宋朝(960年-1279年)分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年，二度倾覆，皆缘外患，是唯独没有直接亡于内乱的王朝。
陈寅恪言："华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。 "西方与日本史学界中亦有学者认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的时期。
那么，宋朝到底有多强大呢？用数据来说话。
人口数量的多寡，直接反映王朝实力的强弱，历经五代十国多年的战火，导致宋初人口锐减，即使到了建国20年后（980年），也才缓慢地恢复到3210万人。
然而随着经济的发展，尤其是农业的大发展，北宋人口数激增。到了宋徽宗宣和六年（1124年），考虑到大量未被列入到户籍的“隐户”存在，据学者保守估计，全国应该有户数2340万、人口1.26亿左右，为历代王朝之最。到绍兴三十二年（1162年）时，南宋的人口依然强劲地增长到6450万人。南宋中后期人口增长的态势放缓，可尽管如此，到宋宁宗嘉定十六年（1223年）时，考虑到“隐户”问题，其人口总数应在8060万人左右。
宋朝的版图达到顶峰，也只有280万平方公里左右，只有唐朝极盛期的1/5强，而到了南宋时期，面积更是缩水到约200万平方公里。以如此规模的国土面积，竟然能拥有如此庞大的人口，宋朝的成就值得世人惊叹。
宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。 有人推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。 后世虽认为宋朝"积贫积弱" ，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。
宋朝的富庶程度，在其征收的赋税数字上有着直接的体现。据史料记载，宋朝初年的岁入为1600万两/年，而随着经济的发展和王安石改革税法，到宋神宗熙宁十年（1077年）时，竟然激增到6000多万两/年，其中商业税占比高达70%。之后税收规模略有下降，但即使如此，依然能保持年入4800万两的规模。
明朝，赋税规模达到巅峰时，也只有2200万两白银/年，只有宋朝全盛期的1/3，清朝税收有所增加，但即使到了咸丰年间，其规模也只在3000-4000万两/年左右。而且考虑到明清两朝的疆域远大于宋朝，而且三者的税率几乎相同，就更能发现宋朝经济成就之高，而之所以会如此，在于宋朝大规模开发国际贸易，鼓励发展商业。
大城市的数量也是衡量一个国家经济发展水平最直观的体现，由于北宋高度重视商业发展，导致城市人口的激增和过十万人口城市的大量出现。到北宋末年时，全国共有46座人口超过10万的城市，其中包括大名、商丘、洛阳、苏州、广州、成都、泉州等地，而京师汴梁的人口规模更达百万级。到南宋时，“陪都”临安的人口规模也在百万级。
不仅如此，宋朝在城市中还打破坊市分区的制度，开设商铺的位置不再做限定，甚至还出现夜市、晓市，由此使得城市内各行业勃兴，其繁荣程度令世人惊叹。以汴梁为例，店铺多达六千四百余家，其繁华之景，可从传世名画《清明上河图》中窥见一二。要知道，当时欧洲最大城市，人口也不过十几万，而其繁华程度更是跟汴梁、临安没法比。
宋朝的强盛不仅仅体现在人口数量、赋税规模和城市发展三个方面，在科技、文化、军事等各领域都取得了难以计数的惊人成就，总之，宋朝非但不像大家想象中那般孱弱，反而是一个比之后元明清三朝都强盛、开放的王朝，近千年后，依然令人赞叹不止。