二十世纪八十年代，由于国内外形势的综合变化，中美关系由最开始的敌对开始转变进入了一个长达十年的蜜月期。在这十年里面，中美两国进行了军事领域方面的深入合作。在这种情况下，美国研制出来的“雷鸟”，也就是我们常说的F16战机被美国展示给了中国，中国军人都为之沉醉。如果中国空军能够把美军的F16战斗机变成自己的主力战斗机的话，那么中国空军的实力又将迈入一个新台阶，在国际社会上，中国也能够拥有更加稳固的地位。当时，我国的武器装备水平并不先进，尤其是我们自主研发的武器，没有办法和美式武器相提并论也就算了，甚至不能跟上时代发展的脚步。
在中美两国交好的那段时间，两国在军事上的合作达到了历史新高，期间中国对美军F-16战机尤为关注。而美国在当时也很清楚，要是把自己最先进的F-16战机出口给中国有可能会对自己产生威胁，要是中苏两国在之后又恢复从前的合作关系，那么美军此举可以说是得不偿失。为了避免这种情况的发生美国将战机做了改版，把发动机更换为了老版的发动机，使得它的对地打击能力被削弱不少。即便是出现中苏重新建交的情况，也不会对美国的军事产生威胁，所以美国积极向中国推销这款改版后的F16，可是中国最后还是没有买进这款战机，为何会这样呢？事实上，这也是中国的无奈之举。
对于一个国家来说，钱实在是太重要了，而经济更是决定了一个国家军事实力的强盛与否。我们曾经花费了大量的资金去购买F-16战斗机，不过后来我们也还是放弃了这种想法。因为一个国家至关重要地手段就是军事，为了建设军队所花费的军费则是一笔相当巨大的开支，在国家资金中占比巨大，不论是建设军事，还是为了让国家地军事实力日益壮大，我们都要大量的资金支持。军用支出都在哪些方面呢？首先是军人们地日常花销；然后是军队里需要花费大量的资金对武器损耗及相关设备的损坏进行修复或填补；最后还有诸如航母等这类大型武器地维修，方方面面都需要花钱。因此，当年的中国处于国民经济调整期，根本拿不出诸多资金来外购整机，不仅如此，当时空军的发展方向也使得我国购买外机十分的不现实。
其实可以把中国没有购进美国的F-16战斗机当做历史的选择，因为从思想上来看，中国向来很重视自力更生，不管是购买了什么设备，都会有相关的技术引进条款，而中国十分看重独立研发的能力，这样才能使中国的研发能力得到真正的提升。虽然F-16没能为中国空军所使用，但中国的航空技术人员在和美方交流时获益匪浅，这一系列的航空技术，也推动了我国其他战机面世，比如说歼10，歼10战斗机就是中国在上世纪八十年代末期自行研发的一款单座单发四代机，具备了多功能、超音速以及全天候空中优势，是我国空军战力的主要组成部分。