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在古往今来的战争史上，总有无数经典且激动人心的以少胜多案例。除去指挥官的正确决策与麾下士兵的过硬素质，技术代差也会成为不容忽视的重要因素。1504年，发生在印度海岸的科钦战役，就是质量胜于体量的极佳证明。几艘来自欧洲水域的平常快艇，竟击败了在亚洲战场上横行2000多年的楼船巨舰。
已称雄印度西海岸数百年的 卡利卡特
早在1503年，一支重返印度的葡萄牙舰队就击败过老对手卡利卡特人。后者也是那个年代的西印度海上强邦，拥有轻易调动数万军队的动员能力。但海军技术的差距，让印度人数次在舰队较量中折戟沉沙。以至于君主萨摩林必须尽可能的发起不对称攻势，回避对方的水面机动力强项，并以更多兵力弥补彼此间的技术代差。当他的部下在次年杀向有葡萄牙商站的科钦城时，总计征发的海陆军人数超过84000。由于在战前做足了功课，卡利卡特军队此行将主要精力用于陆上行进。只是因为科钦城坐落于河网弥补的海岸岛屿，才不得不靠大量船只进行横渡。除了传统的冷兵器外，也不乏装备的大量欧洲新式枪炮。
科钦的选址 决定了外敌必须渡河才能触及其城墙
与之相比，葡萄牙守军只有非常可悲的80多名士兵。为了帮科钦的印度盟友守护城市，他们已经建造了一座木质的临时堡垒。但手里的编队规模更为渺小，只有1艘较大的卡拉克帆船。真正能驶入河道防御的力量，就是2艘卡拉维尔船。这种快艇级别的船舶，最初只是被设计用于沿海勘探，而并没有考虑参与内河激战。对面的敌军对此同样心知肚明，便放心大胆的借助水运进行大规模兵力投送。逼的不擅长陆战的守军，只能将2艘船都开入内河的关键段落，并辅以暗桩和堤坝来巩固阵地。
葡萄牙人的卡拉维尔帆船
然而，之后的战争进程却足以让所有看客都惊掉下巴。只有50多人的葡萄牙分队，凭借2艘快艇就屡屡击溃成堆的印度战船。这首先是由于河道内的空间比较有限，不可能让数万印度士兵做到全面铺开。但若是葡萄牙小船不具备技术优势，也根本挡不住源源不断涌来的炮灰部队。后者在每艘船上都部署了2门射石炮、5支火绳枪，并加装了承载上述火器的木质塔台。射手在作战时，还能依靠厚重的木板提供掩护，拉长的高度也有利于武器提升射程。甚至是通过铁链，将每3艘战船绑定为一个整体，进而增加火力和射击稳定性。
中世纪的印度战船 其实也受西方技术影响
不过，葡萄牙的卡拉维尔船还是具有一些容易被忽视的有点。例如为了适应航海需要，除尾楼之外的船体都较为低矮，免得在遭遇大风浪时瞬间倾覆。结果在激烈的炮战中，这样的低矮结构也不容易为对手所轻易瞄准。相反，印度人加高每艘船体的做法，反过来为葡萄牙炮手提供了更好视野。加上大量船只密集绑定，就很难不为对面的自由射击所命中。也是在战役期间，卡利卡特陆军有在战场对岸设立炮兵阵地。使用源自威尼斯技术的重型攻城炮，企图炸毁葡萄牙阵地与舰船。但同样由于射速和精准度问题，没能命中尚有回旋空间的对手。
庞大的卡利卡特舰队与陆军阵地
鉴于前线部队的作战不利，印度工程师们又决定升级自己的传统思维。结果，在亚洲称雄2000多年的楼船便迅速出现在战场上。通过将放大的木质堡垒安装在两船之上，以便容纳40名士兵和所需的枪炮、标枪等大量武器。这种技术思维何时抵达南亚次大陆已不可考，但恰恰是欧洲同行在2000多年前就使用过的古老尝试。历史上的希腊罗马海军、十字军舰队与意大利城邦，都不止一次的制造过类似船型。而在遥远的亚洲，此类楼船更是经常成为主宰水面交战的王牌武器。这也就怪不得印度人会如法炮制，拿出来对抗自己所无法理解的颓势。
双体楼船 恰恰是欧洲古典是的技术产物
当然，过大的技术代差还是没能让印度人笑到最后。葡萄牙人也找来部分木料，在2艘快速帆船前又构筑了一座浮动塔楼。通过临时安放的火炮，加强水面部队的反击能力。虽然对方的楼船外壳为抵御炮击而有过重点加强，却还是无法忍受连续的命中冲击。
低矮的卡拉维尔船 在内河中也不易被火炮击中
当时的欧洲舰船用炮，已经从中世纪的单纯对比口径大小，转为重视射速与命中精度。楼船又往往靠不同的部件临时拼接，自然在交战一段时间后就扛不住轰击震动。最后，随着解构崩溃而逐个散架。这实质也是当初欧洲海军放弃此类大杀器的重要原因。他们转而通过提升设计和木工技术，发展出单体的卡拉克大帆船。在整个科钦战役期间，就有1艘这样的战船停泊在城市港口附近。先后三次击退了群起围攻的印度舰队，也算是证明居高临下在当时的亚洲战场还真不显得过时。只不过是本土军队的技术背景还停留在遥远过去。
卡拉克恰恰就是欧式楼船的终极版本
随着时间的推移，印度人的每次奇思妙想都会化作惨痛失利。原本超过80000的大军，经常在单次出击中就折损千人规模。加上后勤困难与逃兵问题，最终几乎完全沦为徒有其表的空架子。卡利卡特君主迫于无奈，带着耻辱性的战绩撤回国内，顺便将对方捧为那个时代的超级英雄。
尽管人本身的因素从不应该被忽略，但赤裸裸的技术代差却在整场战役中都发挥着轴心作用。这类差距往往不体现于具体的武器装备，而更多是体系性的思维鸿沟。
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