1993年获法国戛纳国际电影节最高奖项金棕榈大奖的《霸王别姬》，成为首部获此奖项的中国影片；并且还是当时唯一一部同时获得戛纳国际电影节金棕榈大奖、美国金球奖最佳外语片的华语电影影片 。2005年《霸王别姬》入选美国《时代周刊》评出的“全球史上百部最佳电影”。
影片中的主要人物，对大家印象深刻的应该就是哥哥张国荣饰演的程蝶衣了，在整部剧中，以时间线索为主线，以程蝶衣和段小楼的一生，来贯穿整部电影。而程蝶衣的一生，在个人看来，可以说是悲惨的一生。
1924年冬天，9岁的程蝶衣因生活所迫被送到北平的关家班学习京剧，当时程蝶衣左手先天畸形，被关家班班主拒绝，说程蝶衣不是吃这碗饭的料，程蝶衣的母亲跪地祈求都不能得到班主的首肯，当走到大门口的时候，他的母亲拿起了剁草的刀切下了程蝶衣左手多出来的那一根手指，捂着程蝶衣的手又一次站在了班主的面前，班主为此动容，这才让程蝶衣留了下来。
因程蝶衣是刚来的小师弟，都欺负他，而只有大师兄段小楼同情照顾他，时间一长，也就和大师兄感情最好，时间过得很快，程蝶衣的技艺进步飞快，很快就和师兄同台演绎经典曲目《霸王别姬》，在张公公60大寿的时候，指名要听《霸王别姬》，在演出结束后，管家背着段小楼进了张公公的房间，段小楼被张公公猥亵了，到最后镜头切到了程蝶衣，他眼里噙着泪水被背了出来，可想而知在里面发生了什么事情。这对于程蝶衣不得不说是个很大的冲击，就像自己台词里唱的那样“我本是女娇娥，又不是男儿郎”。而在回去的路上，在路边遇到一个还在襁褓中的孩子，程蝶衣就让师父给捡了回去，而这个孩子就是后来的“四儿”。
时光飞逝，十年很快就过去了，而当时的小石头（段小楼艺名）和小豆子（程蝶衣艺名），也变成了京城里有名的“角儿”一个是段小楼段老板，一个是程蝶衣程老板，并且两人相约要唱一辈子戏，直到段小楼娶了风尘女子菊仙，师兄弟二人的关系开始恶化。程蝶衣始终不能接受菊仙，这和他小时候母亲的对他的影响不无关系，后来程蝶衣送给段小楼一把用自己的身体换来的宝剑，并说以后不再与段小楼同台唱戏。
抗战结束后，在关师父的召唤下，段小楼和程蝶衣再次合作，给一群素质低下的部队士兵演唱，在唱戏途中，段小楼与士兵发生冲突，菊仙因此流产，程蝶衣被投入大牢，段小楼和菊仙没有办法，只能卑微地去求以前猥亵过程蝶衣的军阀头子。在法庭上，因程蝶衣高超的绝艺，被国民党军官看中，并救了下来。
后来浑浑噩噩的程蝶衣与师兄分开后误服了鸦片，毒瘾一天天严重，有一天再唱戏时破音，开始在段小楼夫妻的帮助下戒毒，状态开始好转起来。
好景不长，程蝶衣被自己的徒弟，也就是当年捡回来的那个孩子“小四”给陷害了，逼迫程蝶衣让位，自己和段小楼唱戏，悲痛欲绝的程蝶衣，再一次被深深的伤害，并与段小楼断绝关系。
陷害完程蝶衣，小四又陷害了并举报了段小楼，逼迫段小楼举报并诬陷程蝶衣，段小楼不肯，于是就被拉到街上去游街，在游街途中碰到了身穿戏服的程蝶衣，并且还是虞姬的戏装装扮，甘愿与段小楼一起承受羞辱。
段小楼看程蝶衣已然承认，为了给菊仙开脱，举报并诬陷了程蝶衣，程蝶衣悲痛欲绝，感觉到了师兄对菊仙的感情，心里很生气，举报了菊仙是的身份，菊仙心里承受不来这个屈辱，上吊自杀。
之后，师兄弟两人时隔22年再一次唱起了《霸王别姬》，当程蝶衣唱完最后一句之后，拿起送个段小楼的宝剑，拔剑自刎，倒在了师兄段小楼的怀里，彻底的解脱，结束了自己这悲惨的一生。
看完这个电影，我之所以说程蝶衣是悲惨的一生，是因为来自于他这一生的经历，从自己的母亲抛弃自己，到张公公猥亵自己，军阀的强迫，再到自己徒弟小四的诬陷，最重要的是，他认为自己最亲近的大师兄的离开。程蝶衣还是程老板时，人人都看到了他的光鲜亮丽，却没看到他内心的苦寂，终于，还是自己结束了自己这悲惨的一生。就像他说的“虞姬怎么演，最后都是一死。”
这句话虽是无心之言，却一语中的，虞姬这个角色，无论是谁，无论怎么演，无论演得多好，都无济于事，虞姬就是虞姬，她始终逃不过命运。这让扮演虞姬的程蝶衣深陷其中难以自拔，他走不出这个心灵困境，解不开这个心结，最终走上绝境。
《霸王别姬》导演陈凯歌评论程蝶衣：“他是一个在现实生活中做梦的人。在他个人世界里，理想与现实、舞台与人生、男与女、真与幻、生与死的界限，统统被融合了，以至当他最后拔剑自刎时，我们仍然觉得在看一出美丽的戏剧。这个人物形象告诉我们什么叫迷恋。”
永远的张国荣，永远的程蝶衣。