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公元前480年，波斯帝国的百万大军正朝着巴尔干半岛碾压过去，让几乎所有的希腊城邦都急需抱团取暖。与此同时，扎根北非的迦太基人也参加了反希腊同盟，目标却是远在地中海另一头的西西里岛。
随之爆发的希梅拉战役，将是他们同希腊世界的首次大规模碰撞。最终结局也会成为左右两个世界历史发展的关键节点。
腓尼基与古希腊的国际贸易线路
作为历史上的两代海上民族，古希腊人始终与东方的腓尼基城市有着同生态竞争。哪怕两种在上古时期就多有交集，彼此间还有着不可或缺的促进影响，却还是挡不住现实诱惑所引发的利益冲突。当部分腓尼基移民去往北非建立迦太基城，这层仇恨也就被不知不觉的带往地中海西部。
事实上，腓尼基人在公元前900年左右便抵达了西西里岛南部。但只看重海洋贸易的他们，对于内陆的广大土著没什么兴趣。等到首批希腊殖民者在150年后登陆北方，这个硕大岛屿的局势才逐步变得紧张起来。只不过在当时，互不统属的分散城邦还不容易爆发大规模冲突。因此，只有等腓尼基与叙拉古这两大区域巨头成型，类似希梅拉级别的大型会战才有爆发可能。起步更早的腓尼基人，无疑在这方面处于领跑位置。新兴的迦太基城迅速蹿起，在不到200年时间里就成长为西方世界的腓尼基世界代表，并在数次冲突中挫败了希腊小邦反抗。
迦太基崛起后 统御了整个西部的腓尼基世界
相比习惯依附强权的腓尼基对手，古希腊人的情况则复杂许多。来自不同城市的人口，会本能被划分为爱奥尼亚与多利亚这两大群体。只要没有更强大的威胁浮现，彼此之间就时常爆发地域冲突，严重程度丝毫不输于对抗任何外敌。因此，占据西西里东部和南部的多利亚城市群，就很难与北面的爱奥尼亚亲戚一道同仇敌忾。直到因为迦太基的势力范围快速扩张，都没有任何联手针对的意思。
当然，迦太基方面的压力也不是没有触动过古希腊传统。尤其当发现后者可以从北非、西班牙与意大利招募大量同盟军，也就自然而然的开始寄希望于本族强人依附。例如由斯巴达移民建立的叙拉古城，就因为地理位置极佳而更容易积累资源，遂成为这个方向上的地头蛇势力。大名鼎鼎的僭主盖隆，就利用这个趋势崛起，并成为希腊世界的政治明星。岛屿南部的阿卡拉加斯僭主塞隆，也靠着相同机会发迹，只是在地盘和财力方面稍有不如。双方还深谋远虑的结成儿女亲家，以便将全部的多利亚希腊城市都凝结起来。
两位希腊僭主与迦太基的西西里对峙
此时，岛屿北部的爱奥尼亚希腊人还企图保持中立。然而，盖隆与塞隆的联盟却不愿意放过他们。为了多利亚群体的利益，也是出于称霸西西里岛的战略必然，他们终于将魔爪伸向北部的海滨城市希梅拉。利用大笔资金支持民主派得势，驱逐了同自己不对付的僭主，并准备将之纳入自身麾下。然而，伊奥尼亚移民很快就倒向迦太基一边，怂恿对方击溃两位多利亚僭主的军政同盟。后者尽管反应较慢，却还是在另一股势力的劝说下动手。
公元前481年，波斯帝国的特使由昔兰尼加半岛出发，造访了堪称非洲一霸的迦太基城。当时的万王之王薛西斯，正为第二次入侵希腊做着最后准备。帝国特使的目的，无疑是希望迦太基人出兵西西里，牵制实力雄厚的盖隆。北非的寡头们也由此清楚，波斯大军会为他们牵制住所有来自东方的希腊援助，因此开启了大规模备战活动。数年前就收到的希梅拉邀请，也在这个时候被突然想了起来。
希波战争爆发 也促成了西西里岛的冲突
为迦太基军队服役的 利比亚和撒丁岛士兵
为了顺利的夺取西西里主导权，北非当局拿出了号称有300000人的部队。除来自都城和突尼斯沿海的精锐公民士兵，还有大批二级同盟提供的仆从军与远道而来的雇佣兵参与。光是要将他们投送过海，就需要出动1000艘运输船，并配备200艘战船护航。
此前的迦太基人很少参与大规模战争，所以为希梅拉战役而筹备大军的行为也属首次。哪怕后世学者都非常乐于为史籍上留下的惊人数字缩水，也无法抹杀此类动员行动的巨大困难。各支船队需要在突尼斯、利比亚、西班牙、撒丁岛、科西嘉岛、巴利阿里群岛和南意大利分头出发，才能将数目不等的步兵集合到西西里海岸。同时还必须负责骑兵马匹、粮草、备用武器和部分战车的运输工作。连同大量海员与水兵，就是一笔更大的后勤负担。甚至可以毫不客气的说，若没有希梅拉战役的促进，日后对罗马的两次布匿战争就根本打不起来。
