薪火相传，绵延子孙后代是我们传统思想中的一部分。对于古代的大多数君王来说，最希望看到的就是自己打下来的事业能够在子孙的手中继续发展光大。就算考虑的不是自己的孩子，也会早早地物色一位适合接受衣钵的人，所以说储君是很重要的角色。
这种继承人，在很长一段时间内，充当国家副元首职责，他们日后不仅有可能承担继位的责任，平时也要担任重要的职务，熟悉处理各种事物，对所处的位置，以及皇帝负责，职能要比太子多。但是从南北朝以后，这些副元首扮演的是单纯的继承人角色，其他职责跟着消失，职业发展方向已经被牢牢规划，没有回旋的余地。
发生这些变化的原因是什么呢？我们来研究一下吧！
一、内部势力复杂，定继承人可促团结
1.分割势力出现，储君易淘汰
自秦完成统一的任务之后，内部的矛盾在一时之间被消化的不少。而当时的霸主好不容易取得了有史以来最傲人的成就，他最想做的是长生不老，这样就可以永远享受历尽千辛万苦得来的荣光，继承人在他眼里根本不重要。
等开辟了新纪元之后，以往的则贤模式不会再被重启，既然自己身为肉体之身，不能永久地在一个位置上，那么至少让自己的孩子，和自己最亲密的家人来完成遗愿吧。
“且明帝以聪亮英断，益宜为储副”。
当自家的孩子不能满足期望之时，先主会扩大搜索范围，而且可以多选，一个以上的岗位可以同时被考察。
他们一边工作，一边被考核，当临危之际，最合适的人选会即刻被推往中心位置。这样的选君方式，可以很好地磨炼未来继承者的业务能力，沉稳不慌的性格也是加分项，总之优秀的品质很容易在残酷的竞争环境中锻炼出来，如果选手的心性达不到要求，那么最终将走向自我淘汰的道路。
南北朝以前之所以有这样的培养人选的环境，在于当时社会拥有相对纯粹的环境，一旦帝王被确立，其他势力想要动摇是一件难事，造成的威胁比较小。
而隋唐开始，国土面积不断加大，掌权者看似拥有着不错的局面，但是他需要堤防的方位太多了。从内部来看，割据的小王们是重大的隐患。有的家族为创业付出了很大的牺牲，他们理当受到皇恩加持。
但是雄厚的家底以及长期积累下来的关系网络，让君主开始变得忧虑起来。为守住宝座，他们需要早早地确定合适的孩子来维护江山，此时的意图已经少去了几分享受，更多的是家庭责任带来的推动效果。
2.夺位难名正言顺
当太子出现之后，他的位置是唯一的，地位更是无二的。虎视眈眈的眼睛看到合法的继位者，行动之前必然有很多顾虑。
名不正言不顺是致命的打击，这个单纯的身影出现的越早，窜动的势力会更早地失去信心，宝座会变得更加稳固。如果内部出现比较大的裂隙，一个时代受到的考验就非常大，自我灭亡更迭的速度会不断被加快。人选出现的越早，此人的能力越强，一个时代持续的时间也将被拉长。
这个身份是足够的说服性，在乱党者面前，他单纯的身份对其有着足够的打压，如果他们反其道而行之，在世人看来这是违背天理的，上天不会放过这样的人，君权的神圣性，在这一刻体现的非常巧妙。
二、集权持续加强，继承者需速战速决
1.君权加强，储君成单纯继承人呼声愈强烈
在进入唐宋大朝代以后，各家为了让家业能够源远流长，采取过很多举措。一些势力远离京城，他们如果在地方上悄悄地蓄力，这是让宫内的人很慌乱的事情。
早一点给这些人收拾解决掉是最好的办法，即使在位时不能清理干净，也要做出很大的努力为子孙铺垫更好的道路。
特别是遇到一些比较专断，忧患意识比较强的帝王时，他会不惜一切代价让其他势力消失，有时连自己同族的兄弟也在清扫机会中，更让人难以想象的是，他可能还会拿自己的亲生骨肉动手。只要威胁到了君权，他们就会毫不客气地直接拿下，不管这个人和自己有什么样的密切关系，只有维护君权才是唯一头等大事。
这样的行为果然取得了不错的效果，天下的一切最终归一个人掌管，坐在塔尖之上的人，掌管着尖顶下的一切。
