在中国空军装备的预警机之中，空警-200是中国自行研制的第一种中型预警机，又因为背着一个长条型雷达被称为“平衡木”，也是最低端的存在。空警-200的机体平台与空警-500一样是运-9，由于技术水平较低只生产了12架就停了。空警2000是中国战役级别的预警，但受限于进口机体平台只生产了5架。现在生产最多的是空警-500，是全球第一款使用数字阵列雷达技术的预警机，产量超过40架。
在很多人看来，中国未来预警机发展的希望所在是运-20基础上改装的大型预警机，很可能被称为空警3000。运-20预警机被认为将会使用共形天线技术，将采用双波段数字阵列雷达，成为一款拥有强大反隐形能力的预警机，其外形看起来却更像运输机。令人惊喜的是，最新试飞照片显示空警-200首先用上了共形天线和智能蒙皮贴片技术，很可能在验证运-20预警机的“黑科技”。
共形天线和智能蒙皮贴片在预警机上的应用被认为是一场革命性进步。预警机现在主要雷达要装在飞机顶部，不管是“平衡木”还是大圆盘都会对气动布局造成负面影响，会减少航程、速度和机动性能。飞机上使用共形天线与潜艇上使用共形声呐阵列差不多，就是把雷达与飞机的蒙皮合成一体，大大增加预警机的飞行稳定性，降低很多不必要的风险。共形天线自然会用到数字列阵有源相控阵雷达，通过智能蒙皮贴片与机体完美一体化，布满机身的雷达将让飞机探测不再有任何死角，而且可以安装多种频段的雷达。
下一代预警机最重要的使命是具有发现、引导导弹攻击隐形战机的能力，也就是要废掉隐形战机的武功。运-20预警机必然会使用S/X波段数字阵列雷达，这种雷达已经被装到了055和052DL上，具有在数百公里外发现隐形战机的能力，还可以引导远程导弹攻击隐形战机。数字阵列雷达的特点是可以与战斗机配合实施“A射B导”，由战斗机负责发射远程空空导弹，再由预警机使用X波段雷达引导猎杀隐形战斗机，还能引导超远程空空导弹攻击预警机，必然会带来一场空战革命。
空警-200在中国预警机中原本是最低端的，但是并不意味着性能差。该机配备的平衡木式双面侧视电子扫描相控阵雷达，对高空大型目标的搜索距离达600公里，在6000米高度对大型空中目标的作用距离为450公里，对战斗机目标发现目标为330公里 ，对海面大型舰船目标发现距离320公里。该雷达具有窄波束、高精度等特点，最多可以跟踪300多个目标，其总体性能并不比美制E-2C低。该机的不足之处是机载人员只有6名，需要把雷达探测到的数据传给地面防空系统进行分析处理，更像是一个在空中活动的地面雷达站。
空警-200相比空警-500在情报处理能力和抗干扰能力方面已经落后了，但是两机机体平台并没有差距，这就为空警-200逆袭创造了条件。空警-200此前主要问题是雷达前后向存在较大盲区，但是在使用共形数字阵列雷达后将彻底补上短板。从照片看，空警200在机身后段两侧安装了大面积共形雷达，面积之大远远超过平衡木。头部也换上了大型相控阵雷达，该机主翼前方和垂尾都换上了新型卫星通信天线，数据传输能力进一步提升。有理由相信，空警-200的雷达性能已经超过了空警-500，正在为运-20预警机使用共形天线进行技术验证，具有战略意义。
最值得关注的还是运-20预警机和空警600，这两种机型未来都可能变成没有背部大盘子的预警机。空警600如果用上了共形天线将大大降低研制的难度，不会再成为002航母的瓶颈。运-20预警机也将成为全球最先进的预警机，也是飞行性能最好的预警机。中国在预警机领域再一次实现了弯道超车，甚至可以说是跨越和领跑。