前情提要：
天正十四年（1586年）以后，德川家康便不再使用“藤原家康”署名，而是正式开始以“源家康”的身份活动。值得一提的是，除了德川家康的源氏，织田信雄的平氏以外，余下的许多丰臣系大名都被秀吉赐予了“丰臣”氏，德川家的继承人德川秀忠也是如此，受赐丰臣氏与羽柴苗字。不过德川家康却保留了源氏的身份，仅受赐羽柴苗字，这大概是因为秀吉想扶持德川家取代足利家成为源氏长者的缘故。
“羽柴家康”在羽柴政权下地位非常显赫，与秀吉的弟弟秀长、外甥秀次、宇喜多秀家、织田信雄等等一同位列“清华成”家格，秀吉对家康的书信里也使用了“德川殿”的敬称，这是其余大名没有享受过的待遇。
德川家康
在羽柴秀吉发起侵略朝鲜的战争之后，德川家康也率领一万五千人在名护屋着阵，因为日军前期一路势如破竹，羽柴秀吉想亲自前往朝鲜作战，结果被德川家康、前田利家劝阻。此后，由于明军入朝的缘故，朝鲜战场陷入僵局，再加上秀吉的母亲大政所病危，秀吉不得不离开名护屋城返回大坂。在秀吉离开名护屋城期间，德川家康与前田利家作为秀吉在名护屋城的代官留守，负责管理当地在阵大名之间的事务。文禄二年（1593年）羽柴秀吉曾策划让德川军渡海支援，但是因为和明朝进行和谈交涉的缘故最终告吹。
庆长三年（1598年）八月十八日，羽柴秀吉在伏见城病逝，给羽柴政权留下了一个大烂摊子。此时日军在朝鲜陷入苦战，秀吉的继承人秀赖又非常年幼无法主事，因而德川家康等人决定隐瞒秀吉的死讯，同时命令各个大名从朝鲜撤军。
庆长四年（1599年），德川家康私自与伊达政宗、福岛正则、蜂须贺家政等人缔结姻亲，受到其余四名“大老”与“五奉行”的问责。在羽柴秀吉生前，羽柴政权为了防止有人拉山头，一直都是严令禁止大名之间私下通婚，结果秀吉尸骨未寒，德川家康就做出如此举动，不免让人起疑心。
羽柴秀吉死前曾经留下遗言，让前田利家与羽柴秀赖前往大坂城，德川家康则留守伏见城，让前田利家与德川家康互相制衡对方，以防止某一方一家独大。德川家康违反了规定以后，石田三成等人甚至想要讨伐家康，导致池田辉政、黑田官兵卫、长政父子，福岛正则等人率军护卫德川宅邸，大有与石田三成等人决一死战的态势。
眼见时机未到，德川家康也只能暂时与前田利家为首的四大老、五奉行议和。不过，让所有人都想不到的是，秀吉留下制衡德川家康的棋子前田利家在这年三月就病逝了，前田利家之死导致羽柴政权彻底失衡。利家去世的次日，对五奉行不满的细川忠兴、福岛正则、加藤清正等七位大名就袭击了大坂的石田三成，此事最后虽在德川家康的主导下顺利解决，但是石田三成也因此从羽柴政权中隐退。
石田三成
德川家康的威势越来越强大，已经没有人可以阻止家康了。九月九日，德川家康借口有人密谋在重阳节登城觐见秀赖时暗杀自己，发动了一连串的政变，最终家康进入了北政所（秀吉正妻）退出后的大坂城西丸，以秀赖后见人的姿态掌握了羽柴政权的中枢。
庆长五年（1600年），前田利长向德川家表达了从属意愿，提出愿意迎接德川家康五子武田信吉为养子，同时将母亲芳春院送到江户城做人质，此举意味着“五大老”之一的加贺前田家从此正式成为德川家的走狗。
另外一边，五大老的另外一人上杉景胜在前一年归国后开始在领内备战，此后越后的大名堀秀治举报上杉家有谋反举动，德川家康要求上杉景胜上洛接受调查，但是却被上杉家拒绝。被上杉家激怒的德川家康力排众议，决定起兵讨伐会津上杉家。七月十一日，在德川家康离开京畿前往东国之际，原本在佐和山城隐居的石田三成拉拢了大谷吉继、毛利辉元、宇喜多秀家等人宣布起兵讨伐德川家，关原合战爆发。由于德川家康为首的联合军自东向西进军，而石田三成、毛利辉元等人的联合军又占据了西边的京畿等地，因而一般也分别称他们为东军和西军。
得知石田三成等人的动向后，德川家康留下结城秀康等人留守关东，自己则率军进入江户城，命令德川秀忠率军沿东山道进军，福岛正则、池田辉政等大名沿东海道进军。东山道的德川军在信浓国上田城遭到西军方的真田昌幸、真田信繁父子的阻击，而东海道一路，福岛正则等人也对信长嫡孙织田秀信的居城岐阜城发起攻击。
九月十四日，德川家康的本阵抵达美浓国赤坂，随后东军诸将准备对在关原布阵的西军大名大谷吉继发起攻击。此时，西军之一的小早川秀秋率军进入了关原附近的松尾山城，小早川秀秋虽然名属西军，但是已经与德川家康内通，拒绝服从西军的调派。为了防止小早川军变节，石田三成等人立即率军出城，于十四日夜里八时左右烧毁了大垣城外廓，朝着关原进军。
