甲斐国的武田家，一直都是日本战国时代人气非常高的几个家族之一。武田家的祖先是清和源氏出身的武士源义光的后裔，原本居住在常陆国那珂郡武田乡，便以“武田”作为苗字。平安时代末期，武田家迁居至甲斐国，成为甲斐国的一大势力。
源平合战时期的关东
“源平合战”期间，武田家举起打倒平家的大旗，“甲斐源氏”与源赖朝的“镰仓源氏”、木曾义仲的“信浓源氏”并列当时的几大势力。到了镰仓幕府时期，武田信光因为在“承久之乱”时立下战功，受封安艺国守护，武田家的嫡流便迁移到了安艺国。南北朝时代，日本再度发生动乱，当时甲斐国的守护由武田家的庶流“石和武田氏”出任，不过石和武田氏在内乱中支持镰仓幕府，因此也走向了没落。北朝室町幕府的建立者足利尊氏不愿让甲斐武田家衰弱，便任命武田氏嫡流安艺武田氏出身的武田信武返回甲斐国，出任甲斐国守护，武田信武便是战国时代甲斐武田氏的祖先。
室町时代中期，甲斐国守护武田信满参加了上杉禅秀掀起的战乱，被幕府讨伐，最终在木贼山（天目山）自尽而死。武田信满死后，信满之子武田信重、武田信长，弟弟穴山满春担心遭到追讨，纷纷逃离了领国，甲斐国出现了“守护不在”的局面，武田家也差点因此灭亡。
当时的甲斐国属于关东公方的管辖之下，关东公方足利持氏一直都有僭越的野心，在武田一族逃亡之后，足利持氏任命亲近自己的国人逸见有直出任甲斐国守护，引起了室町幕府的警觉。在这样的情况下，幕府将军足利义持下令让在高野山隐居的穴山满春还俗，以“武田陆奥守信元”的身份返回甲斐国出任守护，并且命令信浓国守护小笠原政康对其进行支援。
武田家系图
可惜的是，武田信元来不及镇压甲斐国的动乱就英年早逝，武田信元早年曾指定武田信长为继承人，但是因为武田信长曾经加入过上杉禅秀一方作乱，因而不被幕府接受，最终武田信元迎接了武田信长之子伊豆千代丸为养子。从名字便可以看出，伊豆千代丸尚且是个小孩，根本不足以镇压甲斐国内的反对派，因此其父武田信长偷偷返回了甲斐国，协助儿子打理政务。此后，关东公方足利持氏不满自己麾下的甲斐国被亲幕府势力占据，便出兵甲斐国击败了武田信长，武田信长也因此前往镰仓臣服，正式出仕关东公方。
然而，在武田氏、逸见氏内斗期间，甲斐国的跡部氏却在国内崛起。跡部氏原本是信浓国伊那郡的国众，在武田信元返回甲斐国时奉命协助武田家，因而举家迁入甲斐国居住，受到武田家重用。此时武田、逸见打得两败俱伤，跡部氏便大有下克上的倾向，威势盖过了武田家家督伊豆千代丸，武田信长虽然再次从镰仓返回甲斐国支持儿子，但是却在内战中战败，父子二人流亡他国，甲斐国落入跡部氏的手中。
永享十年（1438年），幕府将军足利义教与关东公方足利持氏对立，“永享之乱”随即爆发。为了讨伐关东公方，足利义教命令武田信重（武田信满之子、信长的哥哥）回归甲斐国出任守护，但是武田信重也没能完成幕府的任务统一甲斐国就早逝了，死因不详，据传是在攻打穴山氏期间战死。武田信重之子武田信守和父亲一样短命，继承家督之后没几年就去世了，留下年幼的儿子武田信昌继任家督。
镰仓府管辖的分国
武田信昌出任家督时，武田家的实权被守护代跡部明海、跡部景家父子掌握，如果不出意外的话，武田家也将如同室町幕府的其他守护家族那样，沦为“下克上”时代的牺牲品。不过，武田信昌却是个不服输的人，虽然他生活在守护代的阴影之下，但是却一心想要复兴武田家。从十一岁开始，武田信昌就率领支持武田家的国众与跡部氏交战，内战持续了近十年，直到宽正六年（1465年）七月跡部景家灭亡为止，武田家才真正统一了甲斐国，摆脱了守护家没落的命运。
