就在几年前，许多美国人怀疑素食主义，还常常夹杂着轻蔑。如今，与越来越多的美国人采用的许多其他替代饮食相比，素食几乎是主流。这些替代饮食大多夸张地宣称可以无痛苦的减肥，能提高智能或运动能力。当这些饮食未能实现这些承诺的功效时，人们可能恢复到以前的饮食习惯或尝试下一种时尚饮食。那么，素食真的健康吗？今天我们就一起来探讨一下素食的问题。
一般来说，素食者主要是吃植物性食物，不包括畜肉类、家禽和鱼类。当然，素食主义也存在程度上的不同。部分素食主义者，也会吃乳制品、鸡蛋或鱼、家禽；严格素食主义者，会规避所有动物产品，包括牛奶和鸡蛋。
尽管有些人仍然担心素食是不健康的，但大量的研究发现正好相反。一般来说，素食可降低患心脏病、高血压、2型(非胰岛素依赖型)糖尿病、某些消化系统疾病以及某些癌症的风险。当然，目前还不清楚这些益处是单纯因为素食还是与素食者的某些生活方式有关。
素食对健康有益主要基于植物性食物中胆固醇及饱和脂肪含量低并且膳食纤维含量高，同时大多数比肉类和高脂乳制品的热量低。而这些因素也是素食主义者肥胖、心脏病、糖尿病、胆囊疾病和某些癌症发病率低的原因。
植物食物中也含有丰富的维生素、矿物质和被称为抗氧化剂的化合物，这些物质能保护身体细胞免受身体消耗氧气时产生的伤害。抗氧化剂被认为有助于防止引起早衰和癌症的某些细胞变化。
但是，素食主义者也存在如下挑战：
1、蛋白质：是肌肉和身体其他组织所必需的，必须通过均衡饮食来获取，如果荤菜不摄入，就要增加豆制品的摄入量。
2、维生素B12：只能从动物产品中摄取吸收，因此素食者必须从营养剂或强化食品中获取维生素B12。
3、维生素D：存在于蛋黄、鱼、鱼肝油、强化牛奶和黄油中，素食者有可能缺乏。晒太阳也可以使机体产生维生素D，但是北方的孩子可能很难获得足够的阳光。需要食用营养剂来进行补充。
4、钙：最好的来源是牛奶和乳制品，素食者必须从植物或补充剂中获得。
5、锌：最佳来源是牛肉、肝和酸奶，素食者也可能缺乏。需要从补充剂中获得。
从以上的分析来看，素食是一把双刃剑，在培养健康生活方式的同时，也对于部分身体所需要的营养素存在挑战，因而，对于素食建议需要相关饮食调理的人适当的选择，但是也要注意身体其他营养是否缺失哦！