北京是一座拥有三千多年的历史都城，它见证了许多文化的兴起、兴盛。繁荣，也见证了它们的衰败，在这座繁华的古城，深藏着大隐隐于市的寺庙——智化寺。智化寺在北京东城区，明朝宦官把持朝政，因为太监无法拥有后代延续香火，大太监王振为了延续自身香火，修建了一座家庙供奉。到了清朝的时候，这里逐渐演变成皇家寺庙，它藏在北京胡同的最深处，而且外表看上去很是一般，所以这里平时很少会有人来游玩。
智化寺山门位于寺院的南边，在山门的匾额上方刻有“敕赐智化寺”，门前还有一对石狮子，从山门而入，进入钟鼓楼，钟鼓楼又名天王殿，殿内宽13米米，高达8米。在钟鼓楼北面为之乎阿门，过智化门，则到寺院正殿——智化殿，这里曾有一处斗八藻井，现在仅藏殿内还存有一座藻井。殿内的正中间原有释迦牟尼佛像、阿弥陀佛像、药师佛像三座佛像，左右有10尊罗汉坐像。
智化寺的位置属于坐北朝南，在布局上带有明显的明代建筑特点，整个寺院采用砖木结构，因为修建在明朝早期，寺院大体还保留着浓烈的唐宋建筑向明清建筑过渡的气息。梁架的结构富有特色，支撑的斗拱精美绝伦，屋顶装饰古典朴实，彩画既素美又带着一丝端庄大方。
智化寺原来有5进院落，分为东、中、西三路，占地面积达到2万多平方米。寺内的主体建筑从山门依次延伸，经钟鼓楼，到智化门，再到智化大殿、大智殿、藏殿，穿过如来殿，途径大悲堂等等。现在智化寺中轴线上的主题建筑大都保存完整，一共有4进院落。
智化寺所有的大殿屋顶都是用黑色的琉璃瓦装饰，在明朝，只有官窑能够烧造黑琉璃瓦，一般供给皇家寺院、敕建的寺院使用，智化寺用黑琉璃瓦铺设，象征了智化寺在当时的重要地位。智化寺还保存了不少明朝时期的彩画，寺内保存着乾隆版的《大藏经》，是世界上仅有的两部汉文大藏经经板之一，另一部存韩国海印寺。
如来殿门前曾经有一座石碑，上面记载了王振的生平，后来清朝时期这段石碑变被毁掉了。万佛阁一般是不对人开放的，里面有大量的佛像，都是用木材雕刻而成的，传闻这里有9999尊佛像，剩下的一佛在心中，万佛阁的名字也由此而来。
在智化寺，其实最出名应该是智化寺的佛乐，已经被列入了非物质文化遗产，据称当时王振将明朝宫廷音乐偷偷带出宫墙，传入到家庙中，智化寺的僧侣们通过口口相传的方式，以“工尺谱”的形式，把宫廷乐一直延续至今。
明朝的宫廷音乐也因此流传了五百多年，被相对完整地保存了留下来，人们都称其为中国音乐的活化石。在每天早上10点、下午15点时，会有一场音乐演出，用管子、笛子、笙、云锣与鼓进行演奏，每场演奏时间较短，大概15分钟左右。
智化寺的文化价值极为丰富，可以说是北京保存最完整、规模大的明代寺庙，也可以说是北京地区明朝官式建筑中的典范之作，一般研究明清建筑的学者往往都会把这作为研究实例。大家如果感兴趣的话，不妨前来一游吧！