自从人类掌握了生物的遗传规律，人们就开始了育种事业，让动植物能够为人类所服务。虽然人类早在新石器时代就已经开始驯化动植物，但是驯化的速度非常慢，动辄上千年。这显然不符合日益增长的人口需求。
为了让动植物能够更好地服务人类，科学家们使用了各种育种手段改良动植物的基因，其中就包括回交。
回交是近亲繁殖的一种，回交是亲代和子代的繁殖，但是在《红楼梦》中描写的秦可卿和公公贾珍偷情，并不是回交，因为他们之间没有血缘关系，真正的回交是有血缘关系的。
回交育种法在植物上比较常见，因为植物没有疼痛感觉，不会因回交带来的基因缺陷而影响生活质量。比如：蜜蜂在采食多年生苹果花时，也会将周围的子代花粉传播到亲代上。除此之外，植物还会自交，豌豆就是自交授粉，所以自然状态下的豌豆都是纯种。
从动物的角度来看，无论是回交还是自交，都不利于生物的演化。因为自交和回交都不利于产生基因多样性，同时还可能会将一些隐性致病基因提纯，导致物种生病。
而动物具有感知疼痛的能力， 在回交时出现的疾病会导致动物生存质量下降，生存率不高，所以自然界中的动物都会避免回交以及近亲繁殖。
这一点，从动物世界中就可以看出来，雄性狮子在亚成年时，就会离开自己的种群，通过挑战别的狮王来加入其他狮群。而人类中的女性在成年后会离开自己的家庭，通过婚姻融入到别的家庭中。
从本质上来讲，无论是雄性离开种群，还是雌性离开种群，都是为了避免近亲繁殖。所以自然界中的动物很少出现近亲繁殖和回交。
但是在一些濒危生物中，近亲繁殖是不可避免的，比如：华南虎，虽然我国目前有100多只华南虎，但是这些华南虎全都是上个世纪捕获的6只华南虎后代，由于基因池中的基因多样性减少，从某种程度上讲，现在所有的华南虎都是近亲繁殖。
虽然华南虎数量非常稀少，以至于后代不得不近亲繁殖，但是比华南虎更惨的是整个物种只剩下一个个体，为了保护它们，科学家们只能使用回交。
达尔文曾经跟随小猎犬号环游世界5年，在这5年中，他到过很多地方，但加拉帕戈斯岛对他是最重要的一个地方，他在这里发现了许多明明是同一物种，但外观有着明显差异的生物，其中就有象龟。
加拉帕戈斯群岛有非常多的岛，每个岛屿上的气候条件以及地理位置虽然差不多，但环境稍微有些区别，有些岛屿上的高大灌木较多，有些岛屿上的树木比较低矮。环境的不同，使得生活在不同岛屿上的象龟也有所不同。
据统计，加拉帕戈斯象龟一共有14种，其中有些已经灭绝，有些属于无危生物，但人类发现平塔岛象龟时，此时只有乔治这一个个体。乔治属于雄性，由于平塔岛象龟中没有其他个体存活，所以乔治又被称为“孤独的乔治”。
孤独的乔治凭借自己无法繁衍后代，为了尽可能保护它们，科学家们希望它能够与其他品种的象龟杂交，然后得到的后代再继续与乔治回交。经过4-5代的回交之后，这些后代就能够拥有无限接近平塔岛象龟的特征，但并不是纯种的平塔岛象龟。
但很遗憾的是，由于平塔岛象龟与其他象龟之间存在着生殖隔离，导致乔治没有留下任何后代。
2012年时，孤独的乔治在它的住所中死亡了，随机，平塔岛象龟也被宣布灭绝了。
从孤独的乔治案例中可以看出，如果世界上存在一种极度濒危的生物，那么通过回交的方式是有可能保留该物种的血脉。
但在实际生活中，回交更多被用于宠物育种，而这也是导致回交技术臭名昭著的原因。
在宠物育种时，人类为了得到某种想要的特征，会残忍地让动物回交。最典型的就是加拿大无毛猫。
加拿大无毛猫是一个猫主人，发现自家生的一窝小猫中，有几只毛发比较稀疏。他敏锐地意识到这可以培养一种新品种，于是他让毛发最稀疏的小猫和母猫进行回交，得到了只有胎毛的无毛猫。
但也因为回交的原因，无毛猫患有许多遗传疾病，这些遗传疾病降低了它们的生存质量，使它们生存的每一天都痛苦不堪。
从这方面来看，回交其实是一把双刃剑，用得好能够拯救濒危生物，用的不好将会对动物造成严重的伤害。所以我们要慎重使用这项技术。