2011年NBA全明星比往年更热闹一些。快船空接组合、湖人科嫂双星、热火和绿凯三巨头齐聚首，德里克·罗斯、德隆·威廉姆斯、埃尔·霍福德、乔·约翰逊等当红球星也在阵中。洛杉矶当东道主，贾斯汀·比伯和蕾哈娜都在场边观战。
面对如此盛景，作为当时联盟第一的老牌强队，马刺也派出了自己的球星组合——身穿大款衬衫不扎裤脚脖子前倾睡眼朦胧的蒂姆·邓肯，和西装革履身板挺直双眼有神一表人才的马努·吉诺比利。
这两个加起来只比同年的大卫·斯特恩小一岁的“老球痞”，虽然已经做了近十年队友，但对于全明星，他们却有着截然不同的回忆：邓肯自1997年来只有一次因伤缺席过全明星，而马努上次打全明星已经是六年前了。
在充满洛杉矶特色的红地毯前，马努谈到重回全明星的感受：“我差不多忘记了打全明星是种什么感觉，所以我就像第一次来一样。”
记者谈到洛杉矶的奢华庆典和各路名流，马努显得完全不在意：“我不在乎洛杉矶有什么庆典或者名人，我只在意自己跟谁打球。我和邓肯已经打得太久了，所以我也不在乎他，但是那些平时的对手们，我有机会和他们一起打球，我很兴奋，这种感觉很不错。”
不甘心的女记者把话筒对准邓肯，收获的同样是一份无趣的回答——“我不看那些的，我和马努一样，都对比赛那一晚感到兴奋，至于其他时候，我跟他一道活动。”
于是那场全明星赛，“兴奋”的邓肯首发出场11分多钟，4投1中收获2分；同样“兴奋”的马努替补出场21分钟，7投2中拿下7分3犯规2失误。
当然这不是他们的常规水准。那年的邓肯减重又减负，场均得分从18分骤降到13.4分，上场时间也首次压到30分钟以内。马刺敢这么做的理由，除了邓肯本人苦行僧一般的减重计划之外，球队在2010年夏天的两笔重要引援也不容小觑：买下西甲MVP提亚戈·斯普利特，四年长约留下红发神射手马特·邦纳。
“在詹姆斯加盟热火之后，续约邦纳就是我们的首要任务。”马刺总经理R.C.布福德面无表情地说。
“续约之后我要好好奢侈一把，要点一份两层肉的三明治。”邦纳两眼放光。
除了给邓肯找肉盾和炮台，2010年夏天马刺还做了个同样大胆的决定：把33岁的吉诺比利提上首发，让他和帕克一道，成为马刺的进攻发动机。
于是吉诺比利在四年后重回首发的位置，场均17.4分4.9助攻，以全队第一的使用率（26%），扛起58%的真实命中率。
他在那个赛季打出了生涯第二高的出场时间（仅次于2007-08赛季），除了三分和蛇形突破，撤步跳投也成了常规武器，他甚至用这招绝杀了雄鹿——那场球吉诺比利砍下26分，在最后4秒加速突左路，随后撤步收球，赶在巴莫特盖帽的前一瞬，调高弧度出手，在球进灯亮的那一刻潇洒转身。
“事实上很多时候，这种投篮都不会成功，因为在这个区域的命中率并不高，但我很高兴今天做到了。”马努赛后说。
吉诺比利和帕克一道，成了名副其实的后场双枪，再加上蓝领化的邓肯和乔治·希尔、丹尼·格林、理查德·杰弗森、邦纳等射手，2010-11赛季的马刺彻底完成现代化转型。如果把那支马刺放到现在，简直就是最主流的小球阵容模板。
事实上这套阵容放在当年也所向披靡，马刺风卷残云般收割了联盟第一的61胜，吉诺比利时隔三年重返NBA年度最佳阵容第三队，时隔六年重返全明星。
马刺那个赛季在某种程度上回答了“如果吉诺比利打首发核心会怎样”的问题——给吉诺比利配一个适合他发挥的现代化阵容，他就能打出核心级的高效表现，在球队小修小补又一年的情况下给你一片春意盎然的光明前景。