关原合战
根据通说的介绍，关原合战时东军与西军足足交战了一整天，直到德川家康派遣铁炮兵攻击小早川秀秋的阵地（问铁炮）之后，坐山观虎斗的小早川秀秋才下令加入东军参战，一举改变了战局。不过，根据今年来日本学者白峰旬的研究表明，小早川秀秋等人在开战之初就以东军身份参战，瞬间就击败了大谷吉继军，开战后不久石田三成、宇喜多秀家就止不住败军逃亡，到中午时关原合战就已经结束了。
关原合战本质上是羽柴政权内部为了争夺中枢权力的战争，德川家康在这之后并没有立即推翻羽柴家的统治，而是依旧以羽柴家笔头家老的身份活跃。然而德川家康却利用职务之便，给德川方诸将大肆加封，同时严厉惩处西军诸将。明眼人都能看出，德川家康已经取代羽柴家成为了“天下人”，德川秀忠也在这个时候弃用“丰臣”氏和“羽柴”苗字，恢复使用“源”氏和“德川”苗字在文书上署名。庆长八年（1603年），德川家康在伏见城迎接了朝廷派出的敕使，受封“征夷大将军”，建立起了德川幕府（江户幕府），德川家康无论在名义上还是实质上都成为了天下武士的共主。
江户幕府建立之后，羽柴家的地位开始变得尴尬起来。庆长十六年（1611年）三月，因为后水尾天皇登基，德川家康在二条城接受了羽柴秀赖的觐见，此次二条城会面正式宣告着德川家与羽柴家地位的对调。两方表面上虽然相安无事，但是私底下却已经是暗流涌动。二条城会面的两个月后，在纪伊国九度山的一处小屋里，一个老人在弥留之际对着一个中年人说到：“我预料德川家与羽柴家必有一战，到时你要加入羽柴家，用我留给你的秘计消灭家康。”
真田信繁
果然，德川家与羽柴家的和平没有维持多久，庆长十九年（1614年），德川家借口羽柴家奉纳的方广寺梵钟的铭文里“国家安康”是在诅咒家康，发起了大坂之阵。不久后九度山的这个中年人就迎接来了羽柴家的使者，随后逃出了九度山，带着十几名家臣进入了大坂城。此后，羽柴秀赖委派了六千兵马交由此人指挥，此人也将麾下兵马铠甲、指物全部涂上红漆，组建起了一支“真田赤备”，这个人就是当初在上田城与父亲真田昌幸一同抵御德川军的真田信繁。然而，真田信繁虽然手握父亲的遗计，但是因为此前他从未作为大将统率过军队，所以得不到羽柴家的重视，真田昌幸的遗计最终也只能烂在信繁的脑子里。
真田信繁进入大坂城后，修筑起一座名为“真田丸”的城池。根据以往的通说，真田丸乃是一座“出城”，也就是修筑在大坂城外围的丸形城池，通说中的“真田丸”脱胎于武田家的“丸马出”的筑城法，具有明显的武田家城池的特征。不过，近年来的最新研究表明，真田丸很可能并不是大坂城的出城，而是距离大坂城不远的一座支城，与大坂城互相呼应。
十一月十九日，幕府军攻打木津川口，拉开了“大坂冬之阵”的序幕。十二月四日，幕府军前锋前田军因为被真田丸的铁炮袭扰，对真田丸南面的小桥山发起攻击，与此同时松平忠直、井伊直孝等人也率军对真田丸发起攻击，结果幕府军被真田军轻松击败，死伤惨重。
真田丸
德川家康认识到强攻大坂城只怕不是一件明智之举，便试图收买真田信繁，先后开出封赏十万石、信浓一国等条件，但是真田信繁都不为所动，还将使者真田信尹（信繁的叔父）赶出真田丸。可是，虽然真田信繁很有骨气，大坂城内的秀吉遗孀淀姬和羽柴秀赖却怂了，与幕府达成了和谈。德川家康提出的条件是拆除大坂城的二之丸与三之丸，将淀姬送往江户城做人质，幕府则保证羽柴家的存续——稍有智商的人都能看出，这只是德川家康的缓兵之计罢了，但是淀姬和羽柴秀赖却信了，把坚固的大坂城拆成了光秃秃的山头。
不出意外的，庆长二十年（1615年）四月，幕府军借口羽柴家不遣散军队再次来袭，此时的大坂城已经不足以抵抗幕府军的攻势，真田信繁在最后的时刻对德川家康的本阵发起突袭，连德川家康的马印都被真田军砍倒。只是强弩之末的真田信繁根本就不是源源不断的幕府军的对手，最终也死在了战场附近的野地里。随着真田信繁战死，大坂城内的羽柴秀赖与淀姬也纷纷自尽，持续了一百五十年左右的日本战国时代正式宣告结束，为了庆祝结束战乱，朝廷下令改元“元和”。
德川家康的一生仿佛就是为了统一日本战国时代而生的一样，在消灭羽柴家、统一日本的第二年（元和二年，1616年）四月，德川家康在骏府去世，享年七十五岁。
本文作者：北条早苗
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