公元228年年初，诸葛亮第一次北伐因为马谡失街亭而失败。到了下半年、被曹魏政权南征了十多次的东吴终于展开反攻，虽然年初刚刚在陇右吃过诸葛亮声东击西的亏，但毕竟东吴的实力远远比蜀汉强、曹魏的防御力量主要在东吴方面，因此魏军东下，九月的时候，曹魏大司马曹休与东吴大将陆逊在石亭开战，当诸葛亮听闻曹休战败，魏军东下，关中兵力虚弱，想完成先帝刘备遗愿的诸葛亮，诸葛亮开始了第二次北伐，然后诸葛亮的五万大军，却对曹魏千余之兵无可奈何。
想当年诸葛亮学韩信《汉中对》给刘备来了一个《隆中对》，韩信，“明修栈道，暗度陈仓”，三万汉军击败章邯、司马欣、董翳等十余万大军还定三秦，为后来刘邦争夺天下奠定了基础、诸葛亮第一次北伐失败后，也想起陈仓，但曹魏将郝昭以千余之兵拒守诸葛亮数万大军，诸葛亮陈仓一战备受争议, 被认为军事能力真的只是二流?
首先来说，战争讲究天时地利人和，蜀道之难，难于上青天，人所共知。曲折狭窄的蜀道是连通川陕两地唯一的通道，是南北双方共享的天险，但是蜀道对两方其实并不公平。由于北侧的秦岭比南侧的大巴山高，关中占据了地势较高的地利，不管是俯冲四川还是迎接来自四川的攻击都更有利一些。
当初项羽灭秦，刘邦人汉中之前，已攻取南阳诸地，手下将领郦商为刘邦“攻旬关，定汉中。”旬关在今陕西省洵阳县城之东，扼洵河之口，自洵河口沿汉江上溯至南郑（今汉中市），整个沿江一线的大片土地，皆为郦商所占领，从而与刘邦入关中遥相呼应，特别是穿越秦岭天险的几条要道，皆为汉军所控制。刘邦挥军北上，自可从容选择进军之道。也就算说刘邦北定三秦，由于郦商早已攻旬关，定汉中，秦岭以南沿汉江一线，皆纳入刘邦巩固的版图之中。根本无须有东顾之忧。这一地理优势，是诸葛亮所无从得到的。
诸葛亮在《隆中对》中曾提出从荆州和益州两路出军的攻魏计划，后因关羽失荆州而未能实施、诸葛亮第一次北伐时候，司马懿平孟达之后，魏军已占领了鄂西至西城（今安康市）的沿江之地，这样诸葛亮攻曹魏，北有强敌拒守，东有魏军之侧翼，不得不有东顾之忧，权衡利弊，只好受制于地理因素，兵出祁山，攻魏国的西陲之地。
其二就是楚汉与三国时期，汉中地形发生变化，楚汉之争时期汉江和西汉水是同一条河流，上至陇右下至江汉都是一个流域上的，横向的调兵遣将极为方便、在纵向上，当地则有一座堰塞湖名曰天池大泽，能够提供沿着陈仓道的南北水路。韩信的主力军就是沿着这条水道快速拿下陈仓的。
西汉武都大地震后，汉水从中间断开，西汉水汇入了南北走向的嘉陵江。汉中地区的水运被从中间生生打断，东西方向上不再通畅，调度奇兵也就不再可能。
南北走向上，天池大泽水道也消失了，粮草运输没有了便利的水道，士兵也只能用两条腿征服蜀道。木牛流马的发明也解决不了实际问题。诸葛亮五次北伐都出现过粮草不继的情况，才不能与曹魏打持久战。
其三诸葛亮北伐真正的目的地是陇右，北伐的目的是通过拿下陇右，打通和胡人之间的联系，获得战马，斩断曹魏西线部队的战马来源，并在胡人的帮助下训练一支骑兵，和曹魏关中骑兵决战，拿下长安，还于旧都！因此第一次北伐时候魏延反复提及著名的子午谷奇谋，诸葛亮都说子午谷奇谋风险太大，还是安从坦道，出兵陇右。
并且诸葛亮第一次退军时候，曹真认为诸葛亮进攻祁山失败，提前便派将军郝昭、王生等与千余人屯兵陈仓，重修陈仓城防备诸葛亮，那么诸葛亮何不像第一次北伐，一般出击陇右，为何还要强攻陈仓？诸葛亮给诸葛瑾的《与兄瑾言治绥阳小谷书》中提到：“有绥阳小谷，虽山崖绝重，溪水纵横，难用行军。昔逻候往来，要道通入。今使前军斫治此道，以向陈仓，足以扳连贼势，使不得分兵东行者也。”已经说明了它的战略目的。
诸葛亮是打算乘着曹魏军队都在东吴前线，他想通过打陈仓让陇右之兵回援陈仓，这样诸葛亮以来可以在陇右魏军来的路上设伏，并且诸葛亮还在汉中布置了人马，准备乘陇右魏军调动之际，突袭陇右，自己再带打陈仓的蜀军和汉中蜀军一起在陇右会合。
诸葛亮派遣魏延进军攻打陈仓守军郝昭等人，魏延架起云梯，云梯燃烧起来，梯上的人都被烧死，郝昭又用绳子系上石磨，掷击汉军的冲车，冲车被击毁。就又制做了百尺高的井字形木栏，以向城中射箭，用土块填塞护城的壕沟，想直接攀登城墙；郝昭又在城内筑志一道城墙。魏延又挖地道，想从地道进入城里，郝昭又在城内挖横向地道进行拦截、昼夜攻守相持了二十多天，魏延没有拿下陈仓，却得到了诸葛丞相发出的撤军命令。
原来诸葛亮没有想到的是东线曹魏已经打退了东吴在合肥、寿春、荆州的三路北伐，打陈仓的蜀军成了孤军。而且曹魏并没有派陇右的士兵去救陈仓，反而让曹真派遣将军费耀带这关中兵团，魏明帝派遣张郃带中原兵前去救援郝昭。
陈仓在关中平原上、想从关中平原撤走可远远比诸葛亮第一次北伐时候陇右撤走要远远难得多啊，并且要在陈仓道上摆曹魏重甲骑兵的追击，实在是太难了。而丞相不仅能全身而退，还安排姜维与王平在陇右与关中的路上伏击曹魏援军，可见诸葛亮为攻打陈仓做了很多功课的，这才能全身而退，还一举射杀了敌方大将，真的是千古奇才，千载谁堪伯仲间。
此战也彻底打消了魏延等荆州激进派想通过兵出子午谷去打长安的念头。要知道，诸葛亮数万人都无法在短时间内拿下只有一千多人的陈仓，魏延想用1万人就拿下城墙高大坚固的关中第一大都长安，简直就是痴人说梦。诸葛亮早已做出了权衡，魏延虽然是荆州派的，但是和荆州派大部分人都处不好关系，但毕竟是个可用的人才，可不能让他反叛或者真让他去子午谷犯傻。毕竟有关羽被人出卖和张飞遇刺的前车之鉴。而魏延此番经历了陈仓之战，方知诸葛亮用心良苦，更加对他佩服得五体投地了。