但是吉诺比利本人却很冷静：“我们去年此刻也是争冠球队之一，没人知道球队会不会延续状态，如果邓肯、帕克或者我发生了什么事，那争冠窗口就会迅速关闭，不过至少目前我们都还健康。”
然后，常规赛最后一场，吉诺比利手肘受伤——据马刺记者在5月份报道，吉诺比利的手臂也受到了伤病影响。
波波维奇赛后说：“现在，有趣的事情开始了。”麦克代斯则很老实：“如果他不参加季后赛，那后果是灾难性的。”
于是马刺拖着一台熄火的发动机，开始了和灰熊的季后赛首轮对战。
严格来说，吉诺比利并不是被“累”伤的（如果真的是累坏的，也不至于伤到非投篮手的手肘，而是腿脚、腰臀这些部位）。就算在季后赛，他的伤病也没有影响太多。G2火线复出的吉诺比利依然是马刺的核心，整轮系列赛场均20.6分，真实命中率58.5%，和对面核心扎克·兰多夫（21.5分，真实命中率57%）不相伯仲。
然而即便戴着护臂的吉诺比利燃烧至此，马刺也只能打出2胜3负的战绩，加上G1的惜败，他们成为NBA第四支首轮被黑八的队伍。
不过换个角度，就算在吉诺比利缺席的G1，马刺也和灰熊缠斗到了最后一刻，在比赛最后66秒，马刺还领先4分——然后马刺连打3铁，灰熊则连得7分......
除了被灰熊摧枯拉朽的G4（那场比赛吉诺比利13中5只得到14分，是系列赛最低）之外，其他的比赛分差都在个位数，就像G1最后的66秒一样，胜负几乎就在一瞬间：如果邦纳或杰弗森投进了三分球，系列赛的走势又会怎样？如果在这66秒内，马刺这边有吉诺比利呢？
但从整体阵容来看，29岁的兰多夫、26岁的小加索尔和23岁的康利率领的灰熊队，就像一支重甲骑兵，正好打在轻量级马刺的软肋上。邓肯场均35分钟扛起防守端，却无法阻挡另一只熊在斯普利特、邦纳和麦克代斯身上肆虐；夹击兰多夫的代价就是放任托尼·阿伦的空切。而当灰熊夹击吉诺比利的挡拆时，马刺队友们接过吉诺比利的传球，却无法像他那样杀伤灰熊的防线。
面对灰熊机动性与护筐兼备的防守，和他们复古而高效的双塔进攻，打了一个赛季团队篮球的马刺最终依然要靠加起来95岁的GDP打巨星球。
当托尼·阿伦为了救球飞身躺在技术台上怒吼，当帕克被康利贴防到没有出手空间，当吉诺比利的长传球被帕克碰出界，马刺的季后赛之旅就像马努扔出的那记压哨半场三分，激起短暂的水花和惊呼，就消失在人们的记忆中。
2011年的马刺被十年前的自己击倒，吉诺比利和兰多夫拥抱之后，就匆忙消失在灰熊主场的喧嚣之中。
在“马刺又老了”的背景音中，他们继续自己的修修补补之旅：用乔治·希尔换来卡哇伊·莱纳德；放掉麦克代斯，把斯普利特塞进主力轮换；帕蒂·米尔斯、丹尼·格林、鲍里斯·迪奥等名字开始频繁上镜；为了这帮年轻的轮换阵容，吉诺比利重回替补。
事后来看，2010-11赛季的马刺就像一场疯狂实验，结束了2008-2010赛季的青黄不接，开启了团队篮球和小球体系的先锋时代，顺带体验了“轻量化打法”的刺激与苦涩。而34岁的马努·吉诺比利，在重温了首发核心的畅快与无奈之后，重新回到替补席，用骤降的场均数据，为漫长的季后赛之旅蓄力——就像2010年夏天的邓肯那样。
“我感觉马努在把最好的自己留到最后，我能很明显地体会到这一点，这当然是好事，我们绝对需要他这么做。”托尼·帕克说。
（撰文 / 潘志立）