19世纪末，威廉二世领导下的德国在经济上超越了世界霸主英国，位列世界第二，这使得德国的野心膨胀起来。
德意志第二帝国自以为羽翼丰满，开始向日不落帝国的海上霸权发起了挑战，为此提出了争夺“阳光下的土地”（其实就是殖民地）的口号，开始大力发展海军。
在1898年威廉二世的主导下，德国的议会通过了德国史上最大的海军扩充法案，准备建立一支包含38艘战列舰和20艘装甲巡洋舰在内总吨位达百万吨的公海舰队。
这个造舰计划摆明了就是针对英国，让英国人十分的愤怒，为此，也不甘落后，推出了自己的造舰计划针锋相对，尤其是在1905年下水的“无畏”级战列舰，其威力更是将过去所有的战列舰都扫进了垃圾堆。
威力如此之大的无畏舰看似很厉害却是一步臭棋，要知道当时世界上老式战列舰最多的其实还是英国自己，无畏舰让英国前期的优势清零，直接将德国拉到和自己同一条起跑线上。
果然，在之后的一年时间里，德国利用自己的工业优势，下水了4艘无畏舰，让英国人非常的无奈，只能跟上。
之后的八年时间里，英国和德国的军舰像下饺子一般展开了军备竞赛 ，更是制造出了超无畏和战列巡洋舰这两种大杀器，德国海军也一跃成为了世界第二，超过了法国，但是始终和英国有较大的差距。
而且长时间大投入的军备竞赛让两国都非常的疲惫，如果继续竞争下去，说不定还没开战就已经崩溃了。
这时，萨拉热窝传来一声枪响，一战就这样爆发了。
在1916年初，为了突破英国的封锁线，德皇威廉二世要求公海舰队出击，双方在日德兰海域相遇，并爆发了历史上最大规模的海战——日德兰大海战。
德国海军以少击多，虽然凭借着自己更强大战舰和顽强的战斗意志击退了英国的本土舰队，但杀敌一千自损八百，德国海军也伤亡惨重，无力突破英国的封锁线，无法进入大西洋。
海战的损失让威廉二世心痛不已，学习当年老佛爷”避敌保船“，将公海舰队龟缩在要塞环绕的港口内，直到德国投降，也没有出过海。
一战结束后，英法要求德国交出公海舰队中最先进的10艘战列舰、6艘战列巡洋舰、8艘巡洋舰、50艘驱逐舰还有整个潜艇部队，由英国军舰押往英国的斯卡帕湾。
然后在巴黎和会上讨论如何分配。
当舰队旗舰升起了预先商议的信号旗后，所有的军舰打开了通海阀和水密仓门，到了中午，“腓特烈大帝”号战列舰最先沉没，随后的战舰也相继沉入水中，当英国海军得知这一情况匆匆返回后，已经无力回天。
在巴黎和会上，两个阵营的谈判十分的激烈，德国认为自己军队建制还在，实力犹存，并没有输掉战争，可英国和法国不这么认为，要求德国无条件投降并下了最后的通牒：在6月21日的中午之前，要么投降，要么接着打。
国内革命的爆发让德国的形势十分的严峻，根本无力再战，只能屈服，但是他们要两天的准备时间，英法两国同意了。
可是无论是德国还是英法都忘记将停战的结果告诉在斯卡帕湾的公海舰队指挥官冯鲁伊特少将，当他在看到英国报纸为博人眼球写的”停战谈判破裂“的新闻后，舰队上的军官们都以为战争又开始了，但军舰上的炮拴都被卸下，弹药也没有，水手只够开动船只，就连燃料都不够，根本无法反击。
为了防止舰队落到英国人手里成为对付德国的武器，只能将其凿沉，事实上，在前往斯卡帕湾之前，不甘心耗费如此之大的舰队便宜了英国人德国海军的官兵们就已经达成了自沉的共识。
1919年的6月21日，英法最后通牒的当天，趁着看守的英国舰队出海训练的时机，德国海军开始了自沉行动。
最终公海舰队里的16艘主力战舰中1艘搁浅，其余的全部沉入冰冷的海底中，此外，其余的小型战舰全部沉没。
就这样，这支能和英国本土舰队对垒的武装力量打了水漂，就此烟消云散。