清朝道光帝在位期间，英国商人发现了鸦片贸易可以打开清朝的市场，于是东印度公司大规模向清查你走私鸦片。鸦片的大量传入中国，带来了两大危害：一来，清朝老百姓的身体素质因为吸食鸦片的因素受到了巨大的损害，清朝的壮汉西实验片上瘾以后，也会沦为病夫，因此有所谓“大烟鬼”的说法；二来，鸦片大规模流入中国，导致清朝人为了购买鸦片，需要支付大量的白银，这一贸易导致清朝大量的白银外流，最终清朝出现了银荒现象。
因此道光帝林则徐的建议下，主张严惩鸦片走私贸易。于是林则徐来到了广东，顶住了当地地方势力的压力，从英国鸦片商人手里收缴了237万斤鸦片，并且在虎门将这些鸦片集中销毁。
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只是，这些鸦片明明可以一把火将其烧光，但是林则徐在销毁鸦片的过程中，却费了很大周折：先是命人在虎门海滩附近挖了两个大池子，而后林则徐命人在大池子的地部装上了石头，周围则安装了木板。
建设好池子以后，林则徐命人挖了一条水沟，将海水引入。之后，林则徐吩咐清军，把鸦片切开，丢在池子里用海水浸泡，大约浸泡若干个使臣以后，在加入生石灰。
学习过初中化学的朋友肯定会知道：生石灰遇到水以后，会产生十分剧烈的化学反应，并且释放出热量。就在生石灰和海水进行化学反应的时候，池子里的鸦片也遭到了溶解，成为了液体。
就这样，林则徐如此这般，反复了将近一个月的时间，才把这237万斤鸦片销毁。
那么问题来了：莫说237万斤鸦片，即便是2370万斤鸦片。只要将其浇上油，一把火下去，这鸦片也可以在熊熊大火之下被烧成灰烬，按照时间来算，三天三夜的焚烧足够了。那么，林则徐为什么不采用这种省劲的办法，而是要花费将近一个月的时间，用海水浸泡来销毁鸦片？
身为清朝人的林则徐没有现代的环境保护意识，但是林则徐肯定知道这一点：那就是鸦片如果遇到烈火焚烧，固然会得到销毁，但是，鸦片在燃烧时候所产生的毒烟，尤其是这237万斤的鸦片，一起产生的毒烟，肯定会将虎门周围的十里八村笼罩进去，到时候，周围的乡民肯定会受到这种毒烟的毒害，到时候后果不堪设想。
林则徐意识到了这一点，因此林则徐不能选择火烧鸦片这种操作模式。一来林则徐为人正直，断然不能做出这种戕害老百姓的事情。二来，如果焚烧鸦片的毒烟毒害到老百姓，那么，林则徐的死对头肯定会根据这件事情，上书给道光帝告发林则徐。要知道，鸦片能源源不断从东印度公司走私进入清朝，其主要的原因在于，从大清朝廷内部，到广东地方，存在着大量的利益集团，林则徐前往广东禁烟，本身就破坏了利益集团的利益，因此，林则徐不能给利益集团留下任何攻击自己和攻击禁烟大业的口实。
此外，烈火焚烧鸦片以后，鸦片的生物碱（俗称烟膏）也会或多或少渗透到地表。这就意味着，当地的烟民会考虑挖出有鸦片生物碱的地表，而后进行一番提炼，并且获得自己想要的毒品。如果这样的话，林则徐的禁烟可就功亏一篑了。因此林则徐考虑到这一点，也不能采取火烧鸦片的方法。
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而相比起火烧鸦片，用海水加石灰溶解鸦片的方法，可谓高明至极：首先，在海水和石灰的反应之下，鸦片已经被溶解成为了液体，而由于在虎门海滩修建的池子，这样，销毁成液体的鸦片，可以在潮汐作用中，一点不剩进入大海。而大海的无量和广大，会将鸦片液体稀释到约等于0的地步。
这就意味着，在销毁鸦片的过程中，既不会产生毒烟来毒害当地乡民，也不会留下任何生物碱让当地的老百姓捡回去。
不过，林则徐的虎门销烟，并没有彻底将鸦片从中华大地禁绝。
随着鸦片战争的爆发，清朝宣布割地赔款。对于鸦片走私这种情况，清朝自然而然无力禁止。不过，清政府在这个时候突然想到了一个解决之道，来防止大清的白银因为鸦片贸易外流：那就是大清在西北地区开始种植鸦片，供给清朝老百姓吸食。而让人感到哭笑不得的是，大清的鸦片非但抢占了本土的市场，而且还冲出国门，反向输出给了外国。姑且不说清朝的鸦片出口给清朝换回来了多少外汇，但是有一点是肯定的：那就是大清基本上没因为鸦片的贸易，而让白银继续外流。不得不说这是一件让人感到悲伤而且无奈的事情。
民国以后，随着袁世凯之死，北洋军阀和西南军阀之间战争不断。而军阀们为了筹措军费，有的则开始了鸦片方面的生意。比如奉系军阀张作霖在第二次直奉战争前后，就命人在东北广泛种植鸦片，而后从中抽取税收，用来从事军阀之间的战争。
南京政府主政以后，南京方面名义上实现了对中国的“统一”，对于鸦片，南京政府做出了这样的主张，那就是贩卖鸦片需要有专卖证书。从这个角度来看，说明至少在黄金十年时期，贩卖鸦片理论上是可以做到合法化的。而南京政府之所以颁布这样的政令，无非也是为了筹集财政来源。
甚至于直到解放战争期间，在我国民间，由于人民对法币和金圆券已经失去了信任，因此，在当时的民间，烟土、金条、银元，都是民间交易的硬通货。从这个角度来说，烟土还具备了一定的金融属性，不得不说这又是一件十分悲哀的事情。
直到伟大的新中国成立以后，鸦片之祸才彻底离开华夏大地。此时距离林则徐虎门销烟的1839年，已经整整过去了一百一十年了。