曾国藩作为晚清中兴四大名臣之一，名声早已家喻户晓。然而许多人不知道，在古代官位看成绩的科举制度之下，曾国藩当初会试成绩只是三甲第38名，最多充其量也就只能在京城衙门当个主事，或者外调终生止于县令一职，看起来资质十分平庸。
那么，为何曾国藩还能在短短十年间便位极人臣，甚至在满清权贵占主导的清朝当上二品大员呢？这多是因他遇到了自己的恩师，一个堪比和珅的人物。
曾国藩，原名子城，本是出身于湖南的一个普通耕读家庭，父亲是个教书匠。虽然是先秦先贤曾子的第70代后人，但是曾国藩却没有继承祖上的智商，自幼资质愚钝。幸亏他的父亲懂得一点学识，也自小对他的品格加以塑造和培养，所以曾国藩对待事情有着坚贞不懈的品格。
道光十八年（1838年）曾国藩历经几次名落孙山以后，终于成功考上了进士。虽然成绩只有三甲的第38名，但是曾国藩比之前而言还是比较幸运了。不过对于有着家国情怀的曾国藩来说，如果以这个成绩去当个京城主事、或者地方县令，他是万万不能接受的。而正当他跟同乡抱怨，想要放弃朝考之时，他的好友劝解他先去走走同乡前辈劳崇光的关系。
劳崇光此人十分爱才，曾国藩在前两次考试中便拜访过他，所以他对曾国藩十分欣赏。当曾国藩找上门来时，劳崇光因为自己当时只是一个个小小的言官，无法相助，所以便将他举荐到自己老师穆彰阿那里去了。
▲曾国藩与穆彰阿
穆彰阿何许人也？此人本是嘉庆一朝的满清官员，父亲还是朝廷大员。但是此人实际上碌碌无为，难堪大任，所以他在侍郎之位徘徊了十几年却仍没有进步。不过，这十几年光阴无疑教会了他圆滑混事的技巧，以至于到了道光皇帝以后，他刻意迎合道光皇帝厌恶战争的喜好，对英国采取绥靖政策，最终自道光一朝圣眷不衰，任军机大臣（皇帝心腹），无人能比。
在曾国藩科举考试期间，穆彰阿正担任这次会试主考官，所以按照封建规矩，穆彰阿算是曾国藩老师。再加上他有着重视人才的优点，所以当穆彰阿听闻劳崇光举荐曾国藩以后，便特意调来试卷一看，发现曾国藩策论之中认为"好官往往有正直的节操，不哗众取宠和离经叛道"。
这番话对于穆彰阿而言，无疑是说到心坎里去了，宛若找到知音一般。因为穆彰阿本就没有大才，甚至连宠信他的道光皇帝都有点责怪他没有政绩，再加上历来科举新贵大多心高气傲，自诩高人一等，所以他认为如曾国藩这样的人才属实难得。
于是等到面圣朝试之际，穆彰阿在道光面前对曾国藩大吹特吹，硬是把曾国藩成绩从三甲第38吹到朝试第二的成绩，这一下子曾国藩便有资格进入翰林院，成为未来的"储相"。然而进入翰林院才是仕途第一步，虽然有个好起点，但并不意味着有个好前途，特别是在天下英才聚集地——翰林院之中。所以穆彰阿特意语重心长叮嘱曾国藩，让曾国藩感激涕淋。
感激涕淋是一回事，但是能不能当好官就是另一回事。曾国藩才当官的第二年，正值鸦片战争爆发。当时穆彰阿考验曾国藩是不是和自己一个想法，便特地问他如何看待鸦片战争，是否该攻打英国。但是曾国藩却主张"安抚"英国，因为他深刻意识到此时英国十分强大，用外交和法律更容易釜底抽薪；而如果开战则将亏损更大，将事与愿违，而事实也正如曾国藩预料那般。
所以自那以后，虽然曾国藩不愿意投靠朝中权贵，但是穆彰阿却认为他们政见相同，加之曾国藩拥有卓远见识，所以更加将他看作自己人。以至于他直接帮曾国藩改名"国藩"，所以从此以后曾子城便永远被人们称作曾国藩。
甚至到了后来，道光对翰林院考校的时候，曾国藩成绩不行，他还特意帮他作弊，让他成功逃避这次审核。当时翰林院把这场考试当作学士生涯中的天花，一旦成功渡过便可以彻底腾飞，这对曾国藩也不例外。自那场考试以后，曾国藩的仕途生涯有滋有味，几年便升为四品翰林院侍讲。