正在穿戴装备的迦太基公民重步兵
西西里希腊人的情况也与迦太基方面大同小异。在两位超级僭主出现之前，很少有超过3个城邦的联合军事行动。但盖隆早先就企图参与第二次希波战争，所以在动员层面有了相当准备。他本人更是对本土同胞放出豪言，要一次性支援200艘战舰、24000名步兵和4000骑兵的可观力量。只是由于雅典和斯巴达人都不愿让自己担任最高统帅，才迫使其考虑向波斯帝国投诚。但前期的军事筹备活动，还是为之后的对迦太基作战打下基础。
不过，公元前5世纪的希腊世界尚未完全依赖雇佣兵团作战。所以，盖隆和塞隆的作战主力依旧是本土各城邦的公民兵部队。这些人将构成重装步兵的绝大部分，并由城市贫民或内陆部落成员充当的轻步兵掩护出击。至于两类人间的中端阶层，大都会以水手的身份加入海军，亦如富人群体要为出任骑兵而自费采购马匹。
希腊人基本由自己的阶级出身决定兵种义务
但此次所要面对的敌军数量过于庞大，非采用其他手段不足以从容应付。所以，还是有大批来自南意大利、昔兰尼、希腊本土和克里特岛的雇佣军抵达。他们不仅将希腊联军的数量扩充到50000步兵+5000骑兵，也为后来的希腊式军队发展指明了方向。相关的辐射影响，必将在亚历山大大帝的马其顿军队身上浮现。
当然，大战开启前的盖隆不会想的太远。古希腊特色的小国寡民传统，注定了自己的联军可能无法向迦太基人那样容易捏合。伯罗奔尼撒战争前的希腊步骑兵战术，也远未提升到傲视其他文明的高度。至于受天气等因素影响更大海战，更是容易因点滴失误而满盘皆输，使得他打消了去海上拦截敌军的想法。唯有并不显著的骑兵领域，是希腊人对腓尼基系武装的微弱优势。这也会对日后的策略部署产生决定性影响。
为增加部队数量 盖隆也必须大量招募雇佣兵
今日的希梅拉城遗址
公元前480年春季，迦太基人舰队抵达西西里海岸，并继续贴着岛屿西部缓慢向北。主帅哈米尔卡并非不想到最近的迦太基港口登陆，却要顾及到来自意大利方向的同盟部队。沿海与内陆地区的发展不均，也让船只的大规模运输潜力更为明显。加上几个爱奥尼亚希腊城邦的联合承诺，让其决定海上从水面快速推进。
然而，突如其来的风暴却搅乱了迦太基人部署。当大批船只因海浪拍打而撞毁在礁石上，哈米尔卡的骑兵也就丢掉了大部分马匹。整支舰队的速度也变得异常缓慢，不得不在半途中靠岸休整。尽管腓尼基海员大都经验丰富，还是为修理破损船只而花去了3天时间。等到全军摸到希梅拉城附近，盖隆和塞隆率领的联军已抢先抵达。更要命的是，计划中应该出现接应的爱奥尼亚希腊人，全程没有任何现身的意思。这不仅让迦太基远征军失去了兵力加成，也让他们从本地获得补给品的计划泡汤。
参战双方的布局和机动线路
因此，哈米尔卡只能针对不利局面做出相应调整。他首先让海军在登陆场建立营地，用拖上岸的船只构成临时工事，为接受后续增援提供稳固阵地。然后带大部分陆军去到希拉梅城更前，在只有一条小河间隔的山丘上扎营。考虑到相关部件可能在海难中丧失，迦太基人也就没能留下任何强攻城市记录。而僭主塞隆的部队已经入驻城市，也让快速破门的想法很不现实。至于在城市背面扎营的盖隆大军，更是让他们所忌惮的存在。
在希腊联军方面，主导大部分决策权的盖隆也有不少困难。本地的爱奥尼亚城市都不欢迎多利亚人，所以战争只能速取而不宜长期拖延。但迦太基人的分兵策略，使得攻击任何营地都会遭至第二个方向的援军袭击。尤其是哈米尔卡的主营地，具备非常良好的地形优势。而沙滩上的海军船营又的另一个隐患，是不能被无视的后勤集散地。好在风暴已经让迦太基军队的物资储备告罄，只得不断出动轻骑兵到四周搜罗补给。但造诣更高的希腊骑手屡屡出现，将这些散兵游勇逐步消耗殆尽。无可奈何的哈米尔卡，只能让其给岛屿西部的迦太基城市写信，让对方为自己补充人马。结果，这则重要的情报又被希腊所截获。
希腊人在整场战役中都具备骑兵优势
