【清史系列-33】
顺治元年十月，清朝迁都北京之后，北方的局势已经基本上稳定了下来。李自成的农民军在山海关之战中元气大伤，不敢再与清军正面交锋，一路败退回了陕西老家。直隶、山西、山东、河南等地的明朝官员大多望风而降，不愿意投降的则逃往了南方。
清朝之所以能在北方迅速站稳脚跟，除了倚仗其强大的军事实力外，还在于它对明朝官员和民众采取了恰当的安抚政策。清军此次入关不同于以往，过去进来就是烧杀抢掠，这次则军纪严明，严禁滥杀无辜和抢劫百姓，基本上做到了秋毫无犯。
为了收买和安定人心，摄政王多尔衮发布命令，凡是清军经过的地方，田亩赋税免征一半，其他归顺的州县，赋税减免三分之一；除此之外，原来明朝征收的各项苛捐杂税和不合理摊派一律取消，减轻了百姓的负担。
对于明朝投降的官员，也全部给予优待，职位待遇不变，原来干啥现在还干啥，一切照旧。这些明朝的降官甚至还可以继续穿原来的官服上下班，不用穿清朝的官服，估计清朝一下也没准备那么多新官服。剃发就更不用了，“留发不留头”那是后来的事。
北方的局势稳定以后，清朝在关内面临的对手主要有两个，一个是以李自成为代表的农民军，第二个是南方的明朝残余势力。李自成退守陕西后，以关中为基地，重新采用他擅长的运动战打法，试图再次攻占河南。
北方沦陷后，很多明朝的文武官员逃到了南方，后来他们拥立福王朱由崧在南京继位，延续明朝的国祚，年号弘光。明朝江淮以南的广大地区，此时名义上仍是明朝的地盘，历史上被称作南明。
志在天下的满清政权显然不能容忍李自成和南明的存在。起初，多尔衮准备兵分两路出击，一路由英亲王阿济格率领，进攻李自成；另一路由豫亲王多铎率领，进攻江南的南明政权。阿济格和多铎都是多尔衮一母同胞的亲兄弟，这是真正的"打仗亲兄弟"。
但是，当多铎的平南大军抵达河南时，多尔衮又改变了主意。他命令多铎暂缓进攻江南，大军转而向西，进攻潼关，与阿济格一起围攻陕西的李自成政权。
多尔衮之所以做出这样的战略调整，主要原因有两个。一是因为多尔衮感到李自成部军事实力远超南明，英亲王阿济格一路人马恐难以解决；二是因为陕西离北京更近一些，并且李自成已经开始派兵东出潼关，袭扰河南，对清朝的威胁相对更大。
正是出于以上两个因素的考虑，多尔衮决定将陕西的李自成部作为头号进攻对象，让阿济格和多铎两路大军围攻陕西。
应该说多尔衮的这个调整是极具战略眼光的。李自成的农民军善于运动战但不擅长守城，顺治二年（1645年）正月，在清军的南北夹击之下，李自成在潼关接连苦战失利，被迫放弃了陕西大本营，不久后在湖北九宫山败亡。