但很快，曾国藩便迎来了事业的瓶颈，由于曾国藩年轻之时性格正直，不知圆滑为何物，在朝中不依附权贵，所以一度被冷落。就在此时，穆彰阿又再度在道光皇帝面前吹耳旁风，告诉道光曾国藩此人相当细心，极有才华。于是道光也来了兴趣，特意在宫中召见曾国藩。
然而，曾国藩由于宫中威严而未敢四处观望，再加上当天皇帝没来，所以他就只能莫名其妙回去了。他回来后，穆彰阿便迫不及待问他是否知道当时周遭的字幅写了什么？可曾国藩一问三不知，穆彰阿便心中甚是焦急，不惜连用400两银子贿赂养心殿太监，让其把殿中环境全部绘画下来，让曾国藩记住。
到了第二天，道光果然重新接见曾国藩，并对他进行考察，发现他真如穆彰阿那般所说的"细致"，便从此对他特别倚重。于是，曾国藩虽然28岁才考了科举，但是他却用十年时间成功位居朝廷二品大员，那时他不过年仅37岁，创下了清朝汉人官员的晋升记录。
书及此处，或许有人会好奇，为何穆彰阿会如此看重曾国藩，甚至对他宠信到如此地步？其实这和曾国藩为人处世的原则有关。而这些原则让他深受三朝宠信而不衰，收拢穆彰阿则更不在话下。
在曾国藩众多准则中，有一条最重要，那便是他认为做人不能懒惰和骄傲。因为懒惰会让人难以成功，而骄傲则导致成功之人失败。所以只有勤恳而谦逊，才能让人们不失方寸。而正是他低调谦虚的态度，才让他在参加科举时以及鸦片战争时脱颖而出，被穆彰阿所倚重。
其次便是"习勤，崇俭，谦谨，敬恕，毋贪，去私，专一，有恒"八种品德。"习勤"和"有恒"让曾国藩历经多次失败而走向科举，而"崇俭"、"毋贪"、"崇俭"和"去私"则让他在朝中谨慎而清廉，不与人有利益纠葛。
或许会有人好奇，清廉如曾国藩又如何去讨好自己的老师穆彰阿呢？要知道，虽然穆彰阿爱才，但也"爱财"。关于送礼这一点，曾国藩也有自己的原则，那便是"不送人贵重的，只送人需要的。"
初上朝廷，曾国藩的俸禄并不算多，但是他会认真打听老师穆彰阿的喜好。后来他得知穆彰阿喜欢唐伯虎的字画时，便会时常留心周遭关于唐伯虎的真迹。后来有次曾国藩被派往四川主持乡试，他竟然在当地无意中便宜淘到了唐伯虎画虾点睛的画扇。他知道唐伯虎画虾一生只点过两次，且都是赠予秋香的，所以这幅画相当罕见。
后来，曾国藩回去以后，先把带来的珍贵茶叶送给穆彰阿，可是穆彰阿虽然客气一番，但并未对茶叶多看一眼。后来当他们坐下唠嗑的时候，尴尬的曾国藩从袖口掏出画扇，赠与穆彰阿时，穆彰阿突然站起来，十分惊喜地打开画扇，开心得难以抑制。
到了嘉靖一朝，穆彰阿因为奉行道光皇帝不抗战的理念，惨遭冷遇而落魄。此时曾国藩虽因为没有和他结党营私受到牵连，可是却因为没有老师护航，在应对太平军时处处被朝廷刁难。而在对抗太平军期间，曾国藩顾念师生旧情，觉得被连坐、被陷害都比师恩重要，所以去拜访穆彰阿，此时穆彰阿便再度送他一句话，"好汉打落牙和血吞"，而这句话影响了曾国藩一生，也让他受益一生。
后来，当曾国藩路过门可罗雀的穆宅后，不怕受到牵连，再度进去看望穆府后人，随后还将府宅修缮一番。这被朝中重臣肃顺看在眼中，认为他是一个知恩图报的君子，便大力在同治面前举荐他。从这些事情中，我们便知道，曾国藩是个真性情的男人，以心交友。这也是他为人处世第三条原则，与多疑人共事，事必不成。与好利人共事，己必受累。所以说，曾国藩能够被后人当作完人，而备受歌颂，自然有其让人瞩目的优点和成就。