户籍制度一直是中国历代统治的基础制度，统治者都视其为重中之重。明朝初年，经过了数十年的战争百姓急需休养生息，明朝政府也着手建立了一套切实可行的的管理制度，保证了国家建立初期的稳定发展。
黄册制度的渊源
正如许多完善的制度一样，黄册制度并不是一蹴而就的。黄册制度在洪武十四年（公元1381年）建立，而在之前十几年的时间里明朝政府主要依赖的是“均功夫制度”与“户帖制度”两种制度，二者均可视为“黄册制度"的前身，尤其是“户贴制度”，对黄册制度有着深远的影响。
- 1、“均功夫制度”
此法在洪武元年（公元1368年）开始实行，是明朝徭役制度的的第一步探索。
“均功夫制度”规定，一顷田出丁夫一名，在每年的农闲时前往京城（南京）服徭役30天。如果家中田亩不足一顷，就用几户人家的田地凑足一顷，地多人少的人家，由田主出米1石，派佃户服徭役，非佃户服徭役的，由田主按亩出米2升5合作为补偿。这也是“均功夫”这个名字的由来。
可以看出这个制度突出的就是“平均”二字，老百姓不会吃亏，地主和有钱人也不会占到便宜，在当时对于广大的贫苦百姓还是十分有利的。但是制度的缺陷也十分的明显，徭役的内容太过单一，只能前往遥远的南京服徭役，在道路不通畅的古代加上路上的时间，服徭役的时间就远不止30天。所以此制度只是在局部地区（南京附近地区与江西的几个府）实行，想必当时的朱元璋也认识到了此法的缺陷，所以当时急需一种更完善的制度出现。
- 2、“户贴制度”
这一制度最早由宁国府知府陈灌在当地推行，《明史.陈灌传》中记载：
创户帖以便稽民。帝取为式，颁行天下。
朱元璋了解到此法之后，立即意识到这种方法相较于“均功夫”更加的便捷，于是洪武三年（公元1370年）开始在全国范围内推行。户贴制度规定：
全国男女田宅牛畜备载，籍藏于部，帖给之民。仍令有司岁记其户口之登耗以闻。
明朝政府为了户贴制度准确且顺利的推行，不惜派遣大量的军队前往地方根据户帖堪合户口，如果有人拒不配合就会被罚去戍边，而藏匿户口的百姓就要被处斩！可见当时的严格性。就这样各地的人丁数目、姓名、年龄、家产等资料都被政府完整的记录了下来，一改元朝户籍制度混乱的局面，为明朝日后的赋税顺利与稳定发展打下了坚实的基础。
黄册制度的建立
洪武十四年（公元1381年），朱元璋在户部尚书范敏的建议之下，命令明朝各府、州、县在原有户贴的基础上编制关于赋役的黄册，因为地方的布政司呈报户部的户口册必须用黄纸制作封面，所以称其为“黄册”。
黄册制度规定，乡村每110户为1里，推选地主或者富商10户担任“里长”，剩余的100户均分为10甲，每甲推举1名“甲首”。地方政府会给10甲编订序号，在需要服徭役的时候，由一名里长与一名甲首带领一甲（10户）前往官府服徭役，十年之内，每甲轮流一次，也就是说只需服徭役一年，剩余的九年就不用再服徭役了。这是乡村的编制，而城镇的与其类似，只是在称呼上有所变化。地方政府制作好之后，抄写一份留在本地存底，另一份送到更高一级的行政机构。就这样，从乡到县，从州到府，到最后各地的布政司收集汇总到户部，全国的黄册就送往了南京的后湖（玄武湖）妥善保管。
不仅如此，黄册制度还将不同职业的人分为民户、军户、匠户三种类型，三者根据自己所长对应徭役内容，民户服一般的差役，军户服军役，匠户服匠役，这也使得徭役的工作效率大大增强。明朝政府在当时还免除了“鳏寡孤独”人的徭役，但是这些人的信息也记录到了黄册中，在人性化中也凸显了黄册制作的严谨性。
因为黄册关乎赋税这件国家大事，所以明朝对于黄册的编造十分的重视。为了防止因为人口、地权变化而引起的赋税差错，明朝政府规定每十年重新调查一次，编造新的黄册上交中央。洪武年间在玄武湖仅有30余间库房储存黄册，到了万历年间这个数字增长到了900间。试想一下，这是一个多么浩大的工程，就拿洪武十四年初行黄册制度来说，当时统计全国共有户数10654362，人口59873305，近六千万的人口都是一个一个统计出来的，在没有计算机的年代只能一笔一画地进行记录，真得佩服当时明朝的基层官员。
黄册制度的优越性
明朝在仅仅建立了十四年之后，就建立起了如此精确与完善的户籍制度，大大的加强了中央对地方的管理，极大的避免了偷税漏税现象的出现，使得明朝初年社会能够得到快速的发展。并且赋税制度相比于前朝有了极大的减轻，服徭役一年余下的九年便可休息，极大的减轻了农民的负担，一改元朝徭役制度混乱的局面。
顾炎武曾经总结到黄册的功绩说到：
凡百差科，悉由此出，无复前代纷更之扰。
小结
黄册制度的建立并不是偶然，他也吸取了很多前人所创立制度的经验。
黄册制度的出现，让天下都变得井然有序，为明朝初年创造了一个稳定的社会环境，利于国家的稳固发展。黄册从洪武十四年（公元1381年）开始攒造，十年进行一次更新，居然一次都没有中断，直到清朝灭亡的第二年（公元1645年）清军占领南京，一直延续了262年之久。黄册涵盖了大明朝的每一个府县，往下更是具体到户，堪称世界档案史的一个奇迹。