武田信昌是武田家的中兴之主，对武田家来说意义非凡，直到武田信玄、武田胜赖时期，武田家都有下赐武田信昌名字中的“昌”字给家臣的传统。虽然在统一甲斐国的两年之后日本就进入了战国时代，关东也陷在“享德大乱”的内战中，但是甲斐国在武田信昌的统治下却异常和平，除了文明四年（1472年）甲斐国被信浓国众入侵以外，几乎没有发生过大的战乱，同当时的日本比起来反而有些格格不入。当然，因为甲斐国没有卷入战国时代的战争中，武田信昌一直都是以“守护”的头衔统治甲斐国，所以导致武田家的“战国大名化”要比其他家族晚上许多。
延德三年（1491年）四月，伊豆国主堀越公方足利政知去世，三个月后足利政知长子足利茶茶丸发动政变，杀死了继母円满院与异母弟弟润童子，夺取了堀越公方之位。足利茶茶丸在这之后与山内上杉家缔结同盟，同扇谷上杉家对抗，这次的政变也影响了甲斐国的局势。
甲斐国
次年（明应元年，1492年）六月十一日，武田信昌之子武田信绳发动政变，逼迫父亲让出家督之位，前往落合隐居。武田信昌在甲斐国内威望很高，被迫前往落合以后，他指定次子油川信惠为继承人，号召甲斐国众起兵讨伐武田信绳，甲斐武田家分裂，甲斐国也因此进入了战国时代。
值得一提的是，在旧说之中武田信昌、信绳父子对立的原因是因为武田信昌宠爱次子，想要废长立幼导致，但是近年的研究却认为甲斐国的内乱是被堀越公方的动向所影响的。亲近幕府方的甲斐武田家一直都是支持幕府派往关东的堀越公方，但是足利茶茶丸发动政变以后，武田信昌便不再支持堀越公方，反之，其子武田信绳选择了继续与堀越公方同调的路线，父子二人也因为政见不合产生对立。这点从武田家内战后的局势可以看出，亲近幕府的骏河国、信浓国都对甲斐国派出军队，支援武田信昌，反之和堀越公方结盟的山内上杉家则站在了武田信绳的一方。
明应二年，细川政元在京都发动政变，废黜了幕府将军足利义材，拥戴足利政知之子足利义澄出任幕府将军。由于异母兄足利茶茶丸杀死了自己的母亲円满院、胞弟润童子，因此今川家的家臣伊势宗瑞（北条早云）在得到室町幕府、今川家的支持之后发兵伊豆国，攻陷了堀越御所。足利茶茶丸被迫逃亡甲斐国，接受武田信绳的保护，继续指挥南伊豆的国众与伊势宗瑞作战。
为了讨伐足利茶茶丸，伊势宗瑞多次率军侵入甲斐国，与武田信绳交战。武田信绳也不甘示弱，与足利茶茶丸方的南伊豆国众、山内上杉家结成了“宗瑞包围网”，试图帮助足利茶茶丸夺回伊豆国。
然而，不久之后的明应七年（1498年）八月，东日本发生了以太平洋板块交界处的海底为震源的大地震（明应大地震），这场地震引发的海啸让南伊豆国众损失惨重，甲斐国也因为地震的袭击遭受了巨大损失。内战的双方武田信昌、油川信惠与武田信绳都难以维持战事继续，甲斐国的住民也都认为这场地震是上天看不惯武田家父子、兄弟内讧降下的天罚，使得武田家的父子兄弟不得不坐下和谈。
明应地震
和谈的结果，是武田家的家督、甲斐国守护职依旧让武田信绳出任，作为条件武田信绳必须将庇护下的足利茶茶丸引渡给武田信昌一方，也就是交给伊势宗瑞处置。表面上武田家重新恢复了父慈子孝、兄友弟恭的局面，然而这场被外力（地震）给强行中止的内战却在甲斐国埋下了深深的祸根，甲斐国不可避免地走向了分裂。
幸运的是，在武田信昌之后，甲斐武田家又出现了一名英杰，在他的统治之下，甲斐国再次归为一统。不仅如此，甲斐武田家也在这个人的率领之下，走上了战国大名化之路。
本文作者：北条早苗
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