于是，盖隆便将计就计，派出几乎全部的骑兵绕道而行。其中有部分人将穿上迦太基同盟的服饰，以蒙混过关的方式潜入对方营地。由于拥有哈米尔卡的亲笔内容，所以连具体日期都非常清楚，没有引起营内守军的任何怀疑。作为主力的步兵将会向南机动，绕开城市渡河，从完全相反的一侧攻打迦太基主营地。最后在两头同步发难，对每个目标实施逐个击破。对此毫不知情的迦太基统帅，则始终停留在海边等待骑兵抵达，并会因此错失指挥正面交手的机会。而作为对手的塞隆，也一直在希梅拉的城头观察情况。
很快，少数希腊联军派系的骑兵就绕路抵达迦太基海军营地。由于双方都不约而同的使用意大利雇佣兵，所以总有士兵在语言、服饰和武器风格方面完全类同。这也是盖隆大胆出此计谋的根本原因。但绝大部分骑兵还是潜伏在营地外围，只等混进去的同伴闹出事端。同时，更多步兵也提前离开原先位置，成功引起迦太基主力军的注意。后者立即倾巢而出，列阵在居高临下的半山坡区域。但地形优势并没有让对面的希腊人停下脚步，反而更加坚定的组成战斗队形，缓步向着山头目标冲去。由于大家都擅长使用密集阵战术，使得对抗迅速演变为激烈的相持对撞。
上山仰攻迦太基主力的希腊步兵
此时，混入海军营地的希腊骑兵突然发难，击杀了毫无防备的哈米尔卡。这位迦太基主将当时正在做战前的占卜，不想最后掉入了焚烧祭品的熊熊烈焰。他的属下也因为这次风波而陷入混乱。在没有严密队形的情况下，为肆意冲撞的骑手所追杀。更多潜伏在外的希腊骑兵，也借机冲入，致使整个海军营地的陷落。唯有少数反应迅速的机敏者，将船只推入海中逃离。他们的跑路也不可避免的直接影响到主战场局势。原本还能死扛的迦太基士兵，因担心后来遭截断而失去秩序，乱哄哄的朝着海岸位置奔逃。大喜过望的进攻者便顺势而入，在营地内疯狂搜罗战利品。
然而，还是有部分迦太基阵营的士兵不愿放弃。一批来自西班牙的雇佣兵就重整旗鼓，向脱离队列的希腊人发起反扑。结果不仅给对面造成巨大伤亡，还再次将主营地夺了回来。如果其他分队的士兵能及时赶回来，那么胜利的最终归属还会存在很大变数。但一直留守希梅拉城内的塞隆，在关键时刻率军出击。他们从侧后方逼近营地，并纵火焚烧沿途的帐篷。眼看没有任何挽回希望，原本坚定的西班牙雇佣兵也只能调头离开，加入不断回到海边的溃兵队伍。他们会在那里逼退部分希腊骑兵，再利用留下的船只杨帆撤退。
具有腓尼基传统的迦太基献祭意式
希梅拉战役是古希腊对迦太基的首次大胜
希梅拉战役结束后，盖隆立刻就与迦太基方面达成和平协议。仅以2000银币的价格，就结束了这场本可以继续升级的大规模冲突。两位僭主都更愿意将精力花在整合内部问题，尤其是面对众多加盟不久的希腊城邦。但这场大战的影响，却远比轻描淡写的结果要来的深远。
正是由于在希梅拉遭遇大败，迦太基人将暂时停止对西西里岛的渗透。此后的70年时间里，共和国会将注意力转向北非本土，对着沿海区域外的内陆平原进行开拓。由此诞生的本土地主阶层，也会在日后的布匿战争中扮演反对派角色。因为利益完全扎根北非，并且对海洋贸易不再带有依赖，他们会是反对外战和削减军费开支的主要呼吁者。但也不可避免的招惹到努米底亚土著，为最后的反目成仇埋下伏笔。
希梅拉战役也左右了迦太基的扩张方向
也是由于在希梅拉的大胜，僭主制度、区域同盟和雇佣兵军团的优势在希腊世界获得认可。只是同期的第二次希波战争过于有名，才让后人不太会聚焦西地中海的历史发展。但本土希腊人的抵抗波斯胜利，恰恰也是在实践相似的制度。稍后突然发迹的提洛同盟和雅典帝国，就是这段进程的必然产物。与之相抗衡的伯罗奔尼撒同盟，则在很多方面与叙拉古的西西里版本更加靠近。直到从北方南下的马其顿帝国，构建起更有单核权威的科林斯同盟，西西里前辈们的制度试验才算真正为历史所认可。
当然，这种必不可少的界限分明，还会为以后的罗马崛起创造温床。迦太基共和国的收缩策略，让他们不再有机会渗入松散的希腊世界。双方此后的争斗将逐步升华为文化割裂，促使更多渺小的希腊城市将堵住压在罗马那边。这也是公元前5世纪的双方所无法预见到的。
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