒋介石的北伐革命军只有10万。意味着蒋介石的10万大军要进攻75万的北洋军阀。各路军阀虽然兵力上占优势，但各自心怀鬼胎，内部矛盾重重，再加上山西的阎锡山和西北的冯玉祥向国民党投降。
历时2年的北伐战争取得胜利，张作霖退出关外后被日本人炸死。半年后张学良率领30万东北军投降蒋介石，史称“东北易帜”，自此中国统一，历时10余年的军阀混战宣告结束。