前情提要：
永正二年（1505年），武田家的中兴之主武田信昌去世，两年之后，武田家家督武田信绳也撒手人寰，武田家由武田信绳之子武田信直继承。以往认为武田信直出生于明应三年（1494年），时年十四岁，而近年的研究则认为武田信直可能出生于明应七年（1498年），时年仅十岁而已。年幼的武田信直出任家督后，叔父油川信惠欺侮侄子年轻，再度掀起了内乱，连甲斐国都留郡的有力领主小山田氏都加入了油川信惠的一方作乱。
武田信直（信虎）
武田信直和爷爷武田信昌一样，并不是一个好欺负的人，他亲自率领武田军与叛军交战，在永正五年（1508年）十月杀死了油川信惠、岩手绳美两个叔叔，连油川信惠的子嗣也全部被处死。十二月，武田军侵入都留郡与小山田军交战，阵斩小山田家家督小山田弥太郎为首的诸多小山田一族与重臣。永正六年秋季，武田信直再度率军侵入都留郡，小山田军再次大败，由于冬季下起了大雪，武田军难以继续作战，因而最终武田信直将妹妹嫁给了小山田家的新任家督小山田越中守信有，两家达成了和睦。
不过，虽然武田信直平定了“油川信惠之乱”，但是此时的甲斐国因为先前武田信昌、武田信绳父子对立一直处于分裂的状态，例如武田氏一族出身的河内穴山氏，家督穴山信悬因为在武田、今川两家摇摆而被儿子穴山清五郎刺杀，之后穴山清五郎又被兄弟穴山信风杀死，并且投靠了今川家。除了穴山家以外，甲斐国西部的大井信达也依靠着今川家的支持在永正十二年（1515年）十月举起反旗，武田军在攻打大井氏的居城富田城时陷入了城边的深田之中，行动不便，导致在遭到大井氏反击时惨败。同时，今川家为了支援大井氏，也派出军队侵入了小山田家的领地。幸而武田信直没有因为一两次败仗而气馁，在他的反击之下，今川家无法在甲斐国立足，最终武田家与今川家、大井家议和，武田信直迎娶了大井信达的女儿（瑞云院）为正室夫人。此后，武田信直相继又降服了今井氏等国众，初步稳定了甲斐国的局势。
在此期间，日本各地新兴起了一批战国大名，战国大名为了推动领国一元化统治，通常会实行“城下集住”政策，也就是将国众们集中迁居到一座城池的城下町居住，将国众剥离各自的领地，防止出现割据一方情况的政策。武田家由于在武田信昌时代维持了很长时间的和平，因而一直都是以守护大名的姿态统治甲斐国，武田信直为了改变现状，下令废掉了父祖时代的守护馆川田馆，在甲府修筑新的居馆“踯躅崎馆”，命令国众们迁居到此地。国众们自然乐得做土皇帝，对武田信直的城下集住政策非常不感冒，武田信直下令之后，大井信达、今井信是、栗原信友等人逃离甲府返回领地，随即掀起叛乱。不过，此时的武田信直已经对国众们形成了绝对的优势，这一次叛乱并未持续多久，仅仅一个多月后国众们的联军就被武田信直击垮。值得一提的是，武田信直在对付国众们时，大量使用了“足轻”部队作战，这些足轻都是甲斐国的各个村落、町街里召集来的下级武士、百姓等等，使用长枪结成方阵作战，战斗力非常之高。
踯躅崎馆
大永元年（1521年），武田信虎在朝廷运作，叙任从五位下左京大夫，同时将自己的名字改为了“武田信虎”。同年九月，骏河今川家派遣家臣福岛氏侵入甲斐国，武田军先败后胜，在上条河原击败了今川军，杀死许多福岛氏一门。值得一提的是，在此期间武田信虎的嫡子胜千代也在踯躅崎馆的的诘城要害山城出生，虽然通说中说“胜千代”是武田信虎为了纪念击败今川家而取的名字，但是实际上这个名字是武田家嫡流代代相传的小名。
击败今川军以后，武田信虎分别前往甲斐国的身延山与富士山游玩，这两座山既是甲斐国的圣山，又位于穴山家、小山田家的领地内，武田信虎此举意味着在向世人宣告自己甲斐国国主的身份。在此之后，虽然甲斐国内还陆续有一些战乱，但是武田家的主要敌人已经由甲斐国众，转向别国的国众了。
大永四年（1524年），扇谷上杉家与山内上杉家议和，随后扇谷上杉家家督上杉朝兴邀请武田信虎出兵关东，一同对付在关东新兴的北条家。三月，武田信虎率领一万八千人的军势侵入关东，于七月二十日夺取了北条家的岩付城。北条氏纲为了缓解压力，不得不与武田信虎议和，同时奉上一千贯铜钱作为礼金。
返回领国之后的武田信虎继续着自己的扩张政策，北边侵入信浓国与诹访郡的诹方家交战，南边则持续与北条家、今川家两家作战，甲斐国及周边的局势一直维持到了天文五年（1536年）为止。天文五年三月十七日，今川家家督今川氏辉突然暴毙，之后今川氏辉的弟弟栴岳承芳与玄广惠探掀起了争夺家督之位的内战。栴岳承芳与师父太原雪斋同武田家缔结了盟约，使得武田信虎在这次内乱中站在了栴岳承芳一方，最终取得胜利。栴岳承芳在这之后还俗取名为今川义元，还迎娶了武田信虎之女为正室夫人，曾经是世仇的武田家与今川家摇身一变变成了盟友。
