官僚腐败、内外交困的清末之际，左宗棠给自己带着棺材收复新疆的故事好多人都知道。但是，曾经的外蒙古也就是现在的蒙古共和国还是清朝领土之时，也曾经有过脱离，再到重新回归的过程，不过后来还是因为多方面因素，外蒙的回归并未牢靠，而曾经的最大功臣徐树铮将军如今也是被人彻底遗忘。
徐树铮出身于知识分子家庭，从小就被誉为是神童，才十三岁就考上了秀才。就在徐树铮准备一步一个脚印，一层一层的继续向上考试时，正值满清频遭列强们的欺辱和瓜分，而甲午战败和乡试落榜，更加坚定了徐树铮弃笔从戎的信念。
不过，徐树铮“从戎”的过程也是颇为坎坷，等徐树铮好不容易突破家人的阻拦，要投奔袁世凯的新军时，又在与袁世凯派来的山东观察使朱钟琪的谈话中落了个不欢而散。所幸徐树铮在落魄于济南城内，又因为壮志未酬而心情低落时，遇到了袁世凯的另一位部下，同时也是其一生的贵人段祺瑞，而徐树铮也终于开始了自己梦寐以求的军旅生涯。
19世纪末期，民间爆发了一场以“扶清灭洋”作为口号的义和团运动，清政府对义和团的态度也从招安，变为了在列强威胁下的镇压，而袁世凯也因为镇压有功而被升任为直隶总督。表面看上去这个官职确实不小，但是就实际来说却等于是“明升暗降”，所以袁世凯也是一时举棋不定。不过徐树铮的一番话，却给了袁世凯极大的建议，徐树铮的大意是只在山东一地难有大作为，而直隶总督掌管整个北洋军事，有了兵权才意味着天下。
不过袁世凯有一段时间也是饱受排挤，也是赋闲在家了好一段时间，不过爆发于1911年的辛亥革命，还是迫使清政府主动的去请袁世凯重新出山指挥北洋军队。袁世凯表面上是忠心耿耿的镇压起义，实际上早已和孙中山达成了南北议和的协议，随后又由徐树铮负责起草电文，要求溥仪退位。事后，袁世凯成为民国总统，徐树铮也成为了最年轻的陆军次长。
就在袁世凯心态膨胀意欲复辟后，徐树铮又主导了《五将军密电》，待袁世凯倒台后，段祺瑞则是成为了实际的掌权者，而军师徐树铮的职位也是一路升迁。
前面的经历更体现了徐树铮在动荡的民国年间是一位风云人物，但是其在处理1911年外蒙独立的事件中，才真正彰显其卓越的政治和军事能力。
1911年，因为国内辛亥革命的爆发，外部的沙俄也开始鼓动外蒙独立，不过当时的国内都已是一团糟的状态，又介于外部沙俄的威胁，虽然态度上是不承认外蒙独立，但是实际也还是没有什么作为。
1917年11月7日俄国爆发了十月革命，而这也等于给了民国政府收回外蒙的机会。于是徐树铮主动自荐希望完成收回外蒙的任务，接着徐树铮被国民政府任命为西北筹边使和边防军司令，并在1919年正式率军进发库伦，即现在蒙古首都乌兰巴托。
徐树铮一路进军途中接连扫除沙俄的残余势力，很快就抵达库伦，外蒙王公贵族大兵压境，靠山俄国此时又根本没时间顾得上自己，也是纷纷俯首称臣，外蒙也于同年宣布取消独立，并放弃先前与沙俄的相关条约。一时间，徐树铮的个人声望达到了最高峰，孙中山等人也纷纷发来贺电。
成功收复后，徐树铮又开始在外蒙大力经营，但是其在对待外蒙贵族和上层宗教人士的政策上，是过于刚猛的直接废除，这也等于为外蒙的二次独立埋下隐患。另外，徐树铮本身也是“身在曹营心在汉”，其对于北京的事务一直十分挂念，另外皖系的颓败也彻底使得徐树铮“下课”。
徐树铮“下课”不久后，分裂外蒙的势力再度卷土重来，外蒙也再次独立，并于1961年在占据常任理事国席位的台湾当局弃权情况下，蒙古也加入了联合国。