在这样的社会秩序下，所有人都牢牢地依附在君主的控制之下。后来科举制在社会中的地位不断加深，专制以及仕途诱惑的影响，让社会上大多数有能力的读书人成为维护集权的参与者。
如果失去了这些利益的牵挂，这些人永远没有改变地位的机会，所以朝中有力量的臣子们最终变成了维护封建大厦的重要人员。当君权不断被更多人肯定的时候，早日定下身份明确的继承者，不仅是帝王需要操心的事情，一些臣子可能会更加操心这样的事宜。
和高高在上的独揽者相比，这些需要生活在专制大环境绽放光彩的人，最怕的就是突然失去大框架的庇护。太子就是他们心中永远的守护者，在他们看来，危难可能随时都会发生，只要早早地完成确定之事，他们心中的大石头就会沉沉地落下。
2.单纯继承者出现越早，越能巩固国之根本
只要有一个帝王存在，他的身边必须要有一个子孙在守候，一加一的搭配模式缺一不可，这能给重臣们带来极大的安全感。这个守护者身份越单纯，他们心中就越有着落。
“储副未立，天下引领望久矣”。
一旦他的形象模糊，或者确定的时间比较晚，臣子们会冒死进谏。在朝中人士的压力之下，帝王不得不在很早的时候就公开亮出小主的身份。
在当时的社会环境下，君臣之间的连接，国与民的安定，很大程度上来自于早早被定义身份的太子。这个纽带强有弹性，集权是整体社会制度下的走向，而它在无形之中，紧密地推动封建政体走向更高的位置。对于臣民们来说，帝王这样做，对得起天地。对君王而言，这样做对得起祖辈们。
三、储君人选变单纯后所产生影响具有两面性
1、积极：安定人心，避免争斗
继承人从储君变太子，身份相对单纯化，整体来说给社会起到了安定人心的作用。它让有不良心思的人暂时收起野心，而让忠心对国的人更有力量和信心面对自己的工作。整体而言，它的确立，不仅可以安抚人心，让内部环境更加稳定，而且可以促进社会向更好的一面发展。
相对和平的继承方式，可以让民众们免遭战争带来的伤害，社会生产力在这样的环境中，可以更快地向前推动。被选中的人一般会被安排系统的培养计划，他得到的学习和锻炼都是专业性且有目的的，不像以前朝代，培养机制尚不成熟，输出的“人才”可能满足不了市场的需要。
而明清时期针对性的训练，可以让唯一的继承者，而不是候选者有更广阔的学习视野，提前掌握处理国事的能力，或者提前蓄力好能够辅佐自己的力量。
2、消极：众矢之的，深受威胁
任何事物都有两面性，当一个人的身份变得越来越直接和透明，他受到的威胁也会多起来。太子在很长的一段时间内，是一个危险的代名词，它就像一个定时炸弹一样，随时可能自燃。。
胁来自于他的竞争对手，他们可能拥有同等的条件，甚至比他更具优势，当他成为众矢之的，很可能会失去生命，成为一个妥妥的牺牲品。有时候君主为了保护真正的太子，会故意隐藏他的身份，最好的办法就是连本人都不知晓，这可能是逃过劫难的好办法。
站队也是它的弊端，当角色已经出场的时候，一些想从中获取财权的人，可能会故意讨好鼓动这个被单纯定义的人。当朝中不同代表的利益出现冲突的时候，有的人会依傍这棵大树来争夺。恶性竞争，分裂力量随之产生。
如果在短期内确定好人选，也可能会让一个帝国错过其他真正优秀的继承者，这对国家带来的损失短时间之内看不到，时间一长是巨大的伤害，也许它的灭亡就是因为有不合适的统治者。
结语：
从多人选到唯一透明人选的变化，是社会局势造成的，太子一直以来都是尊贵的人，他身上有着极高的荣耀，而且是天生自带的。但是在当时的社会中，这个集万千宠爱的人，可能不是最幸福的人。
多方面的压力可能让他的生活喘不过气来，但是他可能在刚出生的时候就被赋予了这样的命运。不管是身份的确立，还是命运的弄巧成拙，一切都受大局的影响。
参考资料：
《清史稿》
《新世纪》
《储君上位记》
《明宣宗实录》