两伊战争期间，伊朗曾购买了220辆59式坦克，这些坦克价格低廉，维护简单，在当时很受欢迎。随着两伊战争的结束，这些坦克日益老旧。不过由于西方对伊朗有严格的武器禁运，伊朗缺乏获取新武器的渠道，所以升级老旧坦克就成为了不错的选择，除了59式之外，伊朗还有不少T-54和T-55坦克，伊朗将这些坦克升级成了T72Z“Safir”主战坦克。
虽然顶着T72Z的名号，但是这款坦克跟苏联的T-72并没有什么关系，其更类似于我国搭载105mm主炮的59D型坦克，或是以色列缴获T-55后加装105mm炮、新型火控和发动机后的以色列Tiran-5主战坦克，相信伊朗对该型坦克的升级也借鉴了59D和Tiran-5的思路。
接下来我们就来说说伊朗是怎么升级老59的，首先是采用北约标准的105毫米M68主炮替换掉此前的100mm主炮。伊朗版M68主炮是伊朗根据巴列维王朝时代从美国引进的M60坦克的主炮仿制的，与我国的83式105mm线膛炮同宗同源，都是英国105mm L7坦克炮的后代。不过伊朗版本的105mm主炮能够发射俄制9M117炮射导弹。
火控系统方面，上世纪90年代斯洛文尼亚曾向伊朗出口一批EFCS-3-55火控系统，伊朗将其国产化后称为KAT-3，包括自动和手动两种模式，主炮稳定器，微光夜视仪和激光测距仪，弹道计算机，以及一个独立的车长观瞄系统。这套火控和105mm主炮使得改装后的坦克威力得到了大幅提升。
接下来再说说防护能力和机动性方面，T72Z“Safir”坦克加装了伊朗自主研制的爆炸反应装甲，这种小块状爆炸反应装甲类似于苏联/俄罗斯的“接触”-1爆炸反应装甲，能够有效提升坦克对破甲弹的防护能力，此外该坦克还采用乌克兰的V46-6型柴油发动机，功率达到780匹马力，再加上整体重量仅有36吨左右，T72Z“Safir”坦克的机动性有了很大提升。
不过话又说回来，T72Z“Safir”坦克的整体性能提升也是相对于其装备的59式和69式而言。要是同国际上的主流三代坦克相比，T72Z“Safir”坦克的整体性能并不先进，毕竟底子摆在那里。而伊朗拼命升级老装备，也是因为西方对其严格的武器禁运，导致伊朗很长一段时间内都无法获得国际先进技术，能够将过时的59式坦克升级成这样已经很不容易了。