【ALENG 自媒体】7月31日晚间自媒体专稿，发生在上世纪中后期的美苏两个超级大国之间的太空竞赛至今令人印象深刻，尽管很难说这场旷日持久的太空竞赛完全没有任何好处，但是身处其时的人们，总是抱着一种异样的心理感受当时发生的一切。时间一晃就是60年，当2020火星年大幕开启之后，来自中国、美国和阿联酋三国的航天器齐赴火星，人们自然会问：这是否是一场新的火星太空竞赛？对此，美国宇航局局长有自己的看法。
北京时间7月30日晚19：50分，随之联合发射联盟的半人马座火箭呼啸而起，2020火星年三大发射任务中的最后一个项目：美国宇航局的毅力号火星任务发射升空，一个小时之后，航天器与火箭成功分离，发射取得圆满成功，而在此之前，阿联酋的“希望号”火星轨道器早在7月19日从日本种子岛航天中心发射升空，7月23日，来自中国的天问一号火星任务也从海南文昌航天中心成功发射。三个航天器齐赴火星，似乎是对于火星太空竞赛最直白的解释，但是事实却并非如此。
中、美和阿联酋三国的火星探测任务，显然不在同一个起点上。
众所周知，作为火星探测到先驱，美国宇航局早在1976年就将海盗一号登陆器送往火星，此后，NASA的火星任务总共有多达22次，探测器登陆任务也有9次之多，甚至截至目前，火星上还有两个探测器好奇号火星车和洞察号火星着陆器仍然在工作。虽然中国早已成为航天大国，但是就火星探索而言，尚是一个全新的领域，至于阿联酋，其官方的航天机构成立也不过6年时间，而且据说工作人员的平均年龄为26岁，几乎谈不上任何竞争力。三国的起点不在一条线上，竞赛自然无从谈起。
许正是基于此种想法，当媒体就此问题询问美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀时，他也做出了否定的回答。
北京时间7月29日，就在毅力号发射前夕的记者会上，美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀（Jim Bridenstine）在回答这个问题时说，“当然，我们欢迎更多的科学任务，我们欢迎更多的科学发现。我们鼓励他们（中国）与全世界分享他们学到的东西，就像NASA与全世界分享学到的东西一样，因此我们期待他们这样做。”吉姆·布莱登斯汀补充说，“我听到人们说这好像是一场竞赛，事实上，这是我们第9次在火星上着陆一辆机器人，我们已经做过很多次了。”
（NASA局长吉姆·布莱登斯汀）
吉姆·布莱登斯汀特别提到，尽管中、美和阿联酋三国几乎同时发射了火星探测器，并且也几乎会在差不多同一个时刻到达火星，但是“我们并不争取谁最先到达那里。”言外之意，这个问题没有任何意义。
（毅力号火星车）
事实也正是这样，阿联酋的希望号轨道器可能会最先到达火星轨道，而美国宇航局的毅力号火星车会最先在火星着陆，由于中国的天问一号任务首先要释放一个火星轨道器，并且对火星车预定着陆点进行高清成像，因此，中国的火星车几乎可以肯定会是最后在火星着陆的。比谁最先到达火星，毫无意义。
（毅力号发射升空）
当然，即使三个国家的火星任务不在一个起点上，但是就中国的天问一号火星任务来说，要同时将三个航天器释放到火星，其技术难度之大，即使是NASA也从未尝试过。因此，天问一号火星任务将会是中国向世界展示航天技术和科技实力的一个极好机遇，如果任务取得成功，将会极大地提振国人的自信心和民族自豪感，也标志着中国航天正式进入了全球航天顶级俱乐部。