周世宗柴荣是五代十国后期后周的第二任皇帝，他的知名度或许不及秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民等封建帝王。但是，柴荣无论在政治还是军事等方面，都丝毫不逊于历史上的任何一位帝王。难怪，后世对他有“五代第一明主”的赞誉。
周太祖郭威建立了后周政权，可惜却一直没有子嗣，因此才册立了养子（内侄）柴荣为储君。而事实也证明，郭威的眼光无比准确，柴荣无论从德行还是能力都堪配重任。
即位不久，北汉的刘崇便勾结了契丹人一同兴兵南下，扬言活捉帝位不稳的柴荣。
为了树立自己对内和对外的威势，柴荣乾纲独断，决心御驾亲征。经此一战，柴荣的后周政权彻底稳固，他逐步进行了一系列的对内改革和对外攻伐，为后周完成国家的大一统奠定了坚实的基础。
959年，柴荣在整军备战后，将目光对准了被石敬瑭拱手相让给契丹的“燕云十六州”。很快，后周大军先行夺回了其中的三州，分别是易州、瀛州和莫州。
然而，正当一片大好之际，形势却发生了逆转。因为柴荣的突然病倒，使得这次收复“燕云十六州”的军事行动戛然而止，后周全线撤军。
班师回到汴京后，柴荣的病情越来越严重，只得开始着手安排布局后事。他在弥留之际，坚决解除了张永德的殿前都点检一职，改由赵匡胤担任。此事，成为柴荣一生中最大的昏招，直接断送了后周的江山。
周世宗柴荣病逝后，他年仅七岁的儿子柴宗训登基称帝，符太后临朝监国。接下来的历史，读者就非常熟悉了，孤儿寡母被赵匡胤耍的团团转。
960年，赵匡胤以契丹人南下进犯为由，彻底骗取了兵权，在大军行至陈桥驿时，发动了著名的“陈桥兵变”，之后黄袍加身建立了北宋政权。此时，距离柴荣驾崩也才仅仅过去了半年的时间。
古语有言，“出来混，迟早要还的”，这句话用在赵匡胤的身上再合适不过。在他夺权篡位的过程中，弟弟赵匡义（赵光义）发挥了极其重要的作用。
赵匡胤登基称帝后，认为已经功成名就，可以开始享受胜利成果了。可弟弟赵光义却不这么认为，因为，因为，因为他也想当皇帝，他还得继续奋斗，才能接过哥哥的权杖。
插一句题外话，“皇帝”这种职位，可不像组长、科长、处长、局长……，名额特别多，数量特别大。“皇帝”的岗位特殊性在于，它具有明显的稀缺性和唯一性。自然，赵光义深知这点，所以他将目光对准了此时正在皇位上的哥哥赵匡胤。
在开宝九年十月的某夜，赵匡胤突然在寝宫之中暴毙身亡，仅仅才五十岁。而且，他的身体状况历来康健，近期也没有头疼脑热过，他的死亡留下了千古之谜。
一种流传最广的说法，赵光义在当夜奉诏进入哥哥赵匡胤的寝殿，兄弟二人屏退太监和宫女后，开始推杯换盏。酒过三巡，二人发生了激烈的争执，而殿外候着的众多宫女和太监们，只在烛影摇曳中，隐约看见赵光义起身离席，之后是“嚓嚓”的砍斧声，这就是历史上“烛影斧声”的来历。
不久后，赵光义走出寝殿，说自己的兄长赵匡胤已经驾崩。据《宋史》记载，皇后匆忙赶来后立即就明白了，当即表示:
我们母子性命都托付于官家了。
“官家”是北宋对皇帝特有的称呼，显然，皇后也深知赵家兄弟之间不和，眼见丈夫赵匡胤已死，她只好无奈接受这个事实，拥立赵光义称帝，史称宋太宗。
由于封建社会的传承礼制，在太祖赵匡胤尚有皇子在世的情况下，由作为弟弟的赵光义继位，存在诸多质疑声。因此，赵光义面临着非常严峻的信任危机，他必须为自己继承皇位的合法性寻找依据。
无奈之下，赵光义搬出了自己已经过世的母亲杜太后，谎称太后当年临终前专门留下懿旨，命赵匡胤百年之后将皇位传给自己，自己再将皇位传给弟弟赵廷美，最后再传回给赵匡胤之子。
赵光义的这套说辞有鼻子有眼，为了进一步增加可信度，还从金匮之中取出一道懿旨，后世称为“金匮之盟”。
赵光义虽然利用“金匮之盟”暂时度过了信任危机，但却面临一个新的危机，那就是自己的传位问题。“金匮之盟”推崇“兄终弟及”的继位方式，那就是说赵光义辛苦夺来的皇位不能传给自己的儿子，只能传给弟弟赵廷美。
于是，在北宋初期赵家接二连三出人命。
太平兴国四年，赵匡胤之子赵德昭在被自己的叔叔赵光义训斥后，回家后竟一命呜呼。面对铺天盖地的传闻，北宋朝廷官方声明，他心理素质差，自杀了。
太平兴国六年，赵匡胤的最后一个儿子赵德芳，无缘无故在家中亡故，死得莫名其妙，而且才二十岁出头。这次轻车熟路了，北宋朝廷再次声明，他病死了，而且病因不详。
眼见赵匡胤的儿子已经死绝，赵廷美吓傻了。不用问，不出两年自己也得死，咋办呢？赵廷美躲在家中闭门称病，坚决不出门。可即便如此，还是有官员告发他阴谋篡夺皇位，于是这位赵老四也被贬到了房州，之后领盒饭退出了剧组。
随着赵德昭、赵德芳、赵廷美等皇族的先后过世，赵光义的皇位终于稳固了，他终于可以传位给自己的儿子啦。笔者在文章开篇就提过，“出来混，迟早是要还的”。
果然，在1127年，随着金军攻破东京，将整个北宋朝廷一锅端，什么宋徽宗、宋钦宗，以及大量后宫妃嫔和朝臣们，共计三千余人皆被掳往金国，北宋就此灭亡。
当时，只有宋徽宗的第九子赵构侥幸逃脱，到了南京即位，改年号建炎，史称南宋，他成了南宋的第一位皇帝。不过，赵构竟然没有生育能力，面临着赵家江山无人可传的尴尬局面。
赵构只能就近从赵匡胤的后代中选出一位，也就是赵昚为帝，史称宋孝宗。就这样，皇位又传回到了赵匡胤的这一脉。
在北宋，除了开国皇帝是赵匡胤外，后来继位的皇帝都是赵光义的这一支脉；在南宋，除了开国皇帝赵构外，后来继位的皇帝都是赵匡胤的这一支脉。
“命里有时终须有，命里无时莫强求”，这就是隐藏在历史中的真相。
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