今川义元
稳固了后方以后，武田信虎的目光继续盯向了信浓国。天文九年（1540年），武田信虎将女儿嫁给诹方家家督诹方赖重，与诹方家缔结同盟，随后又率军侵入信浓国佐久郡，一日之内接连攻取了三十六座城池。次年，武田军侵入小县郡，驱逐了当地的领主海野栋纲、真田幸纲，将势力扩张到了此地。令人意外的是，在同年的六月，武田信虎前往骏河国探望女儿女婿时，嫡子武田晴信与武田家的家臣们一同将武田信虎给流放了。
武田信虎时代，武田家才真正摆脱了守护大名的身份，从而开始向战国大名转化。除了上述的“城下集住”政策外，武田信虎时期的武田家还开始将“栋别役”给常态化。“栋别役”本是室町时代的守护大名，为了修复寺社、守护馆等建筑而征收的以房屋数量为单位的临时赋税与徭役，分为“普请役”与“栋别钱”，其中“普请役”就是服徭役，而“栋别钱”就是征税。不过到了战国时代，例如今川家、北条家等战国大名早已将“栋别役”作为定期征收的赋税，而武田家到了武田信虎时代才开始改革税制，直到武田信玄（晴信）时代才逐步完善，比其他家族晚上好几十年。
武田家的战国大名化还可以从另外一个政策看出，那就是废除寺社的“检断不入”特权。在室町时代，一些势力较大是寺社在幕府将军处获得“守护使不入”的特权，也就是指守护派出的追捕犯人的“检断使”不能够进入寺社领地搜查。各国的守护们为了拉拢领国内的寺社势力，通常也会给寺社颁布这项特权，武田信虎早年也是如此。不过，“检断不入”很容易造成寺社在大名的领国内形成一个个独立王国，这对战国大名的一元化统治非常不利。因此，在武田信虎晚年给寺社颁布的权利许可之中，武田信虎不再认可寺社的“检断不入”特权，此举意味着在战国大名武田家的领国之内，武田家拥有最高的公仪权力。
武田家系图
成功促使武田家转变为战国大名的武田信虎在被流放时只有四十多岁，在骏河国隐居之后，武田信虎从女婿今川义元处拜领了领地。从山科言继在弘治三年（1557年）前往骏河国参加和歌会时，当时武田信友（武田信虎之子，推测在被流放后于骏河出身）、富樫二郎（加贺国守护富樫一族）都出席了和歌会，坐席还在今川家一门众以上来看，说明二者是被今川家以守护家家格看待的，而出仕了今川家的武田信虎、武田信友、武田信尧祖孙三代，也开创了同武田信玄这一支完全不同的“骏河武田家”。
隐居期间的武田信虎经常往返于京都与骏河国之间，不但以“大名”身份出仕了幕府将军足利义辉，成为幕府的重臣，甚至与细川家重臣三好政长交上了朋友。三好政长将名刀“左文字”赠予信虎，信虎返回骏河国又将此刀转赠给女婿今川义元，最后在桶狭间合战时被织田信长缴获。值得一提的是，《甲阳军鉴》、《松平记》记载武田信虎在武田家侵略骏河国前夕调略今川家家臣而被今川氏真驱逐，不过永禄九年（1566年）以后，直到今川家灭亡为止，武田信虎都呆在京都，并且骏河武田家的领地也未被没收，所以信虎与信玄勾结图谋今川家这件事很可能只是后世的创作而已。
信长上洛以后，武田信虎出仕了幕府将军足利义昭（足利义辉的弟弟），由于武田信虎在幕府的地位很高，又与朝廷的公卿们关系很好，所以武田信玄在此期间也与父亲修复关系，希望利用父亲的人脉给武田家谋取利益。
武田信玄（晴信）
元龟四年（天正元年，1573年）二月，足利义昭举兵与织田信长敌对，这时他想起手下还有一员老将武田信虎，便派遣武田信虎前往近江国甲贺郡，与六角家一同袭扰岐阜城至京都的通路。不过，足利义昭的举兵很快就被挫败了，武田信虎没有选择与六角家一同行动，也没有前往纪伊国继续追随足利义昭，而是在听说儿子武田信玄去世的消息后，想要返回老家甲斐国。
不过，孙子武田胜赖却有些担心武田信虎返回甲斐国以后，武田一族会转而亲近信虎，对自己的地位形成威胁，因而他最终没有允许爷爷返回甲斐国，而是让他在自己的故地高远城居住。高远城是武田胜赖回归本家前的根据地，城内多是胜赖的亲信，恰好可以起到监视武田信虎的作用。
天正二年（1574年）三月，武田信虎在信浓国病逝，从天文十年被流放开始，这位给战国大名武田家的家业奠基之人，至死都没能返回甲斐国。
本文作者：北条早苗
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