桃太郎，这个故事在日本是家喻户晓，是日本五大童话之首， 其剧情大概是这样的：一天，一对老夫妻在河里捡到一个飘过来的大桃子，切开桃子后，桃子里竟然出现一个小孩，这便是“桃太郎”，“桃太郎”长大之后，成为了勇士，其用糯米团子使得猴子、狗和雉鸡成为了自己的伙伴，去“鬼岛”打败了“恶鬼”，并夺得了宝藏。
从文学方面评价，这个故事算是相当典型的童话，不过，这个童话有两个问题，第一个问题——此童话剧情过于丰富，文学性很高，几乎就是一个高水准的神话小说了，千年前的童话有这个水准吗？
桃太郎一行，1885年英文版本，由长谷川武二郎出版
第二个：这里的“鬼”很匪夷所思，童话里面，“反派”通常也只是坏人、妖怪这种的，“鬼”属于另一个世界的“灵物”，怎么会生活在人类社会的“岛”上呢？
不过，如果仔细考究这两个问题，很可能得出一个令人震惊的事情，现在日本所流传的“桃太郎”神话，其背后很可能是体现出1000多年前日本和朝鲜半岛之间的一件很隐秘的历史！
这究竟是怎么一回事？咱们回到“桃太郎”童话本身，先解释一下刚刚的两个问题，第一个问题好解释：桃太郎故事之所以如此丰富，是因为在千年流传过程中被不断加工完善了，现有版本的桃太郎故事其实时间并不长。而第二个问题就很令人意外了：根据日本学者的考证，“桃太郎”故事中的“鬼”并不是一般人理解的那种鬼，而是一种特殊的“人”——中世纪流亡到日本的朝鲜半岛百济居民，当时的日本人习惯称呼他们为鬼！
百济遗民与桃太郎童话有什么关系？
一开始，这两者并没有什么关系，“桃太郎”故事最初的原型是在室町时代初期（14世纪中期），不过后来在传播时，剧情出现分化，有版本是老人夫妇吃了桃子之后，返老还童了，于是生下了孩子（日本成为“回春型”）；而还有版本则是桃子中生出了孩子（“果生型”）。在江户时期的文献（草双纸等）中，吃桃子恢复年轻的夫妇完成生孩子的“回春型”桃太郎是主流，明治维新后，“果生型”才成为了主流。
“桃子”这种水果在中国和日本的神话中都有一种特殊含义，属于“灵物” ，可以驱鬼辟邪，中国也有蟠桃等传说，日本的“桃太郎”故事可能和中国古代的“桃文化”也有关系，而古人对桃子敬畏的原因，根据推测可能是和远古时期人类的生殖崇拜有关，因为桃子的样貌像女性的性器，
不过，此时的“桃太郎”传说无论从哪个角度来看，和“日韩秘史”都扯不上关系，最多只能说，由于此时日本和明朝和朝鲜的贸易发达，使得很多日本人对于大海有了一种幻想，于是出现了“勇士出海寻宝”的传说，这并没有什么奇怪的。不过，这之后，桃太郎的故事渐渐就有些变化了，而这些不断的变化，也使得这个故事出现了变味。
明治维新后的1887年，桃太郎的故事被标准化并被编入日本的小学教科书中，而且，故事的重心发生了变化，由“海外寻宝” 变成了“征伐鬼岛”，并且“桃太郎”也由童话人物向着理想化、英雄化方向发展变化。
而同时，日本各地方也蠢蠢欲动，欲争夺“桃太郎”故乡以打响地方人气，而冈山在这份争夺中拔得头筹，成功将桃太郎和冈山的地方传说——吉备津彦命征伐鬼岛联系到了一起。甲午战争时期，当地一家点心公司“吉备团子”的产品声称为桃太郎传说里的团子，1930年的时候，昭和天皇去冈山，雕塑艺术家难波金之助撰文，将桃太郎的原型和冈山地方神仙“吉备津彦命”联系到了一起，使得“吉备津彦命”成为“桃太郎”原型成为一种主流声音。
冈山车站东口前有桃太郎一行的雕塑，现在的冈山县基本认死了“桃太郎”源于冈山的地方传说
那这个“吉备津彦命”是何人？这个吉备津彦命是日本历史中孝灵天皇的第三个皇子，不过孝灵天皇日本第七代天皇，属于“阙史八代”，所谓“阙史八代”指日本史书上自第二代绥靖天皇到第九代开化天皇之间的八代天皇。虽然这八位天皇各有年表（即位、系谱），然而没有任何治理事迹的记载，有极大概率属于神话传说。因为7世纪后期日本大化改新后，成为一个封建国家，当时为了神化皇室，编造了很多关于皇室的传说。这个“阙史八代”很可能就是此时编出来的历史。
吉备津彦神社
而吉备津彦命涉及一个“吉备温罗妖鬼传说”，据说日本的吉备国（日本在设置令制国以前存在的一个国，别名吉备道、备州。其地域为今冈山县全境、广岛县东部、香川县岛屿部分以及兵库县西部，吉备国曾与筑紫国、出云国、大和王权、越国、毛野国等国同时并立，为当时日本较为强大的地方势力政权，后来服属于大和王权统治。）突然来了一个异国的妖怪，名叫“温罗”，此人在山顶筑城，以劫掠过往行人和船舶为生，为害一方。
当时当地人称“温罗”据点为鬼城，于是吉备津彦命带了犬饲健、乐森彦、留玉臣三个随从征伐恶鬼温罗，并取得了胜利。
冈山县位置，可以看到位于对着朝鲜半岛的“西日本”
这个“温罗”真的是鬼怪吗？并不是，根据考证，此人很可能是百济的遗民，百济是古代朝鲜半岛西南部的一个国家，属于大和王朝的盟国，百济和日本的交流一直很密切，公元660年，百济被唐朝和新罗联军灭亡，部分百济遗民便流亡到了日本。
而吉备国当时处于日本西部，和百济联系很紧密，百济遗民流亡到这里，如果形成盗贼团伙，也是有可能的，由于这些百济人的语言、文化、风俗和日本人差异很大，在当时的日本人眼中，这类人很怪异，于是他们被称为“鬼”，就和中国人早期称呼白人为“洋鬼子”一样。“温罗”就是这些百济人的领袖。
从传说中的很多地方，都能察觉到一些不寻常之处，比如传说中“温罗”筑造了山城，实际上古代日本的筑城技术就是从朝鲜半岛，主要就是百济传过去的。此外，中国的汉字、佛教、制陶技术和其它文化都通过百济传入日本。同时，百济得到了日本的物资和军事援助，根据《日本书纪》记载，百济向日本天皇称藩进贡，并获得日本的支持，以对抗新罗。许多百济王族和贵族成员与日本皇族通婚也是被广泛承认的，即使是明仁天皇也承认这个事实。据《续日本纪》记载，桓武天皇的母亲高野新笠是武宁王的嫡系子孙，而明仁天皇是桓武天皇的后代。
注：倭城，百济灭亡，很多遗民流亡到日本，引入新的筑城技术，筑起朝鲜式山城，这便是现代日本城堡的来源，如今日本西部地区，还保留了很多“山城”的遗迹，这是当时日本朝廷防止唐朝军队在灭亡百济后，进一步攻打日本本土而设置的防御工事，图为冈山县总社市的神笼石式古代山城鬼之城的复原建筑，现在的冈山县府一口咬定这就是“温罗鬼城”的原型，目的当然是打响地方知名度
所以，“吉备讨伐恶鬼温罗”的传说，很可能反映的事实上是7世纪某时期，日本朝廷派军队征讨了流亡过来，且和朝廷作对的百济流亡的盗贼团伙。由于时代久远，这个故事传着也变了，时间也转移到了日本的“传说时代”。
“温罗神社”
在这个传说中还有后记，即恶鬼温罗的头颅被砍下后，继续嚎叫了十三年，根据推测，这很可能也是一种“隐喻”，即温罗被杀后，其残部仍然和日本官兵抗衡了十三年。
虽然没有证据能证明，流传在以冈山县为中心的“吉备津彦命在吉备讨伐了恶鬼温罗”这一传说和日本的国民传说“桃太郎”之间有关系，这应该是原本并不相干的两个传说，但在明治维新后，在日本官方和民间的有意推动下，现在大部分日本人基本都已经认同了这两者之间存在着继承关系。
《桃太郎.海之神兵》，二战时期日本海军省为军国主义张目的宣传动画，这也是日本历史上第一部长篇动画，
“桃太郎”的传说原本是正常的日本童话，然而明治维新后由于日本国内军国主义盛行，“桃太郎”童话也染上了浓厚的军国主义色彩，比如“桃太郎”被表述为“猛将”，“探险寻宝”被变更为“征伐鬼岛”，昭和16年 (1941) 日本《小学国语读本》版本中甚至出现了“老夫妇手摇太阳旗迎接桃太郎凯旋”的场面。
好好的和谐童话，其气氛也变得相当肃杀
当时日本政府这一做法毫无疑问是意图为军国主义张目，对此，中日两国一些有识之士都有所觉察，1921年，章太炎对采访他的芥川龙之介表示他最厌恶的日本人是征伐鬼岛的桃太郎，日本一代文学巨擘芥川受此启发，1924年改写了桃太郎，将桃太郎描绘成掠夺他人财富的一个侵略者，无端的侵略“鬼岛”，打扰完全无辜的“鬼”的正常生活。这实际是一个有良知的作家对当时日本侵略成性的做法进行了尖锐讽刺。
此外，鲁迅先生的好友内山完造、日本进步人士也曾著书指出：桃太郎征伐鬼岛，带回金银财宝，是地地道道的军国主义行为。
在芥川的小说中，“桃太郎”根本不是为了拯救百姓而去鬼岛攻击“鬼”的，而且“鬼”没有任何劣迹，反而热爱和平，性格温和；而桃太郎仅仅是因为觉得自己是“日本第一的桃太郎”就去残忍侵略“鬼”的家园，掠夺鬼的财产，肆意残害生灵，这是芥川对于当时日本狂热情绪的怒斥。
二战结束后，日本军国主义被清算，但“桃太郎”传说由于影响太广，所以已经不可能恢复到原有的剧情了，尽管美国占领当局曾经禁止了这个传说一段时间，但毕竟这是日本数百年流传的国民童话，这个禁止不可能成功。于是，现有版本的桃太郎就成了一个“隐藏着日韩关系秘史的童话”，但是，也许是二战的教训过于深刻，又或者是芥川这些有识之士的努力有了成效，现在日本也经常会出现“桃太郎实际上是侵略鬼岛的坏人”的辩论。