1894年7月9日，旧历六月初七日，俄国宣布日朝事件系日本无理，俄国只能友谊力劝日本撤兵，未使强勒。在中日因处理朝鲜问题而爆发的战争一触即发之时，李鸿章妄图“以夷制夷”，靠俄国调停的梦想彻底破灭，真可谓抓篮子打水一场空，其历史脉络又是如何呢？
中朝关系，源远流长。最早的记载，应该是孔子所称的“殷末三仁”之一箕子封于朝鲜故事。在中国，“箕子朝鲜”一事由于与西周的关联而被着重记载于史籍，孔子以后这些史籍被选定为儒家经典。在朝鲜韩国方面，记载了“箕子朝鲜”内容的《三国史记》等书编成于11世纪以后，应当是接受了中国儒家的记载而来。
朝鲜地图
在历史长河中，古代和近代史上的朝韩半岛，举凡礼制、政治制度、经济、科技、艺术、风俗等，均深受中国文化的熏陶。自新罗、高丽王朝以来，“虽域居海岛，然禀受正朔，遵奉儒学，乐律同和，度量同制”，他们以能够记诵中国古典文学的章句或吟咏中国诗歌而自豪。
1392年在明朝的帮助下，李成桂夺得政权，并向明称臣。明太祖朱元璋钦定了“朝鲜”作为李氏政权的国号，这是“朝鲜”作为国号的开始。明定朝鲜为永不征讨之国，朝鲜尊明为永世的父国和天朝，采用明年号，明和朝鲜正式以鸭绿江作为边界，至此后700年再无大变更。李成桂制定了与明王朝和睦友善的邦交国策，积极输入汉文化，努力发展朝中睦邻关系，开创了两国关系史上最为亲密的时代。
鸦片战争
然而，历史滑落到19世纪末期，西方凭借坚船炮利轰开宗主国——中国的大门，大清王朝处于内忧外患之中，面临着数千年未有之变局，被动地裹挟进西方列强弱肉强食的争夺战中。同样，大清宗属国的朝鲜仍旧抱残守阙，拒与西方接触，故步自封。
历史吊诡之处在于，同样受中国文化影响深远的日本，也是同样受西方列强侵略的日本，却与中国做了切割，分道扬镳。紧随清廷“自强”、“求富”洋务运动之后的日本，开启明治维新，全方位接受西方文化，实施脱亚入欧，结果日本变法强大，走上了军国主义道路。
李鸿章
羽翼渐丰的日本步入西方列强后尘，将侵略的触角伸向一衣带水的朝鲜，并制定了“征韩论”，步步为营。然而，瘦死的骆驼比马大。日本尽管实力大增，但毕竟是弹丸之地，不可能完成蛇吞象的企图。当时日本对是朝鲜仍是清朝藩属有所顾虑，所以屡次向清廷探问是否管理朝鲜的内政外交，清廷则表示不过问。日本经过多种方法试探，已摸透了清廷态度，决定寻找机会，开启侵略朝鲜的罪恶行径。
机会终于等来了！1894年，朝鲜爆发的东学党起义给日本提供了一个夺取朝鲜的千载难逢机会。朝鲜爆发东学党农民起义后，中日按照《天津专条》约定，共同出兵朝鲜，但起义平息后，本应共同退兵。日本在朝鲜既不理会清廷要求同时撤军，相反的还陆续增兵挑衅，并提出一个中日两国共同改革朝鲜内政的建议。清廷断然不接受日本提议，日本便找到了翻脸的机会，战争一触即发。
李鸿章作为洋务派代表人物，对时事有着清醒的忧患和危机意识。他提出：“今则东南海疆万余里，各国通商传教来往自如，糜集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计。一国生事，诸国构煽，实为数千年未有之变局。轮船电报之速，瞬息千里；军器机事之精，工力百倍。炮弹所到无坚不摧，水路关隘不足限制，又为数千年来未有之强敌！”
一方面，李鸿章委托驻日公使汪凤藻，与日本交涉，但日方照复驻日公使汪凤藻，拒绝清政府关于中日双方同时撤兵的建议。同时，李鸿章派北洋海军左翼总兵、“镇远舰”管带，也就是北洋海军二把手的林泰曾率“镇远”、“超勇”和“广丙”三舰抵达仁川，开展外交斡旋。
镇远舰管带林泰曾
另一方面，李鸿章采取“以夷制夷”策略，妄想凭借西方列强给日本施加压力。面对日本咄咄逼人的态势，李鸿章采取的这个策略不一定是最好的策略，但在当时的情势，也只有这一着棋。所以日本在朝鲜问题上向清廷摊牌，李鸿章知道无法与日本诉诸战争，乃转而希望用俄国对付日本。
早在1885年，俄国就想与朝鲜建立通商关系，也想分一杯羹。所以俄国不愿见日本占有特殊利益，因此李鸿章便透过俄国驻华公使喀西尼，希望俄国出面干涉，或由俄国联合英美法意各国，制止日本的野心。
可是狡诈的日本也向俄国和欧美各国列强积极采取外交活动，解释日本的目的是在改变朝鲜的现状，清除朝鲜的反动势力，促使朝鲜回归国际大家庭之中。
北洋舰队官兵合影
日本的花言巧语蒙蔽了欧美列强，而作为受李鸿章委托调停的俄国鉴于朝鲜当局者顽固不化，并且排外势力越发强大，同时日本向俄国保证它对朝鲜没有领土野心，决不侵占朝鲜领土。这样一来，李鸿章所凭借的“以夷制夷”策略没有取得效果。
当中日面临决裂，李鸿章一再催促俄国出面干涉时，俄国的答复是:“俄国只能以友谊劝日本撤兵，不能相强”。于是李鸿章想透过俄国干涉以阻止日本在朝鲜的野心的计划破产了。
然而，武装到牙齿的日本留给李鸿章的时间不多了……
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