今天要说的人物是王艮。明朝有两个王艮，严格说起来，这两个人都不算小人物。第一个王艮是明朝初年建文帝时的一甲第二名，也就是榜眼，第二个王艮却没有功名在身，不过他是王阳明的弟子，泰州学派创始人，在学术界的地位一点也不比第一个王艮差。今天说的是第一个。之所以把第一个王艮列为小人物，那是因为王艮在历史上的地位不高，现在如果用网络搜索，大部分的信息是第二个王艮的。
以貌取人
言归正传，王艮，字敬止，江西吉水人。建文二年进士。在皇帝主持的殿试中，他应对称旨，拔得头筹，但他有个缺点，就是长得丑。大明朝对状元的要求是才貌双全，毕竟状元是展示给天下人看的，于是最后的名次做了一点小小的调整，王艮排名第二，原来的的第二名胡广变成了状元，第三名李贯不变。
王艮
同在一个屋檐下，做人的差距咋就这么大呢
虽然到手的状元没了，但王艮并没有怨天尤人，老老实实的在翰林院做《太祖实录》、《类要》和《时政记》的编修工作。时不时还写个奏章向皇帝提提建议。一转眼过了两年，建文四年，靖难之役到了尾声，燕王兵临城下，南京城里人心惶惶。在城破前一夜，王艮，解缙，胡广，在同事吴溥家集会，解缙和胡广慷慨陈词，大义凛然，唯独王艮不做声，只是在那里哭。吴溥的儿子在聚会结束后对他说：“胡叔（胡广）一定会为国死节吧，这是一件大佳事”。吴溥肯定的对儿子说：“你胡叔不会死节，你王叔（王艮）倒是会为国尽忠的。”。开会的这几个人都是邻居，彼此间动静相闻。就在这时，吴溥家听到隔壁胡广家传出声音：“把家里的猪看好，外面太乱了。”『外喧甚，谨视豚。”』，吴溥对儿子说：“连猪都舍不得，能舍得命吗？”。另一位与会者解缙，则更直接，当晚就跑去见燕王朱棣，顺便把胡广也推荐了。和王艮同届的探花李贯也投降了朱棣。『缙驰谒，成祖甚喜。明日荐靖，召至，叩头谢。贯亦迎附。』而王艮确如吴溥所料，当晚就自尽了。其实在早些时候，王艮就与妻子孩子诀别说：“食人之禄者，死人之事，吾不可复生矣。”。
其他人的结局
胡广和解缙在新朝的官运都还不错，特别是胡广，死后赠礼部尚书，谥文穆，开创了明朝文臣得谥号的先例。解缙是明代第一代内阁成员，并主持修《永乐大典》，但他后来贸然卷入永乐朝的立储之争，最后下锦衣卫昭狱死。解缙和胡广两家曾被永乐皇帝撮合成亲家，等到解缙家出事，胡广就想女儿离婚，不料他女儿不从，甚至把自己的耳朵割下来明志，说：“薄命之婚，皇上主之，大人面承之，有死无二！”。解缙死后，他家人被流放到辽东，胡广的女儿等到他们从辽东遇赦归还后，又回到解缙家。解缙曾奉旨编写《烈女传》，不知道胡广的女儿是否受到了这部书的影响。在气节上，胡广的女儿超过了他的父亲和公公。
王艮虽死，但气节令人敬佩，当年和他一起荣登三甲的探花李贯，在建文朝时从不说朱棣的坏话，到了朱棣当皇帝，本以为会因此被重用，结果被朱棣训斥了一番，最后因为解缙的事下狱，被判死刑，临刑前叹道：“吾愧王敬止矣。”。建文二年的三甲，除了胡广，都不得善终。
朱棣剧照
评价
最后，对王艮，明史赞曰：“靖难之役，朝臣多捐躯殉国。若王艮以下诸人之从容就节，非大义素明者不能也。”。我认为，这个评价很恰当。