襄阳之战是蒙古消灭南宋、统一中国的一次重要战役。是中国历史上宋、元封建王朝更迭的关键一战。
之所以说襄阳之战很关键，是因为在襄阳战败之后，仅仅3年，整个南宋就灭亡了。
而20多万蒙古军长期围攻襄阳，就发生在1267到1273年这6年间，但这六年中，襄阳并不是孤立无援的。
这次战役从南宋咸淳三年（公元1267年），蒙古大将兀良哈阿术，进攻襄阳的安阳滩之战开始，又经南宋将领吕文焕反包围战，张贵、张顺援襄之战，龙尾洲之战，樊城之战，终因孤城无援于咸淳九年，也就是1273年，吕文焕力竭降元为止，最终以南宋襄樊失陷而结束。
南宋军队之所以能够坚守6年，主要有以下2个原因：
南宋襄樊地处南阳盆地南端，襄阳和樊城南北夹水相互依存，跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地，也是南宋抵抗蒙古军队的边陲重镇。
南宋政权虽然腐朽不堪，但国家还是有不少有识之士，能够看到襄阳战略地位的重要。襄阳作为战略要地，是南宋王朝的“国之西门”，是南宋在荆襄防线的一个重要支撑点。襄阳失，则江陵危，江陵危；则长江之险不足恃。长江天险不再是天险，门户洞开之后便是大片土地是无险可守，直接威胁到首都临安。
正如南宋叛逃的将领刘整1267年对忽必烈说的那样：
先攻襄阳，撤其捍蔽，南宋无襄则无淮，无淮则江南唾手可得也。
所以，纵观南宋和蒙古长达45年的战争中，多数战役都是围绕争夺襄阳展开的。而南宋除了1235年京湖安抚制置使赵范玩忽职守导致蒙古将领扩出攻陷襄阳外，其后三十多年间，南宋守将对襄阳的守备一直在加强。
据记载，襄阳城护城河平均宽度达到180多米，正是依赖这天险一般的城防，和地理位置的显要，让襄阳即使被围困6年也不会轻易破城。
从公元1235年开始宋蒙之间的军事同盟破裂之后在襄阳开战以来，一直到公元1273年襄阳守将吕文焕投降元朝，前后历时长达38年。
而这期间，总共有四代南宋将领为巩固襄阳城防做出了努力。
正是因为这几代将领的努力和重视，让襄阳真正地从险要之地，一步步升级成为南宋最重要的战略重地，在一定程度上具备了攻防兼备的水平，从而有机会能够在6年的长期围攻中得以生存。
第一位是名钭孟拱。公元1239年，升任京湖安抚制置使、全面主持京湖地区防务的孟珙，与蒙军再战，三战三捷，克樊城复襄阳。但是虽然收复了襄阳，当时由于蒙古军队对襄阳的破坏导致襄阳城防破落不堪，人员物资严重匮乏。
随后的几年中孟珙一直担任京湖安抚制置大使兼夔州路制置大使负责襄阳地区的全面防御之责，使得在这一段事件内宋军在这个局部战场上保持着一定优势。
第二位是李伯曾。淳祐十一年（1251年），就任京湖安抚制置使不久的李曾伯认为，郢（今钟祥）、襄（襄阳）一带的地位很重要，尤其是襄阳绝对不可弃之不顾，便在修复郢州城后，向朝廷请求一万五千名兵力增援及钱粮支持，打算再次收复并修复襄阳。朝廷从别处给他调派八千人支援，并拨钱一千万贯作为军费。
李曾伯又下令筑城，限期两个月内在城内建造营房一万间，以备屯驻之用。加固后的襄阳城，周围长九里，樊城则约四里半，防御能力大为增强。鉴于“筑城容易守城难”，次年（1252年）春，李曾伯又向朝廷提出六点经营襄阳的建议，包括实行营田、奖励屯田、运输米粮、修筑城堡、免税、增兵协防等。朝廷部分采纳其建议，下拨一百万缗的屯田及修筑渠堰补助费，并免除襄、郢之税三年。到宝佑二年（1254年）上半年，李曾伯调任夔路策应大使、四川宣抚使时，已有6276户军人家眷迁入襄阳定居，使其渐渐恢复生机。
刻在襄阳古城西南1.5公里处的真武山东麓的崖壁上的铭文通达明了记录的当年事迹：
“大宋淳祐十一年四月二十有七日，京湖制置使李曾伯奉天子命，调都统高达、幕府王登提兵复襄阳两城。越三年，正月元日铭于岘，其铭曰”；后4行为正文：“壮哉岘，脊南北。翳塘壑，畿陵谷。乾能央，剥斯复。千万年，屏吾国。”
第三位是高达。自从1251年高达收复襄阳后，南宋朝廷对襄阳的战略性开始重视。宋理宗调拨了大量人力物力，经过十几年的大力经营，襄阳重新成为城高池深兵精粮足的重镇，成为宋长江中上游的门户和屏壁。
第四位是历史上争议很大的吕文德。吕文德最早是跟随赵葵手下从军作战的，赵葵就是1253年玩忽职守在南宋历史上第一次丢掉襄阳的赵范的弟弟。吕文德这个人，几乎经历整个宋蒙之间的大战。在与蒙古军作战中，他往返与四川与湖北各地，在几十年的战斗中，不仅积累经验，也培养了一批家族武装。
襄阳最后的6年被包围，中间几次突围反攻，都发生在吕文在任期间。吕文德所建立的军事集团的战斗力也是不容小视的。他们在襄阳地区经营十多年，他们凭借襄阳夹汉水，地险城固的有利地形，特别是守备措施充分，物资储备丰富，使得蒙军虽然急切，但也在短时间内根本拿不下襄阳。
襄阳的失陷过程，是极其惨烈的。金庸先生的武侠巨著《倚天屠龙记》里有这样一句悲壮的描写：当年襄阳失陷，郭大侠夫妇双双殉难。
真实的历史上，宋蒙（元）双方为了争夺这个历来被称为兵家必争之地的水路交通要塞，几乎集中了当时世界上最精锐的骑兵和水军，动用了当时能找到的一切先进武器，双方死伤人数超过40万人。
襄阳的失陷，有历史发展大势非人力可抗拒的客观原因，也有人为操作上自毁长城的主观错误。是一段值得人深刻反思的历史。