提起汉武帝刘彻，真的算得上是世人皆知，从罢黜百家独尊儒术到推恩令巧削藩国，再到北击匈奴，南击百越，汉武帝的这些政策历来为后人所赞颂。《谥法》曰：威强睿德曰武，从汉武帝的种种政策来看，他确实当得上这个谥号。
另外汉武帝刘彻并不只是一个只有雄才大略的君主，相反他也勤政爱民，不仅开设太学，设立察举制招聘人才，而且还派人出使西域，使得汉朝的名号远传海外。他晚年也曾因为北伐劳民伤财而悔恨，甚至下了《轮台罪己诏》来检讨自己。据悉这是中国历史上第一份"罪己诏"。
但汉武帝最为人所津津乐道的，还是他的那些妻妾们，无论是陈阿娇，卫子夫还是李夫人，她们尽管下场都不太好，但是在民间的知名度却非常的高。说道下场其实汉武帝的另一个妻妾比她们的下场都惨，她就是钩弋夫人。
当时汉武帝准备立钩弋夫人的儿子为太子，但是由于汉武帝年老，害怕钩弋夫人窜权，于是将她赐死，这就是著名的"杀母立子"，这一做法对后世造成了极大的影响。以至于后世北魏在也采取了这一做法，凡是太子必杀其母。
那么当初汉武帝为何执意要杀死钩弋夫人呢？
一、 天生异象的钩弋夫人
相传钩弋夫人天生异象，出生的时候便双手握拳，不能伸展。而且谁都扳不开，这种现象一直延续到了她十多岁。
后来恰逢汉武帝巡狩，在路过河北的时候，有一个望气者对汉武帝说：观此地之气，有奇女也。汉武帝刘彻听闻便派人寻找，不多时就找到了钩弋夫人，当时钩弋夫人已经十多岁了，但是手指仍然不能伸开。汉武帝觉得很奇怪，便传召了钩弋夫人。
钩弋夫人奉诏前来，汉武帝一见果然如此，于是用双手将钩弋夫人的手轻轻一掰，结果钩弋夫人的手当即伸开，手心里面握着的是一块美玉。汉武帝见此大喜，认为是吉兆，于是下令将此女子带回宫。
关于这一段记载，有后人认为钩弋夫人是小儿麻痹症，所以手伸不开，但这无法解释钩弋夫人手有美玉。于是后人便猜测是汉武帝身边的官员为了讨好汉武帝而估计设下的局，因为钩弋夫人的父亲曾是宫中宦官，汉武帝的近臣们都知道此人的女儿天生丽质，所以才自导自演了这么一出戏。
但无论怎样，这出"好戏"确实成功了。钩弋夫人回宫后极为受宠，回来为汉武帝生下一子，名为刘弗陵。据史料记载，钩弋夫人怀孕十四个月才生下了刘弗陵，因为当初尧母也是怀孕十四周才生下的舜帝，因此时人都认为是吉兆，将钩弋夫人生刘弗陵的门命名为"尧母门"。
二、 一场意外与杀子立母
汉武帝刘彻晚年时期迷信巫术，有一次在白天晚睡后，刘彻梦到自己被数十个小人袭击，因此而惊醒.从此便感到头痛欲裂，身体状况太不如前，因此怀疑是被人用巫蛊之术诅咒了。于是派江充作为使者探查巫蛊之事。
当时江充与太子刘据有仇，于是陷害太子在房间内埋藏巫毒木偶，并且还在木偶上写下大逆不道的话。太子十分害怕，因为以往被查出的人下场都很惨。于是便在仓促间起兵造反，诛杀江充。
汉武帝听闻太子造反后大怒，命丞相起兵平叛，并调三辅的兵作为支援，太子刘据因为是仓促间起兵的，准备不足，结果兵败如山倒。最终逃到了湖县，自缢而死。
尽管在太子死后，汉武帝十分悲伤，但是帝国不能没有未来的继承人，于是一场太子之争便展开了。
当时汉武帝一共有六个儿子，太子刘据被杀，次子齐怀王英年早逝，因此只剩下了四个儿子。
三子刘旦太过于心急，自愿回宫担任警卫，想要近水楼台先得月，结果被汉武帝一票否决，从此丧失了被立为太子的资格。四子刘胥为人放荡，难以继承大统。而李夫人的儿子刘髆因为被舅舅李广利牵连（李广利投靠了匈奴），也失去了被立为太子的资格。于是刘弗陵成了唯一能被立为太子的人。
当时刘弗陵虽然年幼，但是极为聪慧，就连汉武帝也认为刘弗陵很像自己，想将刘弗陵立为太子。
但此时汉武帝已经老了，自知命不久矣，而刘弗陵年幼不能亲政，所以便对钩弋夫人充满了戒心。
这也不能怪汉武帝，毕竟前有秦朝宣太后闵月乱权，后有赵国赵太后干政，而吕后干政乱国之事才刚刚发生过，
而且汉武帝登基之时也是少年，当时的他在政治上处处被窦太后所掣肘，因此汉武帝对于外戚专权这个事情可以说是深恶痛绝，为了避免这种事情的发生，汉武帝赐死了钩弋夫人。尽管钩弋夫人在被拉出去的时候回头看向汉武帝，企图让汉武帝回心转意，但汉武帝不为所动。
三、立子杀母被后世所效仿
虽然汉武帝的做法十分残忍，但是在汉昭帝和汉宣帝时期，确实没有外戚专政。而且汉朝在名臣霍光的治理下蒸蒸日上，将汉武帝时期因为连年征战而损坏的民生又振兴了起来。因此这一方法就广泛的被后世所采用，在北魏建国初期，这一方法甚至被定为了国策。
在拓跋氏建立北魏的时候，后妃们都不愿意生子，因为当时的母凭子贵变成了母以子死。在当时道武帝的宠妃刘贵人生下了太子拓跋嗣后被赐死。而胡太后在生下太子后，有朝中的诸多势力极力的维护，才没有被赐死（一说是因为孝明帝信佛，不忍杀生）。结果在幼子即位后，胡太后果然垂帘听政，败坏朝纲。
她不仅与内宠霍乱朝堂，而且还与自己的小叔子一起淫乱宫闱。最终为了权利竟然毒杀了自己的亲儿子。没想着后来的历史竟然被汉武帝不幸言中了。
参考资料：《汉书》、《资治通鉴